晨雾未散尽的青石官道上，甄姜的马车轱辘碾过露水浸润的苔痕，碾出两道蜿蜒的湿痕。
此时的甄平，这位忠心耿耿的管家，却显得有些焦急。他时不时地抬头望向前方，又回头看看自家主子甄姜，眉头紧锁，嘴角微微抽动。
“女公子！”管家甄平第三次策马上前，鞭梢焦躁地扫过道旁野蒿，
“这日头都三竿了。”
“我们还是快些赶路吧，眼下局势不稳，若是被贼兵发现......”他的语气中带着焦急，额头上已经渗出细密的汗珠。
她轻轻摆手，说道：“甄叔，何必如此着急？”
“此番分别，我心中颇感惆怅，正好借此机会散散心。再者，这修县的山清水秀，让人流连忘返，不妨慢慢欣赏。”
甄平还想再说什么，却被一旁的虎军侯王二拦住了。
王二皱了皱眉头，凑到甄平耳边低语：“甄管家，女公子向来有主见，咱们还是顺着她些吧，只要多加留意周遭情况就好。”
望着远处二虎那挺拔的身影，心中涌起一股无奈与忌惮。
甄平无奈地叹了口气，只能紧紧握住缰绳，眼神警惕地扫视着四周。
他清楚地记得上次与二虎发生争执时的情景，三言两语瞬间激起了二虎的怒火，紧接着便是拳脚相向。幸好当时有人及时出面制止，才避免了更大的冲突。
然而，时过境迁，短短几日间，两人的身份地位竟发生了翻天覆地的变化。二虎，那个曾经处于最底层的草民，如今却摇身一变，成了太守麾下备受器重的军侯。
他身着锦衣，腰佩利剑，行走间自有一股威严气势，令人不敢小觑。
而甄平，依旧只是这个府邸中的管家，虽然也有些许地位，但与二虎相比，却是天壤之别。他深知，这次若是再与二虎发生争执，恐怕不会再有人出面护着自己了。
二虎如今手握实权，若是惹怒了他，后果不堪设想。
甄平叹了口气，调整了一下自己的情绪。他告诉自己，现在最重要的是保持冷静，不要轻易去触碰二虎的逆鳞。
在这个权势更迭的世界里，生存之道就是懂得忍让和适应。
他望着车辙旁新抽的柳枝被碾得七零八落，喉结滚动着咽下更多焦躁——自卯时初刻出城，两个时辰竟只行出十里，这速度怕是连驿卒的跛脚驴都追得上。
十辆载满漆箱的马车在后方逶迤，车轮碾过新发芽的苜蓿，碾碎一地鹅黄汁液。
甄姜却恍若未闻，垂眸望着掌心蜷缩的柳叶，袁绍在修县驿亭说的话又浮上心头。“此去中山无极四百里，你走慢些。”
“二虎。”
她轻唤一声，目光落在不远处那个挺拔的身影上。
“小姐有何吩咐？”
“暗中吩咐护卫们放慢速度。”
二虎愣了一下。
行路本就，艰难为何要放慢速度？他正要开口询问，却见甄姜微微摇头，示意他不必多问。
“是。”二虎应了一声，转身暗中向护卫们发出指令。
随着他的手势，原本还算整齐的队伍渐渐散开。
甄姜的目光始终没有离开过远方的地平线，在那片起伏的山影中，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
二虎走到她身边，低声问道：“小姐，您是不是觉得哪里不对劲？”
甄姜没有回答，只是默默地打量着周围的一切。她注意到那些商队中的护卫们虽然表面上看似警觉，眼神中却透出一丝疲惫。
她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是父亲临行前送给她的唯一信物。玉佩微凉的触感让她想起父亲常说的一句话：“商场如战场，处处皆是陷阱。”
残阳如血，商队的影子被拉成细长扭曲的蛇形匍匐在官道上。
“女公子！天色已晚，咱们还是加快些脚步吧。这修县地界虽说是大路，可毕竟靠近三郡边界，夜路难行啊。”
甄姜微微点头，目光却并未从前方移开。她的手指轻轻摩挲着缰绳，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。“不碍事，”她轻声说道，“天黑前应该就能赶到下一个驿站了。”
“我们就在前方驿站歇脚。”她终于开口，声音轻得像雨丝拂过新抽的桑叶。
这本该是商队加速冲刺关城落锁前的时辰，可那些军士的皮鞭始终懒洋洋垂在鞍侧，仿佛刻意放任队伍在暮色里散成松垮的沙堆。
他夹马贴到王都伯身侧时，那方碎银从袖口滑出的轨迹堪称精妙，既避开后方车辕上老丈张望的视线，又恰好落在军汉布满茧子的掌心。
“王都伯，弟兄们脚程金贵，这点茶水钱给军爷润喉。”
“甄管家多虑啦。”王焕扬鞭虚劈空气，鞭梢在暮色里炸开朵无力的白花。
“这青石峡三十里连只山雀都藏不住...”话音未落，东南方崖顶忽有碎石簌簌滚落，惊起三两只寒鸦剪影。甄平余光瞥见商队末尾两个军士同时按住刀柄，又触电般松开，仿佛某种约定好的暗号。
甄平掂量着手中的碎银说道：“甄管家急什么，有我们护卫着害怕遇到贼人不成？”
就在刚刚，他刚刚暗中收到指令，要放慢脚程，心中虽有不解，但军令如山，他毫不犹豫地执行了。
这个时候甄管家又来催促走快些？
军侯二虎奉命保护甄家小姐返回中山国，自然是听从甄小姐安排。自己奉太守之命协助虎军侯，自然是听从虎军侯的指示。
谁知道这个管家安的什么心？听从自家将军的安排总不会错。
暮色渐沉，古道旁的枯树在风中摇曳。
“小姐，前方岔路口有两条路。”管家甄平翻身下马，恭敬地汇报道，“一条通往安平国，另一条通往河间国。”
甄姜微微皱眉，目光在两块路标之间来回扫视。
安平国那边地势平坦，商队走起来相对轻松；而河间国方向则地势崎岖，山峦叠嶂，行路艰险。但她隐约记得父亲曾经提过，最近安平国境内不太平，官匪勾结，经常有商队遭遇打劫。
“小姐，安平国方向那边似乎有人烟。”二虎回禀道，“不过...属下总觉得那里有些不对劲。”
甄姜点点头。她从腰间取出一块父亲临行前交给她的玉佩，上面刻着密密麻麻的小字，记载着各地的地理形势和暗号。她的手指轻轻划过玉佩表面的文字，在安平国那一栏停顿了一下。
“安平国虽近，但如今恐怕并不安全。”她缓缓说道，目光转向河间国的方向，“那边虽然路途艰险，但至少暂时不会有太多人经过。”
“二虎！”她突然喊道。
二虎立即策马赶到她身边。
“你刚才说那边有炊烟？”
“是...不过...”甄平欲言又止。
“带几个人过去查看。”甄姜果断说道，“我总觉得那些炊烟太过可疑。”
二虎领命而去。