“宁大人来了！”
韩霄豪爽地起身相迎，“快请入座！”
宁烈拱手见礼，随即入座。
韩霄为宁烈引荐了在座的几位将领，都是禁军的高级官员。
觥筹交错间，宁烈发现这些武将虽然外表粗犷，但言谈举止间却透着一股精明。
他们对自己既有好奇，也有戒备，显然是想通过这次宴会探一探这个新任兵部尚书的底细。
“宁大人，听说你懂得制造战船？”
一位将领问道。
宁烈点头：“略知一二。”
“那不知宁大人可有新的兵器构想？”
另一位将领接着问。
宁烈笑道：“确有一些想法，不过需要时间研究和试验。”
韩霄举杯道：“宁大人若有好的构想，尽管提出来。我们北玄将士，最喜欢的就是能够杀敌制胜的好兵器！”
宁烈举杯相应：“韩将军放心，若有所得，必先告知诸位。”
酒过三巡，韩霄突然压低声音，问道：“宁大人，不知可曾听说过‘龙鳞甲’？”
宁烈一怔：“龙鳞甲？没有，这是什么？”
“是南梁最新研制的一种铠甲。”
韩霄神色凝重，“据说能抵挡住普通弓箭，甚至连弩箭都难以穿透。”
宁烈心中一惊。
南梁研制出这等利器，他居然不知道？看来赵崇这狗皇帝在他离开后，确实搞了不少新动作。
“此事当真？”
韩霄点头：“千真万确。我们的探子已经多方证实。如果南梁大规模装备这种铠甲，对我们而言将是一个极大的威胁。”
宁烈沉思片刻：“如果这龙鳞甲真如韩将军所说那般坚固，确实需要想办法破解。不过，任何铠甲都有弱点，关键是找到它的破绽。”
“宁大人曾在南梁，对南梁的军事想必了解较多。”韩霄意味深长地说，“不知可有什么好办法？”
宁烈敏锐地察觉到，韩霄这是在试探自己的立场。
他沉吟片刻，才慎重道：“韩将军，我虽出身南梁，但如今已是北玄兵部尚书，自当尽心为北玄谋划。关于龙鳞甲的破解之法，请给我些时日研究，必定给韩将军一个满意的答复。”
韩霄闻言，抚掌大笑：“好！宁大人果然爽快！有你这样的人才辅佐陛下，我北玄何愁不兴？”
宁烈举杯相谢，心中却暗自警惕。
宴席接近尾声时，韩霄将众人屏退，只留下宁烈一人。
“宁大人，老实说，我对你很欣赏。”
韩霄直言不讳，“你有才华，有胆识，若能与我携手，定能在朝中占据一席之地。”
宁烈心知韩霄是想拉拢自己，便谦虚道：“韩将军抬爱了。宁某初来乍到，还需多多仰仗将军提携。”
韩霄满意地点点头：“宁大人知进退，我很欣赏。说起来，我有个侄女，年方二八，琴棋书画样样精通。若宁大人不嫌弃，不如……”
宁烈哭笑不得。
今天第二次有人想把女眷许配给他了！
“韩将军美意，宁某心领了。不过宁某初到北玄，百事待理，恐怕难以顾及家事。”
宁烈婉言谢绝。
韩霄不以为忤：“宁大人不必急着回答，慢慢考虑便是。”
离开韩府，宁烈独自走在回家的路上，心中思绪万千。
短短一日之间，就接连被徐谨和韩霄拉拢，看来自己这个兵部尚书的位置，确实是各方势力争夺的焦点。
想到这里，宁烈不由得加快了脚步。
他有种预感，接下来的日子，将会更加风云变幻……
三日后，北玄皇宫，太极殿。
一场盛大的接风宴会正在进行。
司空玉身着华丽龙袍，端坐上首，下方文武百官分列两侧，中间是专为和亲使团准备的座位。
宁烈作为兵部尚书，位列武臣之首，与大将军韩霄同排而坐。
昭阳公主和其他贵女们则坐在另一侧，个个衣着华美，光彩照人。
酒过三巡，司空玉环视众人，微笑道：“今日设宴，一是为和亲使团接风，二是庆贺宁爱卿上任兵部尚书。希望诸位同心协力，为北玄的强盛贡献力量。”
“臣等谨遵圣谕！”
众人齐声应道。
“陛下。”
宁烈起身行礼，“臣有一事奏请。”
司空玉点头示意：“宁爱卿请讲。”
宁烈恭敬地说：“臣初来北玄，蒙陛下厚爱，委以重任，心中感激不尽。为表诚心，臣愿献上一物，以助北玄安邦定国。”
说着，他从怀中取出一卷图纸，双手呈上。
司空玉接过图纸，仔细查看，眼中渐渐露出惊异之色：“这是……”
“回陛下，这是五牙大舰的详细图纸。”
宁烈解释道，“臣日夜赶工，终于完成。若能建造此舰，必能助北玄跨越长江天险，一统天下！”
殿中众人闻言，都伸长脖子想一睹为快。
司空玉将图纸递给身旁的侍卫：“传下去，让诸位爱卿传阅。”
随着图纸在众人手中传递，惊叹声此起彼伏。
“好精妙的构造！”
“这样的战舰，确实能跨越长江！”
“若能大规模建造，我北玄必能一举灭掉南梁！”
就连一直对宁烈心存芥蒂的徐谨，看过图纸后也不由得赞叹：“宁大人才华横溢，令老夫佩服！”
宁烈谦虚地说：“此舰若要建造，需要大量木材和铁器，还需要熟练的工匠。不知陛下可愿下令建造？”
司空玉毫不犹豫地点头：“准！朕命工部尚书负责筹备所需材料，宁爱卿负责监造。争取半年内完成第一艘五牙大舰！”
“臣遵旨！”宁烈拱手应道。
就在气氛一片欢欣之际，一名侍卫匆匆进殿，跪地禀报：“陛下，北王司空烨求见！”
此言一出，殿内顿时鸦雀无声。
司空玉面色微变，但很快恢复平静：“宣他进来。”
不多时，一位身材高大的中年男子大步走入殿内。
他一身墨蓝色锦袍，面容英俊刚毅。
“北王兄来得正好，朕正设宴款待南梁和亲使团。”
司空玉淡然道，“来人，为北王添座。”
司空烨拱手行礼：“臣弟不请自来，还望陛下恕罪。”