隆冬之季,天地苍茫,白雪皑皑,朔风卷着细雪掠过五原郡残垣。蔡佳轩竹杖点地,拨开半人高的枯草,忽见道旁枯树上吊着半片幡旗,褪色的\"安\"字被风撕成齑粉。王嘉馨袖中九龙剑穗轻颤,素白裙裾扫过冻硬的血污——自进入北国以来,他们见过太多这样的死城,却从未见过如此诡异的疫病。
\"夫君看这尸斑。\"她在一具僵直的尸体旁蹲下,指尖拂过死者青黑的唇畔,\"紫黑蔓延至耳后,指甲尽作靛色,与《伤寒杂病论》中记载的'大头天行病'不同,倒似中了山岚瘴气。\"话音未落,远处破屋中突然传来孩童的咳嗽,撕裂般的声响惊飞数只寒鸦。
蔡佳轩竹杖轻挥,杖头竹叶簌簌作响,竟在萧瑟冬日透出几分绿意。他皱眉道:\"此处地气阴寒,兼之百姓久困饥馑,脾胃先虚,恐是寒湿之邪乘虚而入。只是这咳嗽声......\"话未说完,王嘉馨已起身奔向声源,广袖翻卷间,腰间寒光剑折射出微弱光芒——此刻却似感应到苦难,泛出温润光晕。
破屋内浊气熏蒸,七八个面黄肌瘦的孩童挤在土炕上,最小的那个正剧烈抽搐。王嘉馨解下罗帕浸水,轻轻拭去孩子额上冷汗,触到脉门时指尖微颤:\"脉沉细如丝,尺肤寒若冰铁......\"她忽然撕开孩子衣襟,只见心口处有暗红斑块如蛛网蔓延,\"是'寒疫'!昔年张仲景治建安大疫,曾言'寒毒藏于肌肤,内犯脏腑',不想今日重现。\"
忽有老妇扑进来,枯瘦的手死死攥住她手腕:\"仙姑救救我孙儿!昨儿还能喝碗稀粥,今日便......\"浑浊的眼中滚出泪珠,滴在王嘉馨手背,烫得她心口发紧。蔡佳轩俯身扶起老妇,竹杖在地上画出太极图,淡淡道:\"老人家可知这疫病起于何时?可有人去过深山或是水泽?\"
老妇颤抖着指向北方:\"半月前,青壮们去阴山背煤,回来后便说山坳里有个冰湖,湖水泛着蓝光......\"话未说完,王嘉馨已取出银针,在烛火上炙烤后刺入孩子人中、涌泉诸穴。银针尽黑,她咬唇道:\"寒毒入髓,寻常汤药难救。须得寻一味'千年雪藕'为引,再以'附子理中汤'温里散寒。\"
蔡佳轩闻言起身,竹杖击地发出清越之音:\"阴山冰湖,想来便是雪藕生长之处。嘉馨且在此施针吊命,我去去便回。\"话音未落,却被王嘉馨拽住袖口:\"不可!那冰湖既出瘴气,必是阴寒极重之地,你纵有玄功护体,也需小心。\"她从怀中取出一个锦盒,内中盛着半块凝血状的赤色物件,\"这是当年在姑孰城求得的'赤阳石',带在身边可御寒湿。\"
目送夫君踏雪而去,王嘉馨解开随身药囊,取出茱萸、苍术等辟秽药材,在屋中燃起熏炉。浓烟裹着药香弥漫开来,炕上的孩童竟渐渐止了抽搐。老妇跪在地上连连叩首,她连忙扶起,触到对方粗糙的手掌时,忽然想起自己在王氏时,曾用这样的手为丫鬟包扎伤口,却被母亲斥为\"有失体统\"。如今想来,那些金玉珠翠堆砌的体面,怎及此刻一双能救人的手珍贵?
阴山腹地,冰湖如一块嵌在群山间的青黑色琥珀。蔡佳轩足踏竹杖凌空虚渡,忽见湖面冰层下隐约有黑影浮动,细观竟是无数白骨堆叠,腕间还系着采矿用的麻绳。他心中一凛,竹杖轻点水面,冰层应声而裂,一股阴寒之气直冲面门,比之玄门中的\"太阴寒流\"犹有过之。
屏息下沉丈许,果然见冰下生着几株雪白莲藕,顶端嫩芽犹带冰晶。方要伸手采摘,忽见白骨堆中一双眼睛睁开,眼白泛着幽蓝,竟是个被冻成冰雕的矿工!蔡佳轩暗运玄功,指尖凝出一道真火,正要照亮四周,却见那矿工突然抬手抓来,指甲长如弯钩,掌心赫然有个紫黑疮口——正是与五原郡百姓相同的症状。
\"原来是寒毒入体,化为行尸。\"他竹杖横扫,荡开数具扑来的冰尸,却见更多黑影从湖底升起,俱是当日采煤矿工。念及他们曝尸冰湖不得往生,蔡佳轩心中恻然,竹杖划出《度人经》字符,朗声道:\"魂归太虚,魄返幽冥,四大假合,何劳执迷!\"符光所及,冰尸们纷纷垂手退去,眼中幽光渐灭。
采得雪藕正要离去,忽觉湖底有器物反光。运力劈开冰层,竟见一座石匣半埋淤泥,匣上刻着\"神农氏之器\"五字古篆。打开时,内里卧着一尊青铜鼎,鼎身刻满草木虫鱼,腹间铭文曰:\"鼎镇五方,德配天地,凡有疾厄,叩之则应。\"蔡佳轩心念一动,想起泰山娘娘曾言\"医道与天道相通\",遂将雪藕放入鼎中,以真火淬炼。霎时间,鼎中腾起五色祥云,隐隐有凤鸣之声。
五原郡城隍庙,王嘉馨正在给一位孕妇施针。忽闻檐角铜铃骤响,抬眼便见蔡佳轩踏雪而来,肩头落着片冰晶,怀中却抱着一尊古鼎,鼎中雪藕已化作琼浆。
\"这是......\"她指尖抚过鼎身铭文,忽然想起幼时在王氏藏书阁见过的《神农本经》残卷,\"莫非是上古神农氏炼药之鼎?\"蔡佳轩点头,将鼎置于灶前,取出从冰湖带回的附子、干姜等药材:\"此鼎自带火候,无需柴薪。只是这寒疫深入骨髓,普通煎药之法难达病所,须得用'阴阳九炼法'。\"
说罢,他双手结印,鼎中竟同时燃起红蓝两色火焰。王嘉馨见状,立刻取出随身携带的《黄帝内经》竹简,对照其中\"寒者热之,热者寒之\"之理,将药材按君臣佐使依次投入。当最后一味\"雪藕汁\"倒入鼎中时,整座城隍庙忽然被柔光笼罩,药香飘出十里,连街角的冻尸眼角都凝出露珠。
\"先给孩童和妇人服用。\"王嘉馨以陶碗盛药,亲手喂给孕妇,\"寒疫伤阳,妇人胎中气血本弱,最易受侵。\"看着对方喝下汤药后,苍白的脸颊泛起血色,她忽然想起自己曾在王氏医案中见过类似记载,却从未想过有朝一日会在这破庙中践行。
更夫敲过三更,城隍庙外忽然传来喧哗。数十个百姓举着火把涌来,为首的汉子腰间别着柴刀,哑着嗓子喊道:\"听说你们在熬药!是不是在里面下蛊?我婆娘喝了药反而更喘了!\"王嘉馨站起身,烛火在她眸中跳动:\"带我去看你婆娘。\"
病榻前,她仔细诊脉后,从发间取下玉簪,挑开患者后槽牙,只见咽喉处肿起如桃,堵塞气道。\"这是寒痰结于喉间,需用'半夏厚朴汤'加减。\"她转向汉子,\"你妻子病在肺胃,我刚才开的是温脾阳的药,需得另配宣肺化痰之剂。可曾有人告诉你,她喝药后要避风?\"汉子低头搓手:\"家里没门,风能灌进来......\"
王嘉馨解下外袍,披在病妇身上,又取出随身携带的紫苏叶,让蔡佳轩在鼎中另熬一锅药。当辛辣的药气熏入喉间,病妇忽然剧烈咳嗽,吐出一团紫黑浓痰,竟能开口说话。汉子扑通跪下,额头磕在冻土上:\"仙姑赎罪!俺们穷怕了,见不得人好......\"
王嘉馨扶起他,指尖触到他粗糙的掌心:\"我虽出身世家,却知民间疾苦。这药鼎可熬千人次,明日起,你们挨家挨户来取药,老弱妇孺优先。\"说罢,她看向窗外渐白的天际,轻声道,\"寒夜虽长,总有尽时。\"
七日后,五原郡街头响起久违的鸡鸣。王嘉馨坐在城隍庙门槛上,给最后一个孩童喂下解药,看着他跑向远处招手的母亲,忽然眼前一黑。蔡佳轩及时扶住她,只见她唇角起了燎泡,眼底尽是血丝,心疼道:\"你已七日未合眼,快些歇息。\"
她摇头,指着鼎中残药:\"还有三户人家的孤寡老人没来取药......\"话未说完,忽闻远处传来喧闹,竟是百姓们抬着猪羊赶来。为首的老丈颤声道:\"仙姑救了五原郡,俺们没什么好谢的,只有这点心意......\"
王嘉馨看着那些活蹦乱跳的牲畜,忽然想起初到江北时,路边饿殍旁总有野狗徘徊。她站起身,广袖拂过鼎身:\"诸位若要谢,便谢上古圣贤留此鼎器,谢天地生此草木。\"她转向蔡佳轩,眼中泛起微光,\"夫君可记得,谢道韫曾说'苍生皆苦,唯爱与道可渡'?今日方知,这爱不是怜悯,是把自己放进苍生里,同他们一道受冻挨饿,一道熬药尝苦。\"
蔡佳轩握住她的手,触到掌心新结的茧子。曾几何时,这双手只会抚琴簪花,如今却沾满药汁与血污。他忽然想起邋遢老道传法时曾留下\"道在蝼蚁,在稊稗,在瓦甓\",真正的大道,从来不在深山玄观,而在这鼎沸的人间烟火里,在每一个为救苍生而累弯的脊梁里。
是夜,神农鼎忽然发出清鸣,鼎身浮现出一行小字:\"医者仁心,天地可鉴\"。王嘉馨望着满天星斗,忽然轻笑出声——当年在碧玉阶前捡簪花时,她怎会想到,这双曾被人笑作\"攀龙附凤\"的手,有朝一日能握住如此厚重的人间?
雪停了,东方既白。城隍庙外,百姓们排成长队,手中捧着空碗,眼中盛着晨光。王嘉馨往鼎中添了最后一味甘草,看那金黄的药液翻涌如浪。
原来最苦的药里,藏着最甜的人间。