经过半月长途跋涉，飞虎军的马蹄声在幽州锦城郊外的黄土路上逐渐由急促转为舒缓。士兵们的衣衫沾染着一路的风尘，马匹也微微喘着粗气，终于踏入这片大楚属地。巍峨的锦城城墙宛如一条沉睡的巨龙横亘眼前，城砖厚重古朴，历经岁月打磨却依旧坚固。城楼上，大楚玄色旗帜猎猎作响，旗帜上的金色朱雀在余晖下闪烁着威严的光芒，似在俯瞰着这片土地。城门处，往来的商队熙熙攘攘，满载着货物的马车有序进出，戍卫士兵身姿挺拔，手持长枪，目光如炬地扫视着四周，彰显出此地作为幽州重镇的繁华与安稳。然而，暮色渐浓，天边那如血的晚霞肆意铺展，染红了半边天空，却怎么也照不进金素妍紧锁的眉头，驱不散她心间的愁云。
金素妍独自坐在营帐外的马扎上，身形单薄而落寞。她凝视着远处通往三韩的方向，眼神空洞，仿佛穿透了层层山峦，看到了故乡的模样。手中的玉佩被她无意识地反复摩挲，那玉佩质地温润，触手生凉，是她从马韩带来的为数不多的念想。身上的银鳞软甲在夕阳的映照下，本该熠熠生辉，此刻却泛着冰冷的光，与她黯淡的神色形成鲜明对比，愈发衬出她内心的孤寂与纠结。
项御骑着踏雪乌骓，远远便瞧见了金素妍。她的身影在余晖中显得如此无助，让他的心猛地一揪。他轻轻拍了拍踏雪乌骓的脖颈，那骏马似通人性，放缓脚步，缓缓朝金素妍走去。项御翻身下马，靴子踩在松软的土地上，发出轻微的声响。他走到金素妍身前，缓缓蹲下，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。他伸出手，将她被风吹乱、垂落在脸颊旁的发丝轻轻别到耳后，指尖不经意间触碰到她冰凉的脸颊，他的眼神里满是心疼与眷恋。
“妍儿，这锦城作为大楚幽州的咽喉要地，地理位置极为关键。虽比不上洛阳那般繁华，有着林立的楼阁与川流不息的人群，但自有其雄浑壮阔之处。不过在我心里，世间再美的风景，都比不上你在洛阳春日里簪花的模样。那时的你，笑语嫣然，仿若春日里最娇艳的花朵，点亮了我的世界。” 项御轻声说道，声音低沉而温柔，仿若山间潺潺的溪流。他微微侧身，玄色披风的下摆随风轻轻扫过地面，腰间那副她亲手缝制的护腕在余晖中若隐若现，护腕上细密的针脚，每一针都缝进了她的心意，也缝进了他的心底。“还记得西园里的鸳鸯吗？它们成双成对，在湖水中嬉戏，形影不离。往后咱们将三韩纳入大楚版图，日子定会比它们还要自在惬意，我们能携手看遍世间美景，共享岁月静好。”
金素妍微微苦笑，嘴角泛起一丝苦涩。她抬起头，眼眶中已泛起薄雾，氤氲的水汽模糊了她的视线：“可过了这幽州，便是我的家乡马韩… 父亲虽将我当作和亲的棋子，在利益的权衡下将我远嫁，但不可否认，他在艰难的局势下，凭借着自己的手段，护住了马韩百姓。让他们在辰韩、牟韩的双重威胁下，能有一方安稳的生存空间，得以休养生息。如今我们即将挥师东进，兵锋直指马韩，我…” 她的声音渐渐哽咽，话语里满是纠结与愧疚，泪水在眼眶中打转，却强忍着不愿落下。
项御紧握住她冰凉的手，用力地将温暖传递过去，仿佛要借此驱散她心底的寒意。他凝视着她的眼睛，眼神坚定而温柔，如同夜空中最亮的星：“妍儿，你莫要过于忧心。锦城既是大楚地界，便是我们最坚实的据点。三韩百姓在如今的局势下，生活多有困苦。若他们知晓大楚的富足与安稳，知道我们有着完善的律法保障民生，有着广阔的土地可供耕种，有着繁荣的商业可供营生，能给他们更好的生活，定会明白归入大楚是大势所趋。待日后三韩归楚，我便以锦城为根基，在此地大兴土木。修建宽敞明亮的学堂，让孩子们都能有书可读，有学可上；挖掘纵横交错的水渠，引清泉灌溉农田，保年年丰收。让百姓真正过上丰衣足食、安居乐业的好日子，到那时，你也不必再为此事内疚。”
话音未落，一阵喧闹声由远及近，打破了这份略显沉重的氛围。樊东顶着个倒扣的铁锅，像个无头苍蝇般跌跌撞撞地跑过来。那铁锅在他头上歪歪扭扭，随着他的跑动，时不时与他的头盔碰撞，发出 “哐当哐当” 的声响，活像一个滑稽的街头艺人。“金姑娘快看！” 他跑到近前，手忙脚乱地展开一块皱巴巴的破布，那破布上满是污渍与褶皱，一看就经历了不少折腾。只见上面用木炭歪歪扭扭画着大楚旗帜飘扬在高空，旗下项御身着华丽王袍，身姿挺拔，金素妍一身飘逸长裙，温婉动人，两人与一群穿着三韩服饰、面带笑容的人握手的场景。“这是我画的‘三韩归楚一家亲’！等咱们从锦城出发，一路势如破竹拿下三韩，就把这画贴在马韩城墙上，让所有人都知道，只有跟着大楚，日子才有奔头，才能过上好日子！” 樊东一边说着，一边手舞足蹈，脸上洋溢着自信与兴奋，仿佛那胜利已然在握。
英杰举着根绑着鸡毛的树枝紧随其后，他故意挺了挺胸膛，模仿着说书先生的腔调，摇头晃脑，抑扬顿挫地说道：“话说那楚太子，坐镇锦城，心怀仁德，爱民如子，如那春日暖阳，普照大地；马韩公主，深明大义，聪慧过人，似那夜空明月，温柔皎洁。二人携手，犹如龙凤呈祥，定能 ——” 话还没说完，一阵突如其来的大风呼啸而过，树枝上的鸡毛 “嗖” 地一下被吹飞，在空中打着旋儿飘向远方。英杰瞪大了眼睛，那模样活像见了鬼，随即手忙脚乱地追着鸡毛跑，一边跑还一边挥舞着手中的树枝，嘴里喊着：“回来！你给我回来！” 他那狼狈又滑稽的模样，瞬间惹得周围的士兵们哄堂大笑，有人笑得前仰后合，有人笑得直跺脚，连金素妍也被这突如其来的变故逗得忍不住嘴角上扬。
季英和季泽则抱着个竹蜻蜓凑了过来，两人像两只欢快的小鹿，在空地上来回奔跑演示。竹蜻蜓在他们手中忽高忽低地飞着，在夕阳的余晖中划出一道道优美的弧线。“金姑娘你瞧！这东西飞得又高又稳，可好玩了！等咱们从锦城出兵，一路打到三韩，给那边的孩子们一人发一个。让他们瞅瞅，大楚的玩意儿多新奇有趣，到时候他们肯定都盼着加入大楚呢！” 季英一边跑，一边大声喊道，脸上洋溢着孩子般的纯真笑容。季泽在一旁附和着，不住地点头，手中的竹蜻蜓也飞得更欢了。
龙战和周刚抬着个装满野果的木桶，步伐略显沉重却又充满干劲。周刚挠着脑袋，露出憨厚的笑容，脸上的酒窝若隐若现：“这是在锦城郊外，蒙起带我们摘的。那片林子可大了，野果漫山遍野都是。各种野果都有，有红通通像小灯笼似的山楂，酸中带甜；还有黄澄澄的野杏子，咬一口汁水四溢，酸的甜的都有，姑娘吃了保管心情变好！” 说着，他从木桶里挑出一颗饱满的野果，递给金素妍，眼中满是期待。
蒙起从树后探出脑袋，像个神秘的小间谍，脸上沾着草屑，头发也有些凌乱，手里还攥着半块没吃完的野果。他小心翼翼地左右张望了一番，然后蹑手蹑脚地走过来，神秘兮兮地压低声音：“我还发现个秘密！从锦城通往三韩的官道旁，有片隐蔽的树林。那林子密得很，枝叶遮天蔽日。咱们可以在那里设伏，要是三韩有人敢来打探消息，哼，定叫他们有来无回！到时候咱们行军也能更顺利，打他们个措手不及！” 英虎在一旁连连点头，立刻掏出块石头在地上画起简易地图，边画边说：“对对！有锦城做后盾，咱们过了这里，一路顺顺利利到三韩。马韩百姓看到大楚的威风，咱们兵强马壮，装备精良，说不定直接开门欢迎咱们进城呢！” 两人你一言我一语，说得眉飞色舞，仿佛已经看到了胜利的曙光。
金素妍看着这群活宝，原本紧绷的嘴角终于忍不住上扬，心中那沉甸甸的阴霾也消散了几分。项御趁机牵起她的手，那双手宽厚而温暖，给人一种安心的力量。他轻声说道：“走吧，先好好休息，明日咱们在锦城里转转，补充些物资。这锦城作为大楚的‘南大门’，地理位置得天独厚，资源丰富，说不定能给咱们收服三韩提供不少助力。无论是粮草辎重，还是情报消息，都能在这里有所收获。” 他眨眼时眼尾泛起的笑意，如同一束光，直直地照进了金素妍的心底，将残留的阴霾一扫而空。
夜幕降临，像一块巨大的黑色绸缎，缓缓覆盖了整个世界。飞虎军的营地亮起星星点点的灯火，宛如夜空中闪烁的繁星。樊东等人围在篝火旁，非要给金素妍露一手 “大楚名菜”。他们一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，仿佛即将进行一场至关重要的战斗。樊东拿起大勺，像个威风凛凛的将军，指挥着众人：“倒油，快倒油！火再旺点！” 周刚手忙脚乱地往锅里倒油，那油倒得歪歪斜斜，溅出不少在灶台上。龙战则往灶里添柴，火焰猛地蹿高，险些烧到他的眉毛。英杰在一旁撒盐，却不小心撒多了，惊呼一声：“哎呀，盐放多了！” 众人七手八脚，锅里的野菜和兔肉在高温下蹦跶着飞溅，不一会儿便飘出奇怪的焦糊味，那味道弥漫在空气中，让人忍俊不禁。
“这叫‘苦尽甘来羹’！” 樊东举着大勺，一本正经地说道，脸上的神情严肃得仿佛在宣布什么重大的事情，“吃了这碗，从锦城出发，所有烦心事都得绕道走！往后咱们一路凯旋，战无不胜！” 金素妍捧着粗陶碗，看着碗里黑黢黢、模样怪异的食物，再看看众人期待又紧张的眼神，心中涌起一股暖流。她笑着舀起一勺，入口虽满是焦味，还有些咸得发苦，但心里却暖烘烘的。项御坐在她身边，看着她的模样，忍不住悄悄往她碗里夹了块没烧焦的兔肉，轻声说道：“吃点这个，别吃太多那羹了。” 两人相视一笑，火光映得彼此眼底都是温柔与爱意，在这喧嚣的营地中，自成一方温馨的小天地。
远处锦城的梆子声传来，“梆梆梆” 的声音在寂静的夜空中格外清晰，惊起一群夜鸟，扑棱棱地飞向远方。项御揽过金素妍的肩膀，将她轻轻拥入怀中，在她耳边轻声道：“别怕，有锦城这座大楚堡垒做依托，无论前路如何艰难险阻，我都在你身边。过了这里，一切都会好起来的。我们会一起创造一个更美好的未来，三韩百姓也会在大楚的庇佑下幸福生活。” 这句话，比营地里所有的欢声笑语都更让她安心。而樊东等人仍在争论着明天在锦城里要采购什么 “秘密武器”，有人说要买威力巨大的投石机，有人说要买锋利无比的兵器，喧闹声中，即将面对的未知似乎也没那么可怕了，反而充满了期待与希望。