鲸之森林的清晨，雾气未散，藤蔓间挂着水珠，祖尼莎的脚步声像低沉的鼓点，回荡在天地间。
毛皮族完成归顺，佐乌城开始重建。
但在鲸之森林深处，另一件更加隐秘且重要的事情，正在悄然发生。
黑暗帝国众人列阵而立。
路飞负手而立，黑金王袍在晨风中猎猎作响，赤瞳沉静深邃。
索隆、佐罗、罗、娜美、罗宾、乌索普、山治、乔巴、弗兰奇、佩罗娜、波妮、汉库克全部在列，神情各异，但气场收敛，气氛肃穆。
猫蝮蛇老大与犬岚公爵并肩站在石碑前，脸色凝重。
犬岚公爵低声道：
“王，佐乌不止守护石碑，还肩负着保护一条古国血脉。”
猫蝮蛇老大咧嘴，笑意中带着罕见的郑重：
“一个关系到世界未来的生命。”
话音落下，远处藤蔓悄然分开。
数名毛皮族战士小心翼翼地护送着一行人走来。
走在最前方的，是一个瘦小的少年。
穿着破旧的和服，脚步犹豫又倔强，眼神里带着不加掩饰的紧张与警惕。
身后，是锦卫门、雷藏与勘十郎三位满身尘土的武士。
—
乌索普眨大了眼，惊呼出声：
“是和之国的人！”
乔巴紧张地抱住了急救包。
弗兰奇机械拳头咔哒作响。
佩罗娜歪着头，飘在半空冷冷打量。
波妮抱着胳膊，饶有兴趣地挑眉。
山治叼着烟，斜眼打量：“小鬼？”
罗目光微沉，手指微微扣着刀柄。
娜美和罗宾交换了一个眼神，眉间微不可察地蹙起。
索隆手搭刀柄，懒懒注视。
佐罗倚着藤蔓，神情玩味。
汉库克无声立于路飞身后，美眸凝视着那抹挺拔身影。
—
瘦小的少年走到路飞三步之外，忽然停下了。
他深吸了一口气，身体僵硬得像一根绷紧的弦，耳根子微微泛红。
迟疑了几秒，他才一咬牙，磕磕绊绊地跪下，声音带着少年特有的脆弱与倔强：
“我、我是……光月桃之助！”
“特、特来请求……投、投效！”
声音不大，还带着不易察觉的颤抖，尤其在黑暗帝国众人的注视下，他的后背紧绷得厉害。
锦卫门、雷藏、勘十郎三人也一同跪地叩首：
“光月家族，愿以性命誓死追随黑暗帝国！”
场面一时凝固。
乌索普嘴角抽搐，小声嘀咕：“咳，看上去……不太像能打的人啊？”
乔巴连连点头，眼睛圆滚滚的。
娜美微微挑眉，心底却浮现出一丝柔软。
山治叼着烟，哼了一声：
“小屁孩，还挺有胆量。”
弗兰奇重重一拳锤在自己胸膛，表示认可。
罗目光锐利，却没说话。
索隆与佐罗彼此对视一眼，懒得多评判。
—
路飞负手而立，赤瞳深邃。
他静静看着跪地的小小少年，良久不语。
空气压抑得仿佛冻结。
桃之助低着头，背脊僵硬，指尖攥紧，掌心渗出冷汗。
即使害怕，他也咬牙不敢动。
终于，路飞迈步上前。
每一步都仿佛敲打在桃之助耳膜上，让他浑身绷紧得几乎快要断裂。
—
路飞停在他面前。
低沉的声音响起：
“几岁？”
桃之助结结巴巴地答道：
“八、八岁……”
这一次，连锦卫门三人都露出一丝微妙的表情。
乌索普在后面捂住嘴偷笑。
乔巴一脸震惊：“可是……光月御田死了二十年了啊！”
娜美眼神一震，脑海迅速捕捉到问题。
罗眉头微皱。
弗兰奇机械手指咔哒作响。
佩罗娜冷冷打量着。
波妮挑了挑眉，眼中闪过兴致盎然的光。
山治吐了个烟圈，懒洋洋道：
“时间不对劲。”
—
空气一瞬间仿佛凝固。
锦卫门咬牙，低头压低声音：
“此事……涉及‘时之力’。”
“当年光月御田遇害，我等随桃之助大人，借助秘术，跨越了二十年的时光。”
—
短短一句话，让鲸之森林中所有人陷入了深沉的沉默。
穿越时空。
禁忌之力。
一股寒意顺着脊背缓缓爬上众人心头。
—
路飞眯起赤瞳，赤色光芒微微跳动。
时空果实。
真正涉及古代王国秘密的力量，第一次在他的世界中露出冰山一角。
片刻，他伸出手，一掌按在桃之助单薄的肩膀上。
力道不轻。
桃之助闷哼一声，膝盖一软，差点栽倒，却死死撑住。
尽管眼眶泛红，尽管浑身颤抖，但他倔强得像一只小兽。
路飞嘴角缓缓勾起一抹意味深长的弧度：
“很好。”
“时间无法淹没的血脉，本王认了。”
鲸之森林上空，破碎的晨曦穿透云层，
照亮了跪在王前的小小少年，
也照亮了，一条重新连接古代与未来的血脉之路。
雾气渐渐散去，晨曦洒落在藤蔓与断石上，泛着微光。
光与影交错在这片沉静之地。
路飞缓缓收回手，赤瞳微眯，扫视着跪地的小少年与三名和之国武士。
气氛中没有欢喜。
只有一种难以言说的凝重感，随着清晨的冷风渗入每一个人的骨血里。
—
桃之助低着头，拳头死死攥紧。
手指关节发白，青筋毕露。
他的心脏跳得飞快，仿佛随时要冲破胸膛，但他死撑着，哪怕浑身颤抖，也一动不动。
锦卫门、雷藏、勘十郎三人低头叩首，额头紧贴着冰冷的石地。
他们知道，
这一刻，
决定着光月一族未来的存亡。
—
路飞看了他很久。
久到周围的人都觉得窒息。
最终，路飞缓缓转过身，黑金王袍扬起一角，声音低沉而有力：
“从今日起。”
“光月家族，归于黑暗帝国旗下。”
话音落下，鲸之森林中毛皮族战士齐齐单膝跪地，右拳击打心口，发出沉闷而有力的回响。
—
索隆咧嘴一笑，双手抱胸，刀意锋锐如初。
佐罗靠着藤蔓挑了挑眉，眼底掠过一抹欣赏。
罗轻轻点头，嘴角难得勾起一丝弧度。
娜美微微松了口气，眼底柔和了一些。
乌索普忍不住小声嘀咕：
“嘿……小鬼倒是有点本事嘛。”
乔巴紧紧抱着急救包，眼睛亮晶晶的。
弗兰奇挥了挥拳头，低声喊了声：“超级——！”
佩罗娜漂浮着，抱怨着“麻烦死了”，但悄悄飘近了几步。
波妮抱臂轻哼，嘴角带着不自觉的微笑。
山治吐了口烟圈，斜睨着桃之助，叹了口气：
“真不知道是该夸还是该骂啊，小鬼。”
汉库克静静站着，美眸中掠过一抹温柔的光，始终注视着路飞。
—
锦卫门低头，声音沙哑而坚定：
“多谢王成全。”
雷藏与勘十郎同声叩首，额头重重磕在地面上。
他们知道，
光月家族能在这个世界继续存在，
靠的已不仅是自己的意志，
而是紧紧依附于这个黑金披风下燃烧着炽焰的帝国。
—
路飞负手而立，赤瞳冷冽。
他没有多说什么，只是挥了挥手。
汀汀立刻带着毛皮族战士上前，将桃之助与锦卫门等人扶起，安排到后方休整。
而路飞，则转头看向了罗。
赤瞳中，冷光微闪。
“罗。”
“汇总战力。”
罗眯眼点头，迅速取出一份早已准备好的简易情报图。
他沉声汇报：
“冥王号舰队现有直属战力约八千。”
“毛皮族战士三千可动，其中精锐五百。”
“心脏海贼团，战力四百八十人，已随时待命。”
“根据佐乌情报，和之国目前由四皇凯多控制，兵力保守估计一万五千以上。”
“且凯多与将军黑炭大蛇勾结，操控和之国政权，民怨四起，但反抗力量零散。”
—
乌索普咽了口唾沫，小声道：
“对方人好多啊……”
乔巴抱着头，差点哭出来。
弗兰奇兴奋得咔咔作响：“超级想打架了！”
佩罗娜漂浮在半空，打了个呵欠。
波妮舔了舔嘴唇，眼中闪烁着野兽般的光。
山治叼着烟，眉头微挑：
“看来不好打呢。”
索隆露出一丝战意盎然的笑容。
佐罗直接抽出赤鬼，刀锋寒光闪烁。
—
路飞微微眯起眼，赤瞳在晨曦中闪烁着冰冷光芒。
他淡淡问：
“和之国内部的反抗力量……能用吗？”
罗点头，简洁地回答：
“能。”
“但需要引爆。”
路飞笑了，笑容如同深海里的暗流。
他抬手，指向东方天际。
那里，是祖尼莎迈向的方向，也是和之国所在的方位。
声音低沉而有力，像是宣告：
“我们不止要夺下和之国。”
“——还要在凯多的王座上，插上本王的旗帜！”
鲸之森林的藤蔓随风猎猎。
所有人心脏都猛烈一震。
乔巴瞪大眼睛，乌索普一脸崇拜，弗兰奇亢奋得咬牙。
娜美眼眸泛起异样光芒，罗宾嘴角露出一丝含蓄的笑意。
山治叼着烟，眯着眼，低笑出声。
佩罗娜飘荡着小声咕哝：“中二得要命……”
波妮抱着胳膊，嘴角压不住的弧度。
汉库克眸光炽热，几乎要融化在路飞身上。
—
路飞缓步走向祖尼莎之巅。
黑金披风在晨风中猎猎展开，赤瞳燃烧着炽烈的光。
“让旧世界看看。”
“什么叫破晓。”
鲸之森林，万物低吟。
星辰与曙光，一同见证着黑暗帝国新征途的起航。