“更不会刻意去羞辱别人。”
“士人自有士人的清高傲气，农人也有农人的坚韧耐劳，我对这些一直抱持敬意，不会轻易贬低诋毁。”
“我不至于如此卑劣。”
“胡言乱语！”花纶勃然大怒，厉声反驳道：“若是科举真的存在舞弊，你为何当初不站出来揭发？为何当时选择避而不现？”
“你分明是在侮辱我们。”
“你至今未讲一句实话，还在*我们，这一次，我绝不会再被你蒙蔽，你也休想再骗我。”
“今日，非杀你不可！”
“接招！”
花纶愤怒至极，夏白的辩解在他听来荒诞不经，简直是*的嘲弄。
他挥剑直刺夏白，欲一击毙命，借此释放这段时间积压的愤懑与羞辱。
夏白眉心微蹙。
他迅速向后退开，避开这一剑，冷冷说道：“花纶，我知道你心中郁结难消，但我说的都是事实。”
“我又何时躲避过？”
“我只是暂且离开，绝非如你所说那样逃避，而是光明正大地离去，持有太子颁发的路引。”
随即。
夏白取出一份路引，掷于三人脚下，练子宁与黄子澄对望一眼，目光中闪过一丝沉重。
两人连忙俯身拾起路引，仔细端详片刻，神情微变。
原因在于这份纸质路引上镌刻着一枚‘皇太子宝’的大印，正是当今太子的印信，他们从未见过，但谁会胆大妄为到伪造这种东西？
练子宁拽住花纶，神情严肃地问：“你真的没有设法逃离？”
夏白轻轻摇头，语气平静：“我为何要逃？即便未中进士，又有何妨？我只是去为殿试做准备。”
“更重要的是，我要让天下的百姓活得更好。”
听着夏白言辞坚定的话语，练子宁、花纶与另一人互相看了看，都显得困惑不已。
如果这张路引是真的，那么夏白确实不是故意隐匿行踪，况且殿下既然允许他准备殿试，他本应在三甲之中。
可为何他最终名落孙山？
难道科举出了问题？
“不对劲。”花纶皱眉道，发现了其中的矛盾之处，厉声说道：“殿试何时需要离开应天府去准备了？”
“分明是在胡说八道！”
夏白静静注视着情绪激动的花纶，此人年纪尚轻，正值热血沸腾之际，自然容易冲动。
他淡然说道：“我的殿试与你们想象的不同，我追求的不是状元的位置，而是这片土地未来的方向。”
“我已经有了答案！”
“夏白，你知道自己在说什么吗？”练子宁眉头紧锁，语气沉重，“如今殿试尚未进行，你什么时候参与殿试了？你连会试的三甲都没有进入，根本没有资格参加殿试。”
“别在这里胡乱说话。”
夏白转身面向三人，手指指向雨中排队等待赈济的灾民和流浪者，声音低沉而有力：“我所参加的并非科举的殿试。”
“而是代表百姓，向洪武皇帝提出质问，他将给予天下怎样的未来，这是天下对朝廷的殿试。”
“百姓的需求很简单，他们渴望的是发展的实惠、富裕和强盛，而不是落后、空谈与贫弱。”
“强国，必然要强大！”
花纶三人互相对视，只觉得后背发凉，夏白是不是疯了？这种大逆不道的话也说得出口？
质疑皇帝？
他哪来的胆量？
夏白回过头，看着有些慌乱的三人，语气依旧平静：“我想，这次殿试很快就要开始了。”
“而且，我必定是状元。”
“在这场较量中，我胜了，因为我还活着。”
“你们不妨再等等，到时候就知道我说的是真还是假，但不要忘记当初的约定。”
“到时，且听龙吟！”
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细雨绵绵地下着。
花纶等人浑身湿透，却因夏白的狂悖之言而感到头皮发紧。他们深知夏白向来傲慢，但未料到他竟如此放肆，竟似对陛下毫无敬畏之心。
陛下何许人也？岂容凡夫俗子质疑？
何谓龙吟？天下仅有一位真命天子，那便是陛下。
显然，他在挑衅陛下！
简直是自寻死路。
花纶三人互望一眼，彼此心照不宣，手握剑柄，已有几分戒备之意。
练子宁深深吸了一口气，生怕陷入这等是非之中，无论真假，都非他们所能招惹。
他怒喝道：“少在这里胡说八道，若你想寻死，莫牵连我们。”
“我根本不相信你的话，我只知道，你连会试三甲都没入，根本无资格觐见陛下，更别说状元之位。”
“你一直撒谎！”
夏白皱眉看着练子宁，微微颔首：“确实，我没有进入三甲。”
“可为何殿试迟迟不举行？难道你们从未察觉其中的异常？”
此话一出，三人脸色骤然沉下。
他们自然知晓缘由。
正因被夏白所骗，若朝廷仍让他们参加殿试，岂不等于承认识人不明？
这一切，都是你造成的！
黄子澄勃然大怒：“你知道殿试推迟的真正原因吗？”
“全因你！让我们不得不放弃科举，十年寒窗付诸东流！”
“你毁了我们的前程！”
黄子澄双眼赤红，几乎失控。
他从未见过如此厚颜之人，夏白害得他们如此凄惨，还一副无辜模样。
花纶与练子宁亦满脸愤懑。
夏白却神色如常，无视三人的愤怒，轻描淡写道：“你们太过重视科举，也太过高看自己，更不该将陛下对士人的态度看得那么重。”
“陛下何时在意过士人的意见？陛下连朝臣都能说杀就杀，又何时顾及过士人的感受？”
“陛下出身低微。”
“底层之人最讲求实际。”
“其他皆虚妄。”
“若朝廷真的不满，直接除名即可，何必等待你们主动辞职？”
“陛下眼里容不得沙子。”
听到此言，三人眉间微蹙，仔细思索后，似乎明白了其中的道理。
花纶沉思片刻，迟疑问道：“若非我们之过，难道还有别的缘由？”
“因为我。”夏白点头微笑，神情悠然，“榜上无我名，加之我忽然归来且证实了自己的话属实。”
“此番举动搅动了圣上之心，令其一时难以决断。然以圣上之智，恐已恢复平静。”
“此事不久自会尘埃落定，虽不知结局如何，但我必会在殿试名录中占有一席之地。”
“此乃定局。”
花纶欲言又止，心中涌起疑问：夏白先前所述是否属实？他是否真与圣上见过面并迫使圣上做出抉择？
但他不敢问，更不愿深究。这些秘密超出了他的权限范围。
他不知夏白何以如此自负，但这份自信与众不同，带着十足的底气。
若夏白所言为真，此次科举岂非尚存悬念？
花纶眼神微动，与其他二人交换眼神，低声说道：“纵使你前言为实，然你先前不在名录之中，若直接拔擢你为状元，恐难服众。”
“必定是我。”夏白语气笃定。
“何以见得？”
“唯我为状元，此纷争方可平息，若授予你们，你们可有勇气担当？”
三人脸色阴晴不定，虽不甘承认，但三人声名已然受损，确实无法胜任此职，唯感羞耻。
夏白笑道：“此非坏事，因你们压制不住我，我与你们追求之路截然不同。”
“并非我要成状元，而是大明需要我为之。”
夏白双手负于身后，仰首望天，似欲与苍穹争高下。
花纶三人眉头抽动。
他们感觉夏白愈发狂妄，自信满满，好似世间万物皆在其掌控之下。
夏白收回目光，淡然道：“其实你们已接近官场中人，只是目前尚未具备为官的觉悟。”
“眼界过高，读过多圣贤之书，未必有益，圣贤之书意在教导世人，用于实际则毫无用处。”
\"根基若不深植于底层，便无法从中汲取养分，知与行需融为一体，将书本理论付诸实践，方能尽展其效。\"
\"方可担当那官职！\"
\"为官者须为民众谋福祉。\"
\"你们偶尔应低下头，看看那些底层生活的人们，他们才是我们日后必须认真面对的对象。\"
\"礼记中有记载。\"
\"君子处世当谨慎自守，不欺暗室，谦逊自律，藏器待时。\"
\"大丈夫立于世间，应涵养天地正气，行事光明坦荡。\"
\"克制自我，谨言慎行，守护本心，明晰本性。\"
\"以对他人苛责之心律己，以包容自己的胸怀待人。\"
\"在我看来，作为士人，也当怀此抱负，以包容天下之心，关注这些底层百姓。\"
花纶仰头望向前方，流民衣衫破烂，模样狼狈不堪，然而接过一碗热粥时，却满是感激之情。
面对眼前的景象，三人不由自主地流露出不屑和轻蔑的表情，他们的出身高贵，从未与这些流民接触。
也不愿与这些人有所往来。
夏白踏着雨水，走向那群冒雨排队的流民，他的声音透过雨帘缓缓传来：\"读书人的使命，绝不仅限于四书五经。\"
\"金榜题名，仅表明我们在学问上达到了某种高度，但这同样意味着我们在学习上的天资已不再新鲜。\"
\"步入仕途。\"
\"一切都要重新开始！\"
\"你们是否准备好了，再次回归初学者的状态，以纯真的心态，开启下一个十年寒窗的刻苦研读呢？\"
\"这次追求的不再是'学'。\"
\"而是为了百姓！\"
三人一时语塞。
夏白渐行渐远，他回到那个小土丘旁，几个少年急忙搬来一锅米粥，新一轮的施粥活动开始了。
看着夏白冒雨施粥，与底层百姓谈笑风生，三人陷入彻底的沉默。
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武英殿内。
朱元璋放下手中的毛笔，揉了揉太阳穴，感到些许疲惫。
他已经一天未眠。
最近事情繁多，除了科举事宜，还有寿州、滁州的洪水，受灾人数高达十几万，沿途逃难的流民无数，各地官府纷纷上奏，请求朝廷拨款拨粮救灾。
对于赈灾。
大明已经有了相当完备的制度。