“还需要下田劳动。”
“……”
夏白一口气说了这么多条件，但传到这些少年耳中，只剩下两个字——管饭！
“我去，我有力气！”
“我能吃苦！”
“我也可以！”
……
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夏白皱眉端详着这些少年，语气严肃地道：“你们真的听清楚了我的要求吗？”
带头的黑娃答道：“只要能吃饱，做什么都可以。”
“没错。”
“我们只求有饭吃。”
“……”
夏白无奈叹息。
这世上总是苦难的人太多。
他没有再多说什么，只是再次提醒，途中可能存在危险，且不可擅自离队。最后，他从这六个少年里挑出了三个。
挑选的标准是身材较高的。
然而他的决定却招致了其余几个少年的不满，其中一名肤色黝黑、身形干瘦的少年站了出来，举起几乎皮包骨的手臂，“我的力气比二狗大，夏大哥，为何选他而不选我？”
“我吃得还比他少。”
夏白望过去，仔细观察一番后，才察觉异常。
这个少年分明是个女孩，由于长时间饥饿，体脂消耗殆尽，连肌肉都萎缩了，整个人瘦得像具干尸。
性别已经难以分辨。
见到夏白注视自己，女孩眼神闪过一丝恐惧，却又迅速鼓起勇气直视他的目光。
她不能退缩。
一旦退让，连仅有的机会都会失去。
夏白说道：“你的个子不高。”
“我年纪比他大，二狗今年十岁，我才十一，但我力气比他大，打架也不是他的对手。”女孩扬起布满骨节的拳头，似乎对自己的力量颇为自负。
夏白摇摇头：“这还不够。”
“单凭这个理由，不足以让我取代他。”
女孩瞥了几眼二狗，又瞄了眼黑娃，犹豫片刻，咬牙说道：“黑娃和二狗他们是一伙的，我不一样，我会洗衣做饭、跑腿，吃的也不比他们多……”
女孩反复思考，却找不出别的不同之处。
其实，他们之间并没有太多差异。
只有黑娃听见这话，眼中闪过一丝慌乱不安。
这女孩确实不属于他们的圈子，不知怎么得知消息后悄悄跟踪而来。他后来担心她告密，才勉强带上她。
没想到……
事情还是败露了。
夏白扫视了一眼女孩，又看向黑娃，大概明白了整件事的来龙去脉。
这几*在城里闲逛时，看到不少乞丐，想到要回一趟开封，不如把这些人安排到开封，让他们也能过上好日子。应天府二月的天气实在太冷了。
他还特意让黑娃去找些稍有力气的人。
黑娃显然动了些小聪明，只找了几个关系亲近的伙伴。
黑娃低着头，不敢直视夏白。
夏白走近女孩身旁，问：“你叫什么名字？”
女孩露出迷茫神色，摇摇头：“我没有名字，他们都叫我花雀儿。”
“你的父母呢？”夏白问道。
“去世了。”
“是怎么去世的？”
“不记得了，好像南下的时候，被人抢东西，然后……”女孩低下头，声音显得有些沉重。
夏白摸了摸她的头，说：“城里像你这样的人有多少？”
女孩再次摇头：“不知道，应该不少，只是很多人已经冻死或者饿死了。”
“官府难道不管吗？”夏白皱眉道，“我记得朝廷在冬天会下令在城里的几个角落施粥，还派有专门的官员负责安置流民和乞丐。”
“没听说过。”
“有！”黑娃终于逮到机会回应，激动地开口道，“前几年城里的确有施粥的地方，但分量越来越少了，最近只能供应几十个人，全都被那些有权有势的大人占去了，我们根本挤不进去。”
“不过……”
黑娃忽而想起一事，目光闪烁着一丝犹豫，犹犹豫豫地开口：“近来我又听到了个传闻，不知真假，说是那边施粥的地方，有人和官府勾结，在暗地里骗人抓人，然后联手贩卖人口。”
“不过他们只盯着女童，尤其是那些模样好看的。”
黑娃满面愁容。
夏白眸中闪过一道冷光。
如今大明天下渐渐太平，越来越多的功臣世家与乡绅们开始动起了私养家奴的心思。
有需求，自然就有供应。
人心难测。
天下初定，局势尚未完全稳固。
已有不少人动起了歪脑筋，想着借此机会横行霸道，妄图成为人上之人。之所以只取女童，是因为这里是应天府，大明的政治、经济、文化的中心。
女童的价值远高于常人。
应天府尚且如此，其余偏远之地恐怕只会更甚。
一瞬之间。
他忽然想起了后世的一个词汇。
暴力清除。
这念头刚冒出来，就被他自己立刻否定。
改造这天下，绝不能仅靠武力，终究还是要依赖大众的力量。若再来一次类似的变故，不但无法达到目的，反而会造成更大的伤亡。
天下刚刚经历了一场战乱。
再煽风*，那才是对天下的失责，也是对百姓的失责，置百姓生死于不顾，便是真正的罪人。
即使大明再糟糕，终究还有一套制度留存。
毁灭总是比建造容易得多。
若心中只有大破大立，一味想着彻底摧毁旧有的，再从废墟上重建新的一切，且不说需要消耗多少生命，待到天下真正民心归附，怕是要耗费数十载光阴。
那么又有多少时间用来建设呢？
大明现在就是百姓的选择。
纵然有千般不是，也确实是百姓自主选择的结果。而他的任务，就是在现有稳定的局面下，不断点燃“百姓”的星星之火。
最终达成燎原之势。
夏白望向花雀儿，点头说道：“作为年轻人，你们才是未来希望所在，朝廷不闻不问，那么我来管。”
“这几个人我都收下了。”
“不过我得事先说明，跟着我不会有好日子过，我也无法完全保证能让你们始终有饭吃。”
“但我唯一能承诺的是——”
“只要我有一口饭，你们也一定会有。”
夏白从衣袖中取出三十枚铜板递给众人，说道：“这几日，你们各自处理好自己的事情。三天后，我们在城北会合。”
“到时候，带着剩下的钱，去那家包子铺买些包子。”
“相信老板应该不会再为难你们了。”
“贫穷不可丧失志气，若是在何处受了委屈，就在何处站起来，把失去的尊严重新找回来。”
“在我身边，你们首先要学会堂堂正正地做人。”
“接着要学会尊重他人。”
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夏白交代了几句后便离开了。
他的脸上并未露出多少欢喜之色。在这个天下，像黑娃、花雀儿这样的无家可归之人实在太多。
天下初定，一切看似焕然一新，但那些逝去的生命终究无法复生，许多家庭破碎、流离失所的人依然居无定所。
他能够暂时为黑娃他们提供一顿饭吃。
却不能长久。
在社会生产力尚未得到显着提升之前，朱元璋提出的‘结硬寨，打呆仗’策略某种程度上是对的，他注重农业生产，将养活百姓作为治国的根本目标。然而，朱元璋错就错在他低估了人性。
朱元璋追求的是先占据稳固地位。
再逐步取胜。
这是一个漫长的过程，需要极大的耐心与恒心。
可是，这恰恰是朱元璋自身及其官员所缺乏的，最终导致了官官相护、贪图富贵，当官者只顾升官发财，而不为百姓谋福利。
整个天下因此陷入停滞。
甚至开始倒退。
天下的真实面貌，正如新青年所说，“自由的而非奴隶的，进步的而非保守的，进取的而非退隐的，世界的而非锁国的，实利的而非虚文的，科学的而非想象的”。
朱元璋现在走的是‘明君忠臣、集权弱民’的老路，这条路从一开始就是错误的，走得越远，只会越错。
离他想要实现的‘活民’目标也越来越远。
他必须改变这一切。
夏白望向熙熙攘攘的街市，准备返回住处。
“夏老弟！”
一声充满喜悦的呼唤突然传来，叫住了夏白。
夏白皱眉望去，认出了来人，正是在贡院认识的山东汉子解敏。
夏白拱手行礼：“解兄。”
解敏走近，笑着打趣道：“夏老弟啊，这几日可真难找你。要不是昨日有人看见你在附近，我还真不知何时才能寻到你呢。”
夏白不解地问：“解兄找我有何事？”
解敏环顾四周，调侃道：“没事就不能找你了？”
“再找不到你，恐怕就会有人说闲话，说什么锦衣卫把你抓走了，不然怎么就找不到你的人影。”
夏白尴尬地挠了挠鼻子，勉强扯出一丝笑容。
其实他确实被锦衣卫带走过。
然而，以往被锦衣卫拘押的，大多活不下来，而他现在却能在街上游荡自如。即便告诉他*，解敏怕是也不会相信，还以为是在玩笑。
思量片刻。
夏白决定不作解释。
解敏说道：“不过这次找你，确实是有些事情要告诉你。两天后，在秦淮河边的雨花别苑，要举办一场士子宴。”
“吏部会有官员出席。”
“受邀的士子都是各省的佼佼者，极有可能通过殿试，因此参加的士子并不多，只有五十多人。”
“我们北方学子只有十位。”
“我能参与其中，还得感谢你呢。”
“要不是黄子澄他们特意点名让你来，一时又联系不上你，只好让我来传话，否则连这个机会都没有。”解敏苦笑着摇头，满是无奈与失落。
在山东，他也算是小有名气。