元江的雾气漫过青铜面具，云非的指尖抚过獠牙纹饰，指尖传来的寒意比江水更甚。
青铜饕餮面具下，重瞳倒映着江面漂浮的断戟残帆，他踏过甲板裂隙，丈八蛇矛挑飞南军弓手，矛尖刺入血肉的震颤像极那年赫连羽教他握枪时，掌心传来的温度。
“将军！铁索绞盘卡死了！”
亲卫的嘶吼被浪涛吞没。
云非望着南岸升起的金乌旗，忽想起二十年前初遇赫连羽的秋夜。那时他刚从宁州逃出，蜷缩在羽丘城外的枫林里，赫连羽玄甲上的霜花在月光下如同碎银。
“为何不逃？”年轻的统帅将火把照在他脸上。
“要活。”他舔着唇角的血，望见对方眼底映出自己重瞳的异光。
此刻江风裹着桐油味扑面而来，云非挥矛斩断缆绳，铁索崩断的巨响惊起江鸥。
南军拍竿横扫的瞬间，他翻身跃上桅杆，白袍掠过燃烧的帆布，金线刺绣的燕尾纹在火光中舒展如蝶翼。
“放火鹞！”
崔蘅的呼喝从南岸传来。
云非重瞳骤聚，他看见那老相国紫袍翻飞如垂死鹤羽，竟在箭雨中高举令旗，数百只燃着磷火的纸鸢腾空而起，将北燕舰队照得纤毫毕现。
青铜面具霎时滚烫。
铁索崩裂声里，他忽然听见自己十五岁时的声音：“待我为主上取来天下，可能换您一笑？”
记忆中的赫连羽擦拭着佩刀，刀身映出少年将军骤然苍白的脸，“大丈夫何作此女儿态？”
江面忽然传来鹰笛尖啸。
云非旋身避过床弩，蛇矛插入龟甲船缝隙的刹那，铁索绞盘终于松动，他望着沉入江心的南军尸体，恍惚看见每张脸都变成赫连羽冷峻的眉眼。
“将军小心！”
亲卫飞扑而来的身影被拍竿击碎。
云非的白袍溅满脑浆，他舔着唇边腥甜，发疯似地冲向敌舰。
蛇矛穿透三个南军的咽喉，他踏着浮尸跃上南军楼船，重瞳里燃烧着比磷火更炽烈的光。
火光与雾气中传来郭桓的嘶吼：“龟船列阵！”
云非望着在南军旗舰上的一老一少，听着郭桓那句“云非！尔等蛮夷也配染指中原”的言语撞入耳中。
“放火鸢！”云非扯下面具掷入江中，露出布满灼痕的半边脸。
火鸢腾空的刹那，江心忽起旋涡，燃烧的龟甲船在铁索间碰撞出雷鸣。
云非回望北岸，残存的北燕战船正升起撤退的狼烟，他攥紧蛇矛的手突然颤抖，二十年来首次在战场感受到刺骨的冷。
郭桓的弩箭穿透肩甲时，云非嗅到焦糊的血腥气。他听着对岸响起鸣金之声，不由笑了起来。“北境屠夫”竟也有此败，还是败给了曾经万般不屑的江左鼠辈。
“收兵。”云非扯下半幅燃烧的战旗裹住伤口，铁枪点过江面浮尸，“把阵亡将士的牙牌……收好。”
副将惊愕抬头，只见将军染血的指尖正抚过颈间银链——坠着的竟是赫连羽断剑的残片。
南军的欢呼声震碎江月。
云非最后望了眼北岸，在漫天磷火中纵身跃上残破的北燕旗舰。
最先捕获元江战局结果的人，在元江面上烟雾散去时，已策马而去。
此去沿怀宣驰道，不出五日便可远离混战中心，而这封沾着元江岸烽烟与鱼腥味的战报，也在元江两岸息兵休整时，原封不动地出现在了卫晋边沿。
景州城下，北燕军前锋猛攻了多次之后，终于偃旗息鼓，景州大营的沙盘上，原先摆在景州据点旁的北燕狼旗被撤去，转而插在了阴山脚下，而此前聚集于漠北旷原的北奚旗帜则成队列于白狼河畔，循着蜿蜒延伸的白狼河走势散而不乱地排开。
“不错。”
乙弗稹俯身端详着沙盘上的来龙去脉，紧绷了数日的神情终于舒展，身旁的李中正小心抬眼，等候着老王爷的下一句吩咐。
“你说，大漠里，还有一队人马？”
李中恭敬地道：“禀王爷，前军大将军穆翊和中军都尉梁九思，奉卫王之命，沟通西域商道。”
老者闻言，猛然直起身，刀刃般的目光投向李中，惹得李中刚刚松懈的表情又紧张了起来，“中原乱成一锅粥，阿循还想着通西域？”
“卑职与乌兰姑娘早先南下怀州，对此知之甚少，只知道他二人离开景州有些日子了，穆将军……”
“穆将军可是从我剑南道出去的，老夫还真不知，这穆翊出了西川，直奔西域，有意思……”
李中捧着热茶的手微颤，茶汤在青瓷盏中荡开涟漪。
乙弗稹拔出佩剑，拨弄着沙盘上的狼旗，剑刃刮过阴山模型，扬起细碎木屑落在北奚鹰师旌旗上，恰似白狼河畔未化的残雪。
“北燕占中原却失民心，如虎踞枯骨”，老王爷突然开口，长剑指向沙盘中央。
“南燕拥天堑而惜羽，似鹤立危巢”，剑锋猛然划向卫晋之地，“唯北奚与阿循……”
“王爷是说人和？”
“人和？”乙弗稹笑得干咳起来，“或许吧！可天时地利……”他望着沙盘上蜿蜒的白狼河冷笑，“不过是赌那对痴儿肯为彼此舍几分江山！”
李中望着窗外盘旋的秃鹫，轻声道：“倘若来日剑南道危急，主上定会驰援。”
“你当她是我那傻兄长？”乙弗稹猛地转身，甲胄鳞片撞出金铁之声，“阿循八岁那年，我教她弈棋，这丫头为赢半目，连棋枰都敢烧！”
秋风卷着探马的呼号撞开窗棂。
乙弗稹扯开帛书的蜡封，望着元江战事纪要大笑：“好个郭明毅！竟真挣了份军功！”他单手按下帛书，朝着帐外喊道：“传令剑阁守军，把去年缴获的北燕重弩，全数运往白狼河。”
“可那是防备西川……”
老王爷反手掐住李中后颈，将他按在沙盘前。剑南道的群山硌得人生疼，他闻到自己官袍沾染的墨臭与血腥：“你以为你回来这么久，阿循为何对你只字不提？”沙盘上的北奚旗帜倒映在浑浊的瞳孔里，“你我皆是拴住猛虎的锁链。”
李中脊背窜起寒意。
他望着老王爷甲胄缝隙里露出的素麻中衣——那是西燕宗室守丧的规制，忽然明白这位镇守西川二十年的老将，从未真正走出丧子之痛。
“报！北奚鹰师于阴山古道突遇援兵！”
老王爷抚摸着沙盘上微缩的剑阁城楼，忽然将代表自己的玉印压在景州位置。
“传膳吧”，他对呆立的李中摆摆手，“要炙鹿脯，多加茱萸。”
当亲卫捧着食盒退下时，乙弗稹低声哼起了《鹿鸣》，沙盘上的血迹渐渐干涸，凝成中原秋日最艳丽的枫红。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”