夏去秋来，经过漫长筹备，出征交州的各项事宜已准备就绪。考虑到交州湿热，军队采用铁铠搭配藤甲，轻便又防锈。还推广由炒面、肉干和蜂蜜制成的压缩干粮，保质期长，方便携带。
为确保粮道畅通，在苍梧、番禺等关键节点设立了后勤中转站。军队还提前勘探赣江、珠江航道，规划出最佳的水陆并进路线，并标记出瘴气高发区，以便行军时避开危险地带。
如今兵甲充足，士气高涨，万事俱备，大军即刻便可出发。
东路沿海进军，自会稽郡南下，在闽越沿海登陆后直抵南海郡；西路走陆路，从豫章郡南下，翻越大庾岭进驻苍梧郡，掌控桂江至西江水道。一旦开战，便迅速拿下番禺与苍梧，切断交州东西部联系。
大军压境之际，贾诩也正式出使。
贾诩率使团离开扬州城，一路南下。
使团规模不大，却极为精干，除了贾诩外，还有二十名精锐护卫，都是王镜亲自挑选的百战老兵。为行事低调，众人不穿铠甲，身着便服，轻装前行。
南方道路比北方更为崎岖，气候也愈发湿热。贾诩坐在马车里，时不时掀开帘子观察沿途地形。算着再有三天就能抵达交州边境。
这时，前方探路的护卫快马赶回禀报：“大人，前方十里处有交州派来的迎接队伍！”
贾诩眉头一挑：“哦？看来士燮已经得到消息了。传令下去，整肃仪容，准备见客。”
不多时，使团与交州的迎接队伍相遇。交州方面派来的是一位名叫桓邻的官员，四十多岁，面容和善，举止得体。
桓邻拱手行礼：“贾大人远道而来，辛苦了。我家主公得知扬州使者将至，特命下官前来迎接，并已在龙编城备好馆驿，恭候大驾。”
贾诩还礼：“桓大人客气了。主公一直惦念交州安定，特派贾某前来拜会士使君，共商南方大计。”
两人寒暄几句，便合为一处，继续前行。贾诩注意到，桓邻带来的护卫有五十余人，个个精壮，显然不是普通的迎宾队伍。更值得注意的是，这些护卫有意无意地保持着警惕，目光不时扫视使团成员。
当晚，使团在桓邻安排的一处驿站歇息。
次日清晨，使团继续南行。越深入交州腹地，道路两旁景象变化越明显。这里地广人稀，稻田随处可见，农夫着装十分简朴。沿途偶尔路过的村落，尽是低矮茅屋，和扬州的繁华截然不同。
贾诩心中感叹，交州果然贫瘠。难怪士燮要左右逢源，这样的地方，若不依附强者，确实难以自保。也正因如此，士燮绝不可能轻易放权。在交州，他是说一不二的土皇帝；一旦离开，就什么都不是了。
三日后，使团终于抵达交州治所龙编城。与贾诩想象中的边城不同，龙编城墙高大，城门处车马往来频繁，竟有几分繁华气象。
桓邻介绍道：“龙编虽地处偏远，但因是交州治所，又有海上商路通往林邑、扶南等地，商贸颇为发达。我家主公在此经营多年，民生安定，百姓感念。”
贾诩微笑不语，心中却明白这是士燮在向他展示交州的实力——看，我士燮治理有方，交州并非你们想象中的蛮荒之地。
入城后，使团被安置在一处精致的馆驿中。桓邻告知，士燮将于次日正式接见扬州使者。贾诩欣然应允，同时命护卫暗中查探龙编城的城防布置。
次日清晨，贾诩精心打扮，穿上了代表扬州使节身份的正式官服。使团在交州官员的引领下，来到了士燮的府邸。
士燮的府邸并不奢华，却处处透着儒雅气息。庭院中假山流水，回廊上挂着名家字画，完全不像是边陲武夫的居所。贾诩心中暗叹：这士燮果然不简单，懂得用文雅包装自己的权势。
在正厅门前，贾诩终于见到了这位统治交州多年的传奇人物。
士燮年约六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛炯炯有神。他身着儒生服饰，举止从容，若非事先知情，很难想象这是一位掌控数十万人生死的封疆大吏。
士燮拱手行礼，声音温和有礼：“贾先生远道而来，士某有失远迎，还望海涵。”
贾诩深深一揖：“士使君客气了。贾某奉扬州牧王使君之命，特来拜会，代主公问候交州父老。”
两人寒暄入厅，分宾主落座。厅内除了士燮和几位交州官员外，还有一位面容阴鸷的中年男子坐在士燮身旁，目光不善地盯着贾诩。
士燮注意到贾诩的目光，介绍道：“这是舍弟士壹，现任交州中郎将，掌管交州兵马。”
贾诩拱手：“久闻士将军威名，今日得见，果然名不虚传。”士壹冷哼一声：“贾先生从扬州来，不知可曾见过我交州边境的扬州大军？孙策带兵南下，莫非是要对我交州用兵？”
厅内气氛顿时紧张起来。
贾诩不慌不忙，轻笑道：“士将军多虑了。孙将军南下不过是例行操练，绝非针对交州。主公一向主张和平解决争端，怎会无故兴兵？”
士壹咄咄逼人，“是吗？那为何大军前脚压境，使者后脚就到？这未免太过巧合！”
士燮出言制止：“壹弟！不得无礼。贾先生是客，我们应当以礼相待。”
他转向贾诩，“舍弟性情直率，还望先生见谅。”
贾诩微笑：“无妨。士将军心系交州安危，正是忠勇之举。”他从袖中取出王镜的亲笔信，“这是王使君给士使君的信函，请过目。”
士燮接过信，仔细阅读。贾诩注意到，士燮的眉头在读到某些段落时微微皱起，但很快又舒展开来。读完信，士燮将信轻轻放在案几上。
“王使君盛情，士某心领了。不过交州地处偏远，民风迥异中原，恐怕难以适应扬州治下的制度。不如维持现状，交州仍向朝廷称臣纳贡，如何？”
贾诩早料到士燮会如此回应，不慌不忙道：“士使君治理交州多年，政绩斐然，主公十分钦佩。正因如此，主公才希望士使君能到扬州一叙，共商南方大计。以士使君之才，若能与主公联手，必能造福更多百姓。”
士壹忍不住插话：“说得好听，不过是想要吞并我交州罢了！”
“壹弟！”士燮再次制止，转向贾诩，“先生见谅。此事关系重大，容士某与州中僚属商议后再作答复。这几日先生可在龙编城多走走看看，感受一下交州的风土人情。”
贾诩心知这是士燮的缓兵之计，也不点破：“理应如此。贾某初次来交州，正想多看看这方水土养育的英才。”
……
龙编城的清晨比扬州来得更早，天刚蒙蒙亮，街市上就已经有了人声。
贾诩推开馆驿的窗户，潮湿温暖的空气夹杂着陌生的草木香气扑面而来。
他深吸一口气，目光扫过街道上挑着担子叫卖的商贩，那些担子里装着的水果蔬菜，多半是他叫不出名字的。
侍卫的声音从身后传来：“大人起得真早。昨夜睡得可好？”
贾诩摇摇头：“交州蚊虫比扬州的更刁钻，隔着纱帐都能听见它们嗡嗡作响。”
侍卫笑道：“南方湿热，蚊虫自然多。不过末将听说交州人用一种香草驱蚊，效果极佳，今日可寻来一试。”
贾诩不置可否，转而陷入沉思。
昨日士燮的态度，表面客气，实则戒备。尤其是他那个弟弟士壹，简直把他们当贼防。
不过贾诩转念一想，这也正常，换做是自己，突然有强邻派兵压境又派使者来访，也会如此。
简单用过早饭，贾诩换上一身普通文士装扮，只带两名护卫，悄然出了馆驿。
交州方面派来陪同的官员见他们出门，连忙跟上，却被贾诩婉拒：“我等只是随意逛逛，不必劳烦大人陪同。”
那官员面露难色：“这…恐怕不妥…”
贾诩笑道：“怎么，龙编城中还有我们不能去的地方？”
官员连忙摆手，“不不不，只是担心贾大人不熟悉本地，万一走失……”
“无妨。”贾诩拍拍腰间的钱袋，“我们就在主街上转转，买些土产，日落前定会回来。”
摆脱了交州官员，贾诩一行人在龙编城的街巷中穿行。与中原城市规整的坊市不同，龙编城的街巷弯弯曲曲，商铺与民居混杂，处处透着南国特有的散漫气息。
“大人，我们去哪儿？”侍卫低声问。
贾诩目光扫过街边摊贩：“主公临行前提过，交州盛产一种叫‘诸柘’的作物，可以用来制糖。你留意看看。”
转过几条街，前方出现一片开阔地，堆满了青紫色的长杆作物，数十名工人正在削去外皮。空气中弥漫着甜腻的气息，贾诩眼睛一亮，快步走了过去。
贾诩向一位正在干活的老农拱手，“这位老丈，请问这是何物？”
老农抬头，见是一位衣着体面的外乡人，便放下手中的活计：“客官是北方来的吧？这是甘蔗，我们这儿叫诸柘。”贾诩装作第一次听说的样子，“甘蔗？这作物有何用处？”
老农自豪地挺直腰板：“这甘蔗可是好东西，榨汁熬煮能做成糖，价比黄金哩！我们交州的糖，远销中原甚至西域，客官没见过吧？”
贾诩露出惊讶神色：“糖？我只知道蜂蜜和饴糖，这甘蔗竟也能制糖？老丈可否带我去看看制糖之所？”
老农犹豫了一下，但看到贾诩掏出的铜钱，立刻眉开眼笑：“客官随我来。”
穿过几片甘蔗田，前方出现几间冒着热气的大草棚。老农介绍道：“这是我们村共用的糖寮，十里八乡的甘蔗都送到这里熬糖。”
草棚内热气蒸腾，十几个赤膊汉子正在忙碌。一口口大铁锅里熬煮着棕褐色的糖浆，有人不断撇去浮沫；另一边的木槽里，已经凝固的糖块被切成小块，颜色深浅不一。
贾诩仔细观察每一个步骤，不时询问细节。老农见他感兴趣，越发说得起劲：“……这糖分三等，最上等的颜色浅些，卖得最贵；中等和下等的就便宜多了，但也能换不少钱……”
贾诩突然问：“老丈，这糖为何不能做得更白些？”
老农一愣，随即大笑：“客官说笑了！糖天生就是这个颜色，哪能变白？除非是神仙施法！”
贾诩微微一笑，不再多言。
交州人视糖为珍宝，却不知糖可以更白更纯，王镜给他的黄泥制糖法，看来真能派上大用场。
接下来的两天，贾诩闭门不出，只在馆驿后院搭了个简易炉灶，命侍卫从市场上买来各种材料。守卫的交州官员好奇询问，贾诩只说是要试验南方草药。
第三日清晨，贾诩看着面前小罐中洁白如雪的糖粒，满意地点点头。这黄泥制糖法果然神奇，只需在熬糖过程中加入特制的黄泥浆，吸附杂质后，原本褐色的粗糖竟能变得如此洁白晶莹。
“大人，这……”侍卫瞪大眼睛，不敢相信眼前所见。
“白糖。”贾诩轻轻拈起一粒，“比交州最上等的糖还要纯十倍。你再看这个。”
他又拿出一叠纸张和几本装帧精美的书籍。
侍卫翻开书籍，惊讶道：“这不是主君推广的印刷书籍吗？还有这云纹纸……大人要把这些都送给士燮？”
贾诩笑而不答，只是命人备好名帖，再次求见士燮。