兖州大旱，人心浮动。
传令兵跌跌撞撞冲进大帐，声音嘶哑地禀报：“主公，东郡又发生暴乱了！灾民抢了官仓，守军弹压不住！”
曹操猛地拍案而起，案上的竹简哗啦散落一地。他额角青筋暴起，眼中血丝密布，显然已经数日未眠。
他咬牙切齿道：“混账！传令下去，凡抢粮者，一律斩首示众！”
帐内一片死寂。
谋士程昱缓缓抬头，声音低沉：“主公，杀得完吗？兖州境内，十室九空，剩下的不是饿殍，就是暴民。”
曹操沉默，拳头攥得咯咯作响。
帐帘轻动，戏志才悄然而入。
闻言，他沉吟片刻，忽然道：“既然兖州无粮，何不向外取之？”
曹操猛地抬头：“你是说……”
戏志才目光锐利，继续道：“以战养战。攻打富庶州郡，夺其粮草，既可解我军之困，又能震慑四方。”
曹操眼中闪过一丝意动，但很快又皱眉：“可如今我军粮草匮乏，如何出兵？”
这时，程昱冷声插言：“若实在无粮……人亦可为食。”
帐内骤然一静。
曹操瞳孔微缩，死死盯着程昱。
程昱面不改色，继续道：“古时乱世，易子而食，析骸而爨，不过寻常。如今兖州危在旦夕，非常之时，当行非常之事。”
烛火噼啪作响，映得曹操的脸色阴晴不定。
良久，他缓缓摇头：“此事……有伤天和，暂且搁置。”
程昱叹息一声，不再多言。
曹操转头看向戏志才，“若以战养战，志才以为，当攻何处？”
“徐州不可。”
戏志才一边摇头，一边展开地图上，“陶谦虽庸，但有江东王镜协防。其边境屯田军戒备森严，水利完善，粮草充足，强攻损耗过大。”
曹操眼中暗流涌动，神色晦暗不明。
他点头：“王镜此人确实棘手……且于曹氏有恩，未到绝境，不宜为敌。”
戏志才指尖落在地图中央，指向豫州：“豫州方为上选。”
他细细分析道：“袁术死后，豫州势力分散，各地豪强互不相属，易于各个击破。主公旧族在豫州，谯县根基犹在，可借势收拢人心。豫州多平原，无险可守，骑兵可长驱直入。更兼我们暗中经营多年，此时起事，事半功倍……”曹操听罢，眼中精光闪烁。
他一拳砸在地图上，掷地有声道：“好！就攻豫州！”
……
夜色如墨，曹操大营外，一个黑影贴着帐幕，屏息凝神。
帐内，曹操与戏志才的对话隐约传出：
“……三日后兵发豫州，许县为第一站。”
黑影瞳孔一缩，悄然后退，消失在黑暗中。
陈留太守府，夜雨初歇。
府内灯火通明，檀香袅袅。
张邈倚在窗边，修长的手指轻轻拨弄着一盏青铜灯，灯火映在他雪砌的容颜上，勾勒出一道清冷的轮廓。
他约莫三十出头，身量颀长却单薄，一袭月白色深衣下能窥见凸起的腕骨。
发丝用碧玉竹节簪松松挽着，腰间悬着一块温润的青玉，清雅矜贵，却又带着几分疏离的冷意。
陈宫踏入内室时，正见他垂眸沉思，睫羽在灯下投下一片阴影，衬得肤色愈发莹白。
陈宫低唤一声：“孟卓。”
张邈抬眸，眼底闪过一丝诧异，随即轻笑：“公台深夜来访，必有要事。”
他的声音清润如玉磬，却带着几分倦意，像是久居高位之人特有的慵懒。
陈宫将偷听的消息一字不落地告诉他，末了沉声道：“孟卓，曹操此去，兖州必空。此乃天赐良机！”
张邈指尖一顿，灯火在他眸中跳动，映出一片幽深。
他缓缓开口，“公台，曹操虽暴，但兵锋正盛，你我如何抗衡？”
陈宫冷笑：“他杀边让时，可曾想过兖州士族之心？”
边让，乃是兖州名士，才高气傲，曾当众讥讽曹操“阉宦遗丑”。曹操一怒之下，竟将其满门抄斩。此事在兖州士族中掀起轩然大波。
陈宫压低声音：“今日杀边让，明日就可能轮到你我。何况曹操推行屯田，强征豪族私兵，早触犯兖州根本！”
张邈眼中寒光一闪。作为陈留豪强，他麾下部曲曾被曹操以“整编”之名吞并，此恨一直未消。
他微微倾身，衣袖滑落，露出一截白皙的手腕，指尖轻叩案几，声音冷冽如霜：“公台欲如何？”
陈宫蘸茶在案上写下二字：吕布。
“吕布？”张邈一怔，随即轻笑，笑意却不达眼底，“此人反复无常，岂可托付？”
“正因如此，才易掌控。”陈宫胸有成竹，“他自长安败走后，先投袁术被逐，再附袁绍遭忌，如今寄居河内张杨处，如丧家之犬。若我们许以兖州……”
“吕布骁勇无谋，必赖我等辅佐。届时兖州士族掌权，岂不比曹操苛政强百倍？”
张邈眸光微动，修长的手指轻轻摩挲着腰间玉佩，似在权衡利弊。
良久，他抬眸，唇角勾起一抹极淡的笑：“驱虎吞狼？”
陈宫抚掌而笑：“正是！”
二人密议至深夜。
张邈起身，衣袂如云，缓步走至窗前，望着远处夜色，淡淡道：“三日后，曹操出征，我会以陈留守军控制濮阳。”“公台可亲赴河内，说动吕布南下。”
他回眸，眼底闪过一丝冷意，“至于兖州士族……我会让他们明白，谁才是兖州真正的主人。”
……
河内郡，荒郊野岭。
吕布正对着篝火擦拭方天画戟，火光映得他面容阴晴不定。
亲兵来报，“将军！兖州陈宫求见！”
吕布嗤笑：“又是来游说的？”
然而当陈宫将兖州地图铺开，指着濮阳、鄄城等要地时，吕布脸色一变。
陈宫深深一揖，“曹贼无道，兖州士民翘首以待飞将。若将军愿主兖州，张孟卓愿献陈留，宫等誓死相随！”
吕布霍然起身，爽快应道：“好！某家明日就点兵南下！”
陈宫垂首掩去嘴角笑意。猛虎入笼，终成傀儡。
三日后，曹操大军开拔。
陈宫站在城楼上，望着远去的旌旗，对身侧张邈轻声道：“孟卓，该动手了。”
同一时刻，吕布率三千铁骑踏破兖州边境。