秋夜的风裹着寒意，如细针般穿透宫墙，将御花园的落叶卷成漩涡。萧珩、夏琳和夏冰带着一队侍卫，猫着腰沿着青石板路前行。夏琳的披风下摆被露水浸湿，沉甸甸地坠着，她裹紧领口，压低声音，睫毛因紧张而微微颤动：“珩，你说我们会不会在这儿发现惊天大秘密？我感觉自己像个探秘的大英雄！” 说话时呼出的白雾在月光下凝成细小的水珠，沾在她泛红的鼻尖。
萧珩伸手轻轻捏了捏她冻得发红的脸颊，指腹传来冰凉的触感，宠溺地说：“小英雄可别到时候害怕得腿软，躲在我身后不出来。” 他故意板起脸，却藏不住眼底的笑意。夏琳立刻挺直腰杆，杏眼圆睁，像只竖起炸毛的小猫：“哼！我才不会呢！上次在破庙，要不是我发现玉佩，你们还在原地打转！” 她的话让身后几个侍卫憋笑出声，在寂静的夜里格外清晰。
转过九曲回廊，凉亭的轮廓在月光下逐渐清晰。八根石柱上雕刻的莲花泛着冷白的光，花瓣边缘的纹路仿佛凝固的血迹，在摇曳的树影下扭曲变形。夏冰的手按在剑柄上，指节因用力而发白，她率先靠近，靴底碾碎枯叶的声音都听得真切：“殿下，没有异常。” 然而她的瞳孔却微微收缩，暴露了内心的警惕。
萧珩点头示意，靴跟踏在石板上发出清脆的声响。夏琳蹲下身时，裙摆扫过潮湿的地面，沾了几片枯黄的落叶。她的手指轻轻抚过莲花纹路，指尖触到某处凸起时，心脏猛地漏跳一拍：“你们看，这莲花的花瓣纹路，和布条上的一模一样！而且……” 她的声音因兴奋而拔高，“这里好像有机关！” 指甲不自觉地抠进石块缝隙。
“小心点，别轻举妄动。” 萧珩立刻半跪在她身边，温热的呼吸扫过她的发顶。他伸手挡住她即将按下凸起的手，却在指尖触到石块的瞬间，一阵阴风吹过，凉亭四周的灯笼突然剧烈摇晃。烛火明灭间，夏琳看到自己的影子在墙壁上扭曲成怪物的形状，后颈的寒毛瞬间竖起。她本能地向后仰，撞进萧珩怀里，声音发颤：“怎么回事？”
“小心，有埋伏！” 夏冰的长剑已经出鞘，寒芒划破夜色。十几道黑影如鬼魅般从飞檐和树影中跃下，弯刀出鞘的 “呛啷” 声此起彼伏。月光掠过刀刃，在黑影们蒙着面的脸上投下狰狞的阴影，露出的眼睛里闪烁着野兽般的凶光。
“保护六皇子和六皇妃！” 夏冰的声音像破风的箭，率先冲向最近的黑影。刀剑相撞的火花溅在石柱上，烫出焦黑的痕迹。萧珩将夏琳护在身后，玄色衣袍被剑气掀起，长剑划出凌厉的弧线：“琳儿，待在这儿别动！”
“我又不是花瓶！” 夏琳急得跺脚，裙摆下露出的绣鞋狠狠碾过地面。她瞥见角落的断木，抄起就朝一个黑影挥去，木棍却在接触弯刀的瞬间断成两截。木屑飞溅的刹那，她突然发现其中一个黑影的袖口露出半朵莲花刺青，和布条上的图案如出一辙：“珩！快看那个黑影，他身上有线索！”
萧珩眼中寒光一闪，虚晃一招逼退面前的敌人，长剑直指目标黑影。缠斗中，他的衣袖被刀刃划破，鲜血渗出，却浑然不觉。当最后一个黑影倒地时，夏琳冲过去查看，却发现对方咬碎了口中的毒囊，嘴角溢出的黑血在月光下泛着诡异的光。
“机关！” 夏冰突然喊道。众人回头，原本凸起的石块已经恢复平整，连一丝缝隙都找不到。夏琳气得踢了一脚石柱，疼得眼泪在眼眶里打转：“可恶！肯定是那些人捣的鬼，机关没了！” 她的声音带着哭腔，又懊恼又委屈。
萧珩撕下衣襟包扎伤口，动作娴熟，仿佛早已习惯伤痛：“没关系，至少我们确定了这个凉亭和幕后黑手有关。” 他伸手想摸夏琳的头，却因手上的血污停在半空。
回程路上，夏琳还在气鼓鼓地踢着石子，每一步都带着怨气：“早知道刚才就该不管不顾，先按下机关再说。说不定里面藏着能揭开真相的宝贝呢！” 她越想越气，干脆停在原地，双手抱胸。萧珩笑着刮了刮她的鼻子，趁机用干净的袖口擦去她脸颊的灰尘：“我的小英雄，以后有的是机会。不过下次可不许这么莽撞了。”
“知道啦！” 夏琳白了他一眼，却偷偷牵住他未受伤的手，“下次我一定比你还谨慎！” 她的拇指轻轻摩挲着他手背上的老茧，那是常年握剑留下的痕迹。而在凉亭的暗处，一双眼睛正冷冷地注视着他们离去的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，指尖把玩着一枚莲花状的银哨，一场更大的危机，正在黑暗中悄然酝酿……