静室之内，秦风指尖轻叩桌面。
心湖波澜，尚未平息。
圣武学院一行，收获巨大。
两位院老的言语，如洪钟大吕。
问心路上，老祖的隔空传音，更是石破天惊。
禁地，熔炉，秦家，皇族。
一张无形大网，将他层层包裹。
窗外，夜色浓稠如墨。
空气中，弥漫着一丝若有若无的躁动。
并非错觉。
秦风敏锐感知到，禁地方向，传来一股奇异的压抑感。
比以往任何时候，都要清晰。
如同沉睡的巨兽，在黑暗中缓缓睁开了猩红的眼眸。
山雨欲来风满楼。
“吱呀——”
静室的门，无声开启。
一道苍老的身影，悄然立于门外。
秦家老祖！
他依旧是那副古井无波的模样。
但秦风却从他深邃的眸光中，读出了一丝不同寻常的意味。
那是一种……决定。
一种酝酿已久的，彻底的摊牌。
“随我来。”老祖声音不高，却带着不容置疑的威严。
秦风起身，神色平静。
他知道，这一刻，终究还是来了。
两人一前一后，行于秦府幽深的回廊。
月光被割裂成斑驳的碎片，投在两人身上。
老祖的步伐不快，却每一步都仿佛踏在某种玄奥的节点上。
秦风能感觉到，四周的天地灵气，正随着老祖的脚步，发生着微妙的律动。
最终，两人来到一处祠堂般的建筑前。
这里，比秦府任何地方都更显古老与肃穆。
空气中，檀香混合着岁月尘埃的味道，钻入鼻腔。
祠堂深处，供奉着密密麻麻的灵位。
每一个灵位，都代表着秦家一位逝去的先辈。
每一个，似乎都承载着一段不为人知的故事。
“秦风。”
老祖缓缓转身，目光如炬，直视秦风。
“你在皇城这段时日的所作所为，老夫都看在眼里。”
“禁地炼化本源，圣武学院探寻秘辛……”
“你，似乎对很多事情，都充满了好奇。”
秦风心中一凛。
果然，一切都在老祖的掌控之中。
“晚辈只是想……变得更强。”秦风沉声道。
“更强？”老祖嘴角勾起一抹莫名的弧度。
“为了你自己，还是为了……其他？”
祠堂内的烛火，轻轻摇曳了一下。
将老祖脸上的表情，映照得有些晦暗不明。
“你可知，你手中的乾坤熔炉，究竟意味着什么？”
老祖的声音，陡然变得低沉。
四周的空气，仿佛在这一刻凝固。
一股无形的压力，从四面八方涌来。
秦风丹田内的乾坤熔炉，竟也在此刻微微一颤。
不是畏惧。
而是一种……被同源、同级别力量引动的共鸣！
秦风瞳孔微缩。
老祖此刻展露的气息，远超他之前在谷口爆发时的认知。
那是一种……真正触及法则层面的恐怖威压！
伪问道境？不，甚至可能更高！
这才是秦家真正的底牌么？
“熔炉，择你为主，并非偶然。”
老祖一字一顿，每一个字都像重锤敲击在秦风心头。
“它既是你最大的机缘，也可能是你……最致命的劫难。”
“劫难？”秦风眉头微蹙。
“老祖此话何意？”
老祖没有立刻回答。
他抬手，虚空一握。
祠堂深处，禁地方向，一股磅礴浩瀚的气息，骤然升腾！
那气息，阴冷，暴虐，却又带着一丝难以言喻的……熟悉。
与秦风炼化的禁地本源，同根同源，却又更加恐怖，更加精纯！
“感觉到了么？”老祖淡淡道。
“禁地之内，封印的，远不止你想象的那么简单。”
“它是我秦家崛起的根基，亦是我秦家……随时可能倾覆的深渊。”
秦风心神剧震。
老祖此刻，正在向他揭示秦家最核心的秘密。
“秦家，自古以来，便肩负着‘守护’的使命。”
“守护的，便是这禁地，以及禁地之下的……某个‘存在’。”
“这份守护，源自一个……古老的契约。”
古老的契约！
又见契约！圣武学院的院老也曾提及！
“那契约，内容为何？”秦风追问。
“内容，你暂时无需尽知。”
老祖目光幽深，“你只需知道，契约之力，正在逐渐减弱。”
“禁地之下的‘存在’，正在苏醒。”
“一旦它彻底挣脱封印，莫说皇城，便是整个天武大陆，都将面临灭顶之灾。”
秦风倒吸一口凉气。
他从未想过，禁地的秘密，竟如此骇人。
“这与熔炉，又有何关联？”
“熔炉，便是那把钥匙。”老祖眼中精光一闪。
“一把，可以重新加固封印，甚至……彻底解决那个‘存在’的钥匙。”
“但，也可能是一把……释放它的钥匙。”
秦风沉默。
他终于明白，为何秦家老祖对他如此关注。
为何圣武学院的院老，会提及“誓约”与“看守”。
“所以，老祖希望我做什么？”秦风问道。
他的声音，异常平静。
“很简单。”老祖盯着他。
“你需要让乾坤熔炉，恢复到完整的形态。”
“只有完整的熔炉，才能拥有撬动禁地平衡的力量。”
“代价呢？”秦风敏锐地抓住了关键。
天下没有免费的午餐。
熔炉要恢复完整，必然需要付出。
老祖深深看了他一眼。
“代价，很大。”
“可能会超出你的想象。”
“甚至……需要你的一部分，或者……你最珍视的东西，作为‘祭品’。”
祭品！
秦风心头一跳。
“这，也是熔炉完整的代价之一。”
“你，秦风，以及你手中的熔炉，便是我秦家应对这场未来浩劫的……关键。”
老祖的语气，不容置疑。
“你可以将这视为秦家的期望，也可以视为……你的宿命。”
他向前踏出一步。
那股恐怖的威压，再次降临。
“秦风，你是我秦家近千年来，血脉与天赋最接近先祖之人。”
“这副担子，你不扛，谁来扛？”
“熔炉选择了你，秦家的未来，大陆的安危，也只能寄希望于你。”
话语中，带着不容拒绝的“重任”与“期许”。
这是一种另类的“驯服”与“绑定”。
秦风感受到了那股沉甸甸的压力。
他深吸一口气，直视老祖的双眼。
“老祖，晚辈明白秦家的不易，也清楚肩上责任之重。”
“但，我秦风，不会成为任何人的工具，即便是……家族的意志。”
“熔炉是我的，我的路，我自己走。”
“若秦家需要，我自会出手，但前提是，我必须知道所有真相，以及……我将付出的，究竟是什么！”
他的声音，斩钉截铁。
面对老祖堪比天威的压力，他依旧挺直了脊梁。
老祖眼中，闪过一丝复杂之色。
有赞赏，有惊讶，也有一丝……不易察觉的失望。
祠堂内，陷入了死一般的寂静。
良久。
老祖身上的威压，缓缓收敛。
他仿佛瞬间苍老了几分，疲惫地揉了揉眉心。
“也罢。”
“你的性子，像极了当年的……他。”
“有些事情，的确不该强求。”
“熔炉完整的具体代价，老夫现在也无法完全说清，因为它……一直在变。”
“但有一点可以肯定，它与禁地深处的那个‘存在’，息息相关。”
“甚至，需要以毒攻毒，引动一部分禁地的本源邪力，融入熔炉。”
“其中的凶险，九死一生。”
秦风心中了然。
这的确是一条，布满荆棘的道路。
“老夫可以给你时间考虑。”
“但，时间不多了。”
“皇族那边，最近似乎也有些异动，尤其是那位夜凝华公主……她手中的玉佩，你需多加留意。”
秦风点了点头。
“晚辈，会给老祖一个答复。”
老祖深深看了他一眼，转身，佝偻的背影，消失在祠堂的阴影之中。
秦风独自站在空旷的祠堂内。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
熔炉完整的代价……禁地深处的存在……
秦家的未来，大陆的命运……
这一切，如同巨石，压在他的心头。
但他的眼神，却愈发坚定。
无论前路如何，他都将……一往无前！