上次借着《天仙配》的热度和村民的议论，暂时压下了地主陈老爷的气焰。
但陈平安知道，像陈老爷这种在乡里横行惯了的人，绝不会轻易善罢甘休。
舆论的压力只能让他暂时收敛，却无法根除他心中的怨恨和贪念。
果然，没过多久，新的麻烦又悄然而至。
这一次，陈老爷学聪明了，不再直接针对陈平安本人，而是将矛头对准了陈家的根本——田地和日常生产。
手段也更加隐蔽，更加符合“规矩”。
先是村里那条灌溉水渠的管理。
掌管水渠分流闸口的，是陈老爷的一个远房侄子。
最近几天，轮到陈家田地用水时，那闸口放出的水量总是时大时小，极不稳定。
有时甚至直接以“上游缺水”为由，关闭闸口。
眼看着自家田里的秧苗因为缺水而有些发蔫，陈山急得嘴上起泡，去找那管闸口的人理论。
对方却拿出各种理由搪塞：“哎呀，陈山叔，不是我不给你放水，实在是今年天旱，上游下来的水就这么多，下游还有好几家等着呢。我这也是按规矩办事，总得让大家都沾点雨露不是？”
话说的冠冕堂皇，滴水不漏。
陈山虽然憋了一肚子火，却也无可奈何。
紧接着，村里又要修缮祠堂，按照惯例，各家都要按人头或田亩摊派一定的钱粮或劳役。
负责此事的村正，恰好也是陈老爷的心腹。
结果，摊派到陈家的钱粮和劳役，明显比其他同等情况的人家要重上不少。
理由也很“充分”：“陈山家如今日子好过了，平安又是读书人，将来前途无量，理应为宗族多尽一份心力嘛。”
赤裸裸的道德绑架，却又让你挑不出太大的毛病。
陈山和李秀气得够呛，却又不知如何是好。
跟他们硬顶？人家拿着“宗族大义”压你。
忍气吞声？那以后还不得被他们拿捏得死死的。
陈平安将这一切都看在眼里，心中冷笑。
这陈老爷，还真是阴魂不散。
明面上不跟你冲突，就用这些沾染着人情世故、村规民约的小手段，一点点地蚕食你，刁难你，让你有苦说不出。
这种手段，比直接的暴力威胁更难对付。
因为它们往往披着一层“合规”、“合理”的外衣。
怎么办？
直接去找陈老爷？他肯定不会承认。
闹到官府？为这点灌溉用水和摊派不公的小事，官府未必会管，而且没有确凿证据。
硬抗？只会让自己陷入被动，甚至被扣上“不敬宗族”、“不服村规”的帽子。
看来，还得用点巧劲。
解铃还须系铃人。
既然对方是利用“规矩”来刁难自己，那自己就得从“规矩”上找到突破口。
脑海中的图书馆再次启动。
搜索关键词：“大夏律例·农田水利篇”、“宗族乡约”、“村规民约”。
相关的法律条文和各地乡约范本迅速呈现。
仔细研读对比。
很快，陈平安就找到了对方做法中的程序瑕疵和不合情理之处。
比如，关于灌溉用水的分配，虽然乡约里规定要“兼顾各家”，但也明确了要“按照田亩顺序，保证时效”，绝不能随意克扣或拖延。
再比如，关于祠堂修缮的摊派，虽然强调要“量力而行，富者多助”，但也规定了基本的摊派标准和上限，不能因为某家“日子好过”就随意加码。
而且，所有村务摊派，都应该由村中耆老共同商议决定，并进行公示，而非村正一人说了算。
找到了法理依据，接下来就是如何运用了。
直接拿着律例去找管闸口的人或村正理论？
效果未必好。
人家可以说自己不识字，不懂法，或者干脆耍无赖。
必须找到一个既能主持公道，又让对方无法辩驳的人。
这个人选，陈平安心中很快就有了答案——村里的族老，陈氏宗族的大家长，那位平日里还算公正、也受过陈家小恩惠（比如陈平安送过他两本话本解闷）的老爷子。
第二天，陈平安没有让父母出面，而是自己一个人，捧着一本（图书馆里找出来的、符合时代背景的）关于乡约的旧书，恭恭敬敬地来到了族老家。
族老正在院子里晒太阳，看到陈平安来了，有些意外：“平安娃儿，今儿怎么有空来我这老头子这儿了？”
“给族爷爷请安。”陈平安先行了个礼，然后才说明来意，“族爷爷，学生近日读书，看到些关于乡约规矩的地方，心里有些疑惑，想向您老请教请教。”
姿态放得极低，将自己定位为虚心求教的晚辈。
“哦？什么疑惑？说来听听。”族老来了兴趣，示意他坐下。
陈平安便将书翻到相关页面（当然是他提前做好的标记），指着关于灌溉用水和村务摊派的条文，用一种请教的口吻问道：
“族爷爷您看，这书上说，引水灌溉要按次序，保证水量。还说村里摊派要大家商量着来，不能偏颇。可…可最近我们家用水，好像总是轮到最后，水也小得很。还有修祠堂摊派的钱粮，似乎也比别家多了不少…”
只陈述事实，不做任何指控，语气里带着孩童的困惑和不解。
“学生就想问问族爷爷，是不是…咱们村现在的规矩，跟这书上写的不太一样了？还是…学生理解错了？”
将问题巧妙地转化为“规矩是否改变”或“自己理解错误”，把判断权交给了族老。
族老听完，眉头渐渐皱了起来。
他虽然年事已高，但并不糊涂。
陈家最近遇到的那些“小麻烦”，他也有所耳闻。
现在听陈平安这么一说，再结合乡约的规矩，心里哪还能不明白是怎么回事。
这明显是有人在利用手中的一点小权，故意刁难陈家。
而这个人，多半就是陈老爷那边的人。
族老心里有些不悦。
陈平安现在可是村里唯一的“神童”，将来前途不可限量，是整个陈氏宗族的荣耀。
陈老爷因为一点私怨就暗中打压，实在是有失身份，也有损宗族颜面。
更重要的是，陈平安是以“请教乡约”的名义来的，还拿出了“书本依据”。
作为维护宗族规矩、主持公道的族老，他不能坐视不理。
否则，不仅无法向陈平安交代，更会损害自己在族人心中的威信。
“嗯…”族老沉吟片刻，缓缓开口，“平安娃儿，你这书读得好啊。这乡约规矩，确实是如你所说。看来…是下面有些人办事糊涂了。”
轻轻一句话，就定了性。
“这样吧，”族老站起身，“你先回去。这事儿，我老头子知道了。该按规矩办的，就得按规矩办。”
“多谢族爷爷指点。”陈平安目的达到，立刻起身告辞。
当天下午，族老便拄着拐杖，亲自去了村正家，又叫上了几个在村里有威望的老人，一起核查了修缮祠堂的账目和摊派记录。
随后，又将那个管水渠闸口的陈老爷侄子叫来，当众询问了灌溉用水的分配情况。
在族老和众位老人的压力下，再加上陈平安之前引用的乡约条文作为依据，村正和那个管水人哪里还敢狡辩。
很快就承认了自己“考虑不周”、“办事疏忽”。
族老当场便让他们将多摊派给陈家的钱粮退回，并责令管水人以后必须按照规矩，公平分配用水，不得再故意刁难。
一场由陈老爷在背后操纵的风波，就这么被陈平安借着族老这股东风，四两拨千斤地化解了。
整个过程，陈平安甚至没有直接出面与对方争执。
手段隐蔽而有效。
事情的结果很快传遍了全村。
村民们对陈平安的敬佩又多了几分。
这孩子，不仅有才华，还有头脑，有手段。
小小年纪，就能在复杂的乡里人情和规矩中周旋，还能让族老都为他出头。
真是了不得。
而地主陈老爷得知此事后，气得在家里摔了好几个杯子。
他没想到自己精心布置的、自以为天衣无缝的小动作，竟然这么轻易就被那小子给破了。
而且，还搬动了族老这尊大佛，让自己吃了哑巴亏。
怨恨，如同毒蛇般在他心底滋生，变得更加深沉。
他知道，这小子，已经不是他能轻易拿捏的了。
再想对付他，恐怕…得用更狠、更绝的手段了。
陈平安自然也明白这一点。
这次虽然赢了，但与陈老爷的梁子，算是彻底结死了。
对方的怨恨加深，下一次出手，恐怕就不会是这种小打小闹了。
提升实力，获得功名，变得更加迫在眉睫。
同时，通过这次事件，他在村中的影响力也无形中得到了提升。
族老的好感，村民的敬佩…
这些，都是他未来可以利用的资源。
如何在不得罪整个宗族的前提下，巧妙地利用规则和人情，保护好自己小家庭的利益，甚至…为乡邻争取一些权益？
陈平安站在新买的田埂上，望着远处陈老爷家那高大的院墙，眼神深邃，陷入了沉思。
这条路，还很长。