苏绍喜挠头：“我不懂。”
周怀民也不懂，但他看过修驴蹄子、扣藤壶、穿越必备指南等视频，把整个造纸工艺大概和苏绍喜细细讲了一遍。
勉励道：“你现在什么都不要做，你就听我说的，自己研究研究，需要什么材料就和黄必功要，看怎么能造出纸来。我也不要什么名贵的宣纸之类，只是简单粗糙的纸就行。”
周怀民听着苏绍喜的复述和理解，心里欢喜，这苏绍喜的脑袋瓜子就是灵光，很快就大概知道这造纸的核心环节和流程。
于是带着他，去找适合造纸的地方。
周怀礼连忙带着社兵跟上，自从高业沟之战后，为了社长的安全，在村里，带上一队社兵是寸步不离，若是出村，就带一个哨三队社兵。
几人最终选择了村北的一个荒坳，这里靠近泗河，不远处就是乡道。
让社兵先去打麦场拉来一车麦秸和相关水桶、铁锹、铡刀、一坛煤焦油，周怀礼亲自到库窑里领了一坛不知名的白色粉末，开始开挖发酵池。
周怀民、苏绍喜以及社兵挖了一个较小的发酵池，砌了护砖，池壁抹上煤焦油，用铡刀把麦秸切碎，把碎麦秸铺到发酵池，再铺浅浅一层白色粉末，再铺一层碎麦秸，如此交替铺了四五层，最后往发酵池灌水，盖上大木板。
“好了！”周怀民拍了拍身上的土。
苏绍喜纳闷道：“东家，你这操作方法，和你刚说的有些区别。你刚不是说要用石灰水先泡一个月，再用草木灰水蒸煮么。”
周怀民道：“原理是这样，但我做了一些改良，只需用这白色粉末，就可以把两步合并为一步，不仅沤制时间更短，而且还省煤。”
“这白色粉末是什么？”
周怀民道：“保密。”
苏绍喜忽然明白，这恐怕又是一个秘方！他心里痒痒，“东家，你能不能透漏一点？”
周怀民哈哈大笑：“不能，以后会和你说。”
这白色粉末其实就是纯碱，又称碳酸钠。
是用煤炭干馏的副产品氨水制取。现在一缸一缸的氨水和一坛一坛的煤焦油都存了好几个库窑！
光是水缸就占用了很多，葫芦谷的师傅们，不明白周怀民为什么要存这么多玩意。
这煤焦油他们知道，可以用来做密封，制作蒸汽机，和测试手压井时需要用来刷油来保持陶管连接处密封。
直到最近，琉璃坊那边开始投产了，才见周怀民开始大幅消耗这些水缸，在葫芦谷的石灰窑，接了陶管，导入到水缸中。
这水缸的氨水，已经倒入了食盐，充分溶解，制成了饱和氨盐水。
然后再把煅烧石灰产生的大量二氧化碳，导入氨盐水中，生成碳酸氢钠的沉淀物。
把碳酸氢钠煅烧后，放出二氧化碳和水蒸汽，剩下的就是碳酸钠。
这种氨碱法制取纯碱，无论是效率，还是产量，都比草木灰水提纯高很多。
唯一的缺点就是耗盐。盐的价格有些高，现在每斤盐五十文，一两银子二十斤左右。
所以纯碱的成本也是偏高的，但这种氨碱法比起明末的造纸工艺，有很大的优势。
首先节省大量时间，纯碱的强碱性可在数日内完成传统工艺（石灰或草木灰浸泡）一个月的分解木质素与脱胶过程，产出效率大幅度提高。
其次是改善光泽，因为碱性环境可抑制色素氧化。
再说原料，周怀民打算用麦秸作为造纸原料，这马上要收麦，剩下的大量麦秸，要么被村民当燃料烧掉，要么直接在地里烧掉，要么切碎喂养牲畜。
实在太浪费。
用麦秸作为原料来造纸，不仅成本极低，而且非常容易切碎，但唯一缺点就是纸质偏黄。
周怀民之前已煅烧提纯好了大量硫磺，配合硫磺熏蒸漂白，可大幅度改善麦秸纸的色泽。
如此，制作出来的纸，以极低的成本，却与此时市面上的木纤维好纸不相上下。
说起来容易，做起来难，先让苏绍喜找人负责在附近挖窑，先弄一个简单的打浆抄纸间。
此时有社兵跑来喊道，北林庄的王老爷来村里拜访，周怀民赶忙过去。
王老爷带着管家，牵着马在村口等待。周怀民赶到：“王老爷，抱歉让你久等了，我在那边正干活。”说完伸出两只脏兮兮的手让他看。
王老爷心里还挺佩服这个周怀民，这么大的家业，还和工匠一样，要么在地头，要么去工坊。
“周会长客气了，你如此勤于工事，精耕细作，怪不得能做下这么大的生意。”
两人一边往村里走，王老爷一边观看，一边叹道：“佩服，佩服，看这乡道规整，两岸柳荫，麦穗饱满，社兵巡逻不息，过往的男女老少气色精神，一切皆有章法，你真是个善经营的人，怪不得农会被你搞的有声有色。”
周怀民笑道：“过奖了，如果农会能吸引王老爷的加入，那才是蓬荜生辉。”
王老爷此刻已认可周怀民，认为他是个比自己实力高那么一丢丢的人，拱手道：“此来正是要说此事。”
两人在平安堂石桌坐定，王老爷道：“我已和老爷子详细秉明农会的规矩，老爷子只说让我看着办，只是可惜了养亲兵的钱。”
周怀民哈哈大笑：“王老爷，你和我打交道久了就知道，我周怀民是个做事极规矩之人，让老爷子放宽心，这挣钱的事，不难。”
王老爷讪笑道：“看得出来，我是想着如果我也和高业沟一样，可以在村子建工坊，我家占股三成，这事就能成。”
周怀民又伸出两手，笑道：“你猜我刚去干嘛呢，就是为你北林庄弄这工坊一事，纺纱坊高业沟已拿下，你们挨的太近，不能再建，我现在有一个非常适合你们北林庄的工坊生意。”
王老爷惊喜，催促快说。
“王老爷你田多人多，麦收后会有大量的麦秸，更适合修建大量的造纸坊。”周怀民隐去纯碱制作，单把这造纸改良工艺的优点一一说明。
王老爷越听越激动，他太清楚这意味着什么了。一直拍着大腿，“妙啊！”
“届时我们每天产出几百刀纸，我这边现在已有通往临清的商路，大宗的低价纸运过去，你想……”
王老爷今日到周家沟一游，方知这周怀民的能耐和实力，心里直后悔，听到如此，明明可以和他一起发大财，为啥要惹到他，赶忙催促签署入会。
现在每刀纸在一百五十文左右，在北方一带，纸价明显比南方高出许多，还是因为生态环境。
而南方的纸加了运费运到北方，和本地的纸价格上也并无区别，只是质量上好一些。
周怀民看着王老爷按下手印，心里大喜，这是拿下的第一个真正的大户。
几千亩良田和山林，才是周怀民真正想要的。
周怀民见黄必昌收起契约，站起送别王老爷：“这日头还早，我现在急派打井队去给北林庄打井！”