第四回 废汉帝陈留践伪祚 谋董贼孟德心藏锋
且说温明园宴席之上，董卓杀气腾腾，袁绍仗剑相抗，双方“煞气”与“门第之气”激烈碰撞，眼看便要血溅当场。
李儒急忙上前，低声对董卓道：“主公息怒！袁本初虽逞口舌之快，然袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，其家族‘气运’深厚，与大汉龙气盘根错节。今日若在此将其斩杀，恐激起天下袁氏故旧同仇敌忾，引动各路‘英雄’之‘意’响应，届时山东之地（泛指函谷关以东）群雄并起，于主公大业不利！暂且容他，待日后大权尽握，再图之不迟。”李儒的“心法”清晰地演算着斩杀袁绍的利弊与可能引发的“气运”反噬。
董卓听李儒之言，强压下杀意，冷哼一声。袁绍见状，亦知再留无益，他收剑入鞘，对董卓怒目而视，随后朝众官一拱手，转身便走，气势汹汹地出了洛阳东门，将代表自己官职的符节悬挂于城门之上，以示决裂，随即纵马，带着残存的“世家傲气”与满腔愤懑，径直奔向冀州方向，欲图东山再起。
袁绍走后，董卓转向太傅袁隗，脸色阴沉地问道：“老太傅，汝侄无礼至极！吾看在你的面上，暂且饶他一命。但这废立之事，你看如何？”他周身“煞气”涌动，无形中施加着压力。
袁隗早已被董卓威势所慑，加之刚才惊吓，体内那点维系门面的“世家正气”早已溃散，只得唯唯诺诺道：“太尉……太尉所见极是，老夫……老夫无异议。”
董卓满意地点点头，环视众人，厉声道：“今日大议已定！自此以后，敢有再阻挠废立者，一律以军法从事，斩无赦！”其声如金铁交鸣，蕴含着强大的“煞气”冲击，震得群臣心胆俱裂，哪里还敢有半句反对，纷纷口称：“愿遵太尉钧命！”
宴席不欢而散。事后，董卓私下问询心腹侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍此番愤然离去，是否会成后患？”
周毖思忖道：“袁绍虽去，但其家族四世积累的恩德与‘气运’非同小可，天下门生故吏无数，影响力极大。若此时急于追杀，逼迫过甚，反而会促使其狗急跳墙，登高一呼，收拢天下豪杰，凝聚‘反董’之‘意’。届时，山东群雄必然响应，则中原震动，非主公之福。依属下之见，不如反其道而行，暂时赦免其罪，甚至拜他为一郡太守。袁绍得此意外之喜，必以为是主公宽宏大量，心存侥幸之下，或可暂时安抚，使其不敢轻举妄动。”
伍琼亦附和：“周侍中所言极是。袁绍此人，好谋无断，志大才疏，其‘意’虽盛，却不够凝练果决，不足深虑。给他一个太守虚名，既可暂时稳住他，又能向天下人展示主公的‘宽容’，收拢一部分人心，于大局有利。”
董卓听从二人之言，觉得此计甚好，便假意降旨，拜袁绍为渤海太守。
待一切准备就绪，到了九月初一这天，董卓命人“请”少帝刘辩升嘉德殿，召集文武百官。董卓按剑立于殿上，目光扫过战战兢兢的群臣，声如寒冰：“当今天子，秉性暗弱，德不配位，实不足以君临天下，奉祀宗庙！今有策文一道，当众宣读，以正视听！”
遂命李儒上前，展开一卷黄绸，朗声宣读。李儒的声音带着一种冰冷的“意”念之力，穿透人心：
“孝灵皇帝，龙驭上宾，遗弃臣民；皇帝陛下承继大统，海内百姓，无不翘首以盼。然，陛下天资轻佻，威仪不恪，举止无状，于先帝灵前，居丧之时，多有慢惰，毫无哀戚之心！此等否德劣行，既已昭彰，实有忝于至尊大位！更有皇太后教导无方，缺乏母仪，致使朝政荒乱，阉竖专权。昔日永乐太后暴毙宫中，死因不明，众论至今疑惑未解！三纲五常之道，天地人伦之纪，岂能容忍此等缺失与败坏！
反观陈留王刘协，天纵圣德，伟量懋着，言行举止，规矩肃然；居丧之时，哀戚尽礼，言不涉邪，行不逾矩；其休美声誉，早已传扬天下！实乃继承大汉洪业，为万世开太平之最佳人选！
故此，兹依据天意人心，废黜皇帝刘辩，降为弘农王！请皇太后即刻还政于朝！奉陈留王刘协为大汉新皇帝！上应天心，下顺民意，以慰天下生灵之望！”
李儒读毕策文，将黄绸一卷。董卓厉声喝令左右：“将废帝拖下殿来！解其玺绶，令其北面长跪，称臣听旨！”武士们如狼似虎地上前，粗暴地将年仅十四岁的少帝刘辩从御座上拖拽下来，强行扯去他身上的龙袍玉玺，按倒在地，逼他向着即将登基的弟弟跪拜。又喝令何太后脱去太后服饰，等候发落。
可怜的少帝与何太后相顾垂泪，放声大哭，哭声凄厉，充满了绝望与不甘，大殿之上残存的微弱“龙气”似乎也随之哀鸣消散。满朝文武，目睹此景，无不心生悲戚，却慑于董卓淫威，敢怒不敢言，只能低头垂泪，殿内弥漫着一股屈辱与悲凉的“气”氛。
就在此时，阶下忽然冲上一位大臣，须发皆张，满面愤怒，他高举手中象牙笏板，指着董卓厉声高叫：“国贼董卓！安敢行此欺天罔上之大逆不道！我今日便要以项上颈血，溅汝这奸贼满身！”说罢，竟挥舞笏板，奋力向董卓砸去！这股突如其来的“忠勇之气”，如同黑暗中的一道闪电，让所有人都为之一震！
董卓见状大怒，身形微侧便躲过笏板，厉声喝道：“拿下这乱臣贼子！”左右武士一拥而上，将来人擒住，正是尚书丁管！董卓下令：“拖出去，斩了！”
丁管被拖出殿外，兀自骂不绝口：“董贼！篡逆之臣！汝今日废立，他日必遭天谴！我大汉忠臣烈士，必将食汝之肉，寝汝之皮！……”骂声直至刀落方息，其死之时，神色刚毅，浩然“正气”不散，死后竟隐隐有“怨煞”凝聚，直冲董卓方向。
董卓杀了丁管立威，随即“请”年仅九岁的陈留王刘协登上皇位。群臣在吕布和甲士的虎视眈眈之下，只得无奈上前朝贺。礼毕，董卓下令，将何太后、废帝弘农王刘辩，以及其妃唐氏，一并软禁于永安宫，宫门加锁，严禁任何人探视，等同囚禁。可怜的少帝，从四月登基为帝，到九月被废黜，帝位仅仅坐了五个月。董卓所立的陈留王刘协，便是后来的汉献帝，改年号为“初平”。
自此，董卓自封为相国，位列三公之上，更是僭越礼制，“入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿”，权势熏天，威福莫可比拟，朝堂之上，其“煞气”几乎遮蔽天日。
李儒深知巩固权位之道，不仅在于武力威慑，亦在于收拢人心，便劝董卓征辟一些海内名流，装点门面。他特别推荐了博学多才的蔡邕。董卓遂下令征召蔡邕入朝为官。蔡邕素来清高，鄙夷董卓为人，不愿同流合污，便称病不赴。董卓大怒，派人传话威胁：“若再不来，便灭汝满门！”其言语中透出的森然“煞气”，绝非虚言。蔡邕闻言大惧，他虽有文人“风骨之气”，却终究难以抵挡灭族之祸的恐惧，只得无奈应命。董卓见到蔡邕，竟一反常态，表现得极为礼遇，大加赏识，不到一个月时间，便连升蔡邕三级，拜为侍中，时常召见，谈论经义，表现得甚为亲厚，以此向天下展示自己“敬贤”之姿，实则不过是政治作秀。
再说那被囚禁于永安宫的废帝弘农王、何太后以及唐妃三人，境况日渐凄凉。宫门深锁，内外隔绝，连日常的衣服饮食，也渐渐被刻意克扣短缺。废帝刘辩终日以泪洗面，神情呆滞，往日的皇家“贵气”早已荡然无存。一日，他看着庭院中自由飞翔的一对燕子，触景生情，心中悲愤难平，便吟诗一首，以泄胸中怨气。其诗曰：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！
这首诗充满了对往日帝王生活的留恋，和对当前囚徒境遇的哀怨，更隐隐期盼有忠义之士能为他复仇。董卓一直派人在永安宫外秘密监视，很快便将此诗抄录，呈送给了董卓。
董卓看罢，冷笑道：“好个不知死活的小子！心怀怨望，作诗谤我！正好给了我杀他的名义！”他眼中凶光一闪，当即命令李儒：“带上‘绝魂散’，领十名精锐甲士，去永安宫，送这废帝母子‘上路’！”
李儒领命，带着十名煞气腾腾的武士，径直来到永安宫。此时，废帝、何太后、唐妃三人正在阁楼之上，相顾垂泪。宫女慌忙跑上楼禀报：“李……李侍中来了！”废帝闻言，吓得魂飞魄散。
李儒登上阁楼，脸上毫无表情，手中却端着一个盛有碧绿酒液的玉杯，那酒液散发着一股阴冷诡异的“死气”。他将玉杯递到废帝面前，声音平板地说道：“春和景明，董相国特意为大王献上寿酒一杯，请大王满饮此杯。”
何太后又惊又怒，厉声问道：“既是相国所赐‘寿酒’，为何不先请李侍中满饮一杯？”
李儒脸色一沉，眼中杀机毕露：“太后这是……不肯饮了？”他猛地一挥手，身后的武士立刻上前，将雪亮的短刀和三尺白绫丢在地上，森然道：“相国有令！‘寿酒’若是不饮，也可自选这两样！绝魂散不饮，那就选刀，选白绫！”
唐妃见状，花容失色，噗通一声跪倒在地，哀求道：“李大人！求您开恩！妾身愿代大王饮此毒酒！只求您饶过太后与大王母子性命！”
李儒厌恶地一脚踢开唐妃，斥道：“汝算何人？不过一废妃，岂有资格替他去死！”他转过头，将那杯散发着不祥气息的毒酒举到何太后面前，语气冰冷：“太后！请吧！”
何太后此刻已明白绝无生路，反而镇定下来，她指着李儒，大声咒骂道：“我只恨兄长何进无谋匹夫！引狼入室，招致今日杀身灭门之祸！董卓国贼，篡逆欺天，必遭恶报！尔等助纣为虐之徒，也定将满门覆灭，不得好死！”她的咒骂声中蕴含着极深的怨念与恨意，仿佛要将这诅咒烙印在李儒的灵魂深处。
李儒被骂得脸色铁青，不再废话，厉声催促废帝：“相国还在等我回报！汝等在此拖延时间，是期望有人来救吗？痴心妄想！”
废帝刘辩知道今日必死，反而生出几分勇气，他对李儒道：“容我与母后、爱妃诀别！”说罢，抱着母亲与妻子，放声大哭，悲声作歌：
天地反覆兮，日月昏暗无光！弃万里江山兮，贬黜退守危墙！为权臣所逼兮，叹此命不能久长！大势已去徒呼奈何兮，唯有空泪潸然成行！
唐妃亦泣不成声，悲歌相和：
皇天崩塌兮，后土亦随之颓倾！身为帝王之妃兮，奈何命运不随人情！生死殊途兮，自此阴阳两分无凭！奈何伶仃孤苦兮，此心悲痛难以言明！
三人歌罢，相拥而泣。李儒却早已不耐烦，上前一把抓住何太后的手臂，面目狰狞地喝道：“哭够了没有！该上路了！”说罢，竟猛地用力，将何太后从阁楼上生生推了下去！只听一声惨叫，何太后坠楼身亡！随后，李儒又喝令武士上前，用白绫将哭喊挣扎的唐妃活活绞死！最后，他掰开已经吓傻的废帝刘辩的嘴，将那杯碧绿的“绝魂散”毒酒，强行灌了下去！废帝挣扎了几下，很快便七窍流血，毒发身亡，死状凄惨，死前眼中充满了恐惧与怨毒，其魂魄似乎都被那毒酒侵蚀，化为一股极其阴冷的“怨煞”在阁楼内盘旋。
李儒面无表情地看着这一切，如同完成了一件微不足道的小事，随即下令将尸体草草处理，便回去向董卓复命。董卓闻报，命人将废帝等人随便葬于城外乱葬岗之中。
自此之后，董卓更是肆无忌惮，常常夜宿皇宫，奸淫宫女嫔妃，甚至直接睡在象征着九五至尊的龙床之上，以其污秽的“煞气”彻底玷污着汉室最后的尊严与“龙气”。
他还曾亲率大军出城，行至阳城（河南登封附近）地界，正逢当地二月社日，村民聚会庆祝，男女老少，皆在场中。董卓竟兽性大发，下令军士将村庄团团围住，随后展开了一场惨无人道的大屠杀！不分老幼，尽数杀死！抢掠村中妇女与财物，装满车辆。更残忍的是，他将杀死的千余名村民的头颅砍下，悬挂在车辕之下，一路招摇返回洛阳。还对外扬言是“出剿叛贼，大获全胜”归来。到了城门外，他竟命人将那些无辜村民的人头堆积起来，公然焚烧！将抢掠来的妇女财物，全部分赏给手下军士。此等暴行，人神共愤，一时间洛阳城上空“怨煞”之气几乎凝为实质，天空都显得灰暗阴沉。
越骑校尉伍孚，字德瑜，为人忠烈，目睹董卓种种残暴行径，早已是义愤填膺，恨不得食其肉寝其皮。他暗下决心，要为国除贼。于是，他常常在朝服之下，偷偷穿上一层薄软的护身铠甲，袖中藏匿一柄锋利的短刀，只待机会，便要刺杀董卓。
一日，董卓照常入朝。伍孚算准时机，迎上前去，在行至阁楼之下，靠近董卓的瞬间，他猛地抽出短刀，凝聚全身“忠勇之气”，奋力向董卓心口刺去！
“国贼受死！”
然而，董卓久经沙场，“煞气”护体极强，加之其身躯肥胖，反应虽慢，但蛮力惊人！他感觉到杀气临身，竟本能地用双手死死抠住了伍孚持刀的手腕！就在这千钧一发之际，侍立一旁的吕布鬼魅般地窜出，一把揪住伍孚，将其狠狠摔倒在地，并踏上一脚，使其动弹不得。吕布的动作快如闪电，其“显圣”级别的反应速度和力量，根本不是伍孚所能抗衡的。
董卓惊魂稍定，怒视伍孚：“是谁指使你行刺老夫？！”
伍孚被吕布踩住，口角流血，却仍是瞪圆双目，奋力大喝：“董卓！汝非吾君，吾亦非汝臣，何来‘反’之一说！汝罪恶滔天，人人得而诛之！吾只恨不能将汝千刀万剐，车裂分尸，以谢天下万民！”其声铿锵，充满了不屈的“正气”与决绝的“恨意”。
董卓勃然大怒：“死到临头，还敢嘴硬！来人！给老夫将他拖出去，凌迟处死！”
伍孚被拖出殿外，直至被残忍地零刀碎剐而死，其间叫骂声、诅咒声从未停止，其惨烈的死状与不屈的“意”志，令闻者无不动容，见者无不心寒。其死后，“忠烈之气”不散，竟与之前的“怨煞”隐隐相合，化为一股更加复杂难明的“气”息，笼罩在洛阳上空。
经此一事，董卓疑心更重，从此出入，无论宫廷内外，身边皆有大批甲士簇拥护卫，吕布更是寸步不离，其“煞气”防御如同铁壁。
再说那逃往渤海的袁绍，听闻董卓废立、弑君、滥杀、暴虐等种种恶行之后，更是怒不可遏。他一面加紧招兵买马，积蓄力量，一面秘密派遣心腹之人，携带密信，潜回洛阳，面见司徒王允。信中写道：
“卓贼欺天罔上，废主弑君，种种恶行，罄竹难书，人神共愤！然司徒公身居高位，竟坐视其跋扈，如不见不闻，岂是忠于汉室、欲报国恩之臣所为？绍虽在外，已集结兵马，日夜操练，只待时机，便欲挥师西进，扫灭元凶，重整汉室！然京师险恶，未敢轻动。公若尚有匡扶之心，当于内廷相机行事，以为内应。但有驱使，绍必奉命，共诛国贼！”信中言辞激烈，既是催促，亦隐隐带有责备和期盼。
王允接到密信，看罢，心中五味杂陈，愁绪更增。他虽恨董卓入骨，但董卓势大，又有吕布这等凶神护卫，自己手无缚鸡之力，如何能与之对抗？他苦思冥想，却始终找不到万全之策，终日愁眉不展，常常暗自垂泪，感叹汉室“气数”将尽。
一日，王允在宫中侍班之后，于退朝休息的阁子内，见到许多同僚旧臣，皆是面带忧色。王允心中一动，上前对众人道：“诸位同僚，今日恰逢老夫贱辰，意欲于晚间在舍下备下薄酒，略叙同僚之谊，不知诸位可否赏光？”
众官员不明其意，但见王允亲自邀请，又都是熟识，便纷纷应承：“司徒大人寿诞，我等理当同去祝贺！”
当晚，王允在自家后堂设下酒宴，先前邀请的公卿大臣们悉数到场。酒过三巡，菜过五味，众人正谈笑间，王允忽然用衣袖掩面，放声大哭起来。
众官员见状，皆大惊失色，纷纷起身问道：“司徒大人！今日乃是您的大寿吉日，为何如此悲伤？”
王允放下衣袖，泪流满面，哽咽道：“诸位大人！今日并非老夫贱辰！实乃是老夫见国贼董卓，欺君罔上，祸国殃民，汉室江山社稷，已是危如累卵，旦夕难保！心中悲愤，难以言表！故假托寿宴之名，邀诸位前来，共商国是！想我高皇帝斩蛇起义，诛暴秦，灭强楚，方得这四百年锦绣江山！谁曾想，传至今日，竟要断送于董卓这等国贼之手！此情此景，老夫如何能不悲伤痛哭！”
王允一番话，说得声泪俱下，情真意切，在场的官员无不感同身受，想到国事艰难，前途未卜，也都跟着欷歔不已，更有甚者亦掩面而泣。一时间，后堂之内，哭声一片。
就在这时，座中忽然响起一阵响亮的抚掌大笑声！众人愕然望去，只见骁骑校尉曹操，正一边鼓掌，一边大笑道：“哈哈哈！有趣！有趣！满朝公卿，聚于此地，不思良策以除国贼，反效仿妇人哭啼！难道从黑夜哭到天明，再从天明哭到黑夜，就能哭死董卓这老贼吗？！”
王允又惊又怒，他见是曹操，厉声斥道：“曹孟德！汝祖上亦食汉禄！世受国恩！如今国家危难，你不思报国，反在此嘲笑我等忠义之士耶？”
曹操收起笑容，站起身来，眼中闪烁着锐利的光芒，朗声道：“司徒大人息怒！操并非嘲笑诸公忠义之心，实是笑诸公空有忠义，却无良策以诛国贼耳！操虽不才，愿舍此身，亲手割下董卓那颗狗头，悬于洛阳都门之上，以告慰先帝在天之灵，以谢天下万民！”
王允闻言，精神一振，连忙离席，上前扶住曹操，急切问道：“孟德！汝若真有此心，实乃我大汉之幸！不知计将安出？”
曹操目光沉稳，低声道：“司徒大人，操近日之所以屈身事贼，甘为驱使，实非贪慕荣华，乃是欲寻机近其身，图谋刺杀耳！如今董卓颇为信任于操，操常能出入其相府内室，此乃天赐良机！操闻听司徒大人府中，藏有一口削铁如泥、吹毛断发的‘七宝刀’，此刀乃上古神匠所铸，蕴含破邪‘锐气’。操恳请司徒大人，将此宝刀暂借于操，操愿以此刀潜入相府，乘其不备，一刀了结国贼性命！事若成，则社稷幸甚！事若不成，操亦死而无憾！”他说话之时，“意”志坚定，充满了自信与决绝。
王允听罢，激动得浑身颤抖，连声道：“好！好！孟德果有此心，真乃国之栋梁！老夫敬你一杯！”他亲自为曹操斟满一杯酒，双手奉上。
曹操接过酒杯，高高举起，将酒洒于地上，立下重誓：“皇天后土在上！我曹操今日在此立誓，必杀董贼！若违此誓，天诛地灭！”
王允见曹操心意已决，不再犹豫，立刻亲自回内室，捧出一个古朴的木盒，打开盒盖，只见里面静静躺着一柄短刀。此刀长约尺余，刀身布满奇异的星辰纹路，刀柄镶嵌着七颗不同颜色的宝石，流光溢彩，刀刃锋锐处寒气逼人，隐隐散发出一股纯粹而强大的“锐金之气”，正是那柄传说中的七宝刀！
“孟德！此刀便交于你了！望你好自为之！一切小心！”王允将宝刀郑重地交到曹操手中。
曹操接过宝刀，小心翼翼地藏入怀中，然后向王允及众官一抱拳：“事不宜迟，操这便去了！”说罢，转身昂然而去。留下堂中众官面面相觑，心中既有期盼，又充满了担忧。
次日一早，曹操如同往常一样，佩戴好那柄七宝刀藏于朝服之内，前往相国府求见董卓。到了相府，问明董卓正在后园小阁之中，曹操便径直入内。
只见董卓肥胖的身躯正斜靠在软榻之上，而吕布则如同一尊铁塔般，按戟侍立于其身侧，目光警惕地扫视着进来之人。
董卓见是曹操，懒洋洋地问道：“孟德今日如何来得这般迟？”
曹操从容应对：“操之坐骑驽钝，不堪驱驰，故而来迟，望相国恕罪。”
董卓闻言，对身旁的吕布道：“奉先我儿，吾新近得了一批西凉进贡来的良马，神骏异常。你可亲自去马厩挑选一匹最好的，赐予孟德。”
吕布应了一声：“是，义父！”转身便向阁外走去。
曹操见吕布离去，心中暗道：“天助我也！此贼合当命绝！”他右手悄悄探入怀中，握住七宝刀柄，正欲拔刀上前行刺！但转念一想，董卓虽肥胖，但久经沙场，气力惊人，且“煞气”护体非同小可，若是不能一击毙命，被其缠住，后果不堪设想。他强自按捺住冲动，等待更好的时机。
董卓身体肥胖，坐久了便觉不适，打了个哈欠，竟翻身朝内，背对着曹操躺下。
曹操见状，心中狂喜：“此贼死期至矣！”他不再犹豫，猛地抽出七宝刀！刀身寒光一闪，带着破邪的“锐气”，就要向董卓后心刺去！
然而，就在这电光火石之间，异变陡生！董卓床榻前立着一面巨大的落地衣镜，恰好将曹操拔刀的动作清晰地映照出来！董卓虽是背对，却从镜中看到了背后那致命的寒光！他猛地翻身坐起，如同受惊的猛兽，厉声喝道：“孟德！汝欲何为？！”
这突如其来的变故，让曹操也是心头一震！恰在此时，吕布已牵着一匹神骏的西凉马，返回到阁门之外！曹操深知此刻已无可能成功刺杀，若被吕布堵在阁内，必死无疑！他急中生智，瞬间变招，脸上露出谄媚的笑容，噗通一声跪倒在地，双手高举七宝刀，说道：“操适才偶得一宝刀，见其锋利无比，非凡品可比，心想此等宝物，唯有恩相这般英雄方能佩之！故特来献于恩相！”
董卓将信将疑地接过宝刀，仔细观看。只见此刀确实精美绝伦，宝光四射，锋锐异常，不禁啧啧称奇，疑心稍去。便顺手将刀递给刚刚进门的吕布：“奉先，此刀不错，你且收下。”
曹操连忙将刀鞘也一并解下，恭敬地递给吕布。心中却已是惊涛骇浪，暗自庆幸反应够快。
董卓起身，引着曹操出阁去看那匹西凉宝马。曹操连声称谢，假意围绕宝马转了几圈，赞不绝口，然后道：“此等神驹，操实不敢当。不知可否容操试骑一圈，感受一番？”
董卓心情正好，便命人配好鞍辔。曹操牵过马缰，翻身上马，向董卓一拱手，随即猛地一夹马腹，同时催动自身“气”劲，那西凉马长嘶一声，四蹄翻飞，如同离弦之箭，冲出相府大门，径直朝着洛阳东南城门方向狂奔而去！
吕布望着曹操远去的背影，皱眉对董卓道：“义父！适才曹操举动，颇为可疑！我看他方才拔刀之状，绝非献刀，倒像是……要行刺！后被义父喝破，才临时改口！”吕布的武者直觉极其敏锐。
董卓经吕布提醒，也越想越觉得不对劲：“唔……吾亦有此疑虑！”
正说话间，李儒恰好来到。董卓便将刚才发生之事，以及自己的疑虑告知李儒。李儒听罢，眼中闪过一丝冷光，沉声道：“主公莫急。据儒所知，曹操在京中并无家眷亲属，只他一人独居于寓所。可立刻派人前往其寓所召他前来，看他反应。若他毫无推辞，坦然前来，则或许真是献刀；若他诸多推托，或干脆不在寓所，则必是作贼心虚，行刺无疑！届时再擒他不迟！”
董卓点头称是，立刻派遣了四名精干的狱卒前往曹操的寓所。过了许久，狱卒回报：“启禀相国！曹操并未返回寓所！据东门守吏所言，方才见曹操骑着一匹西凉宝马，神色慌张，疾驰出城！门吏上前盘问，他只说是‘奉相国之命，有紧急公事在身’，便纵马而去，方向正是东南！”
李儒冷笑一声：“果然不出所料！操贼心虚逃窜，行刺之事，已是铁证如山！”
董卓勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶杯跳起：“该死！我如此器重于他，他竟敢反噬于我！真是狼子野心！”
李儒阴恻恻地道：“此贼行刺，未必是他一人之意，背后定有同谋！待擒住曹操，严刑拷打，不怕问不出幕后主使！”
董卓立刻下令，拟定海捕文书，画影图形，遍行天下郡县，捉拿曹操！并悬下重赏：凡能生擒或献上曹操首级者，赏黄金千两，封万户侯！胆敢窝藏或知情不报者，与曹操同罪，夷灭三族！
再说曹操逃出洛阳城后，一路快马加鞭，不敢停歇，径直奔向自己的故乡谯郡（今安徽亳州）。途中路过中牟县地界，在渡口被守关的军士认出盘查，当即将他擒下，押送至县衙面见县令。
曹操谎称自己是客商，姓皇甫。那县令上下打量曹操一番，见其虽然风尘仆仆，但眉宇间自有一股非凡之气，沉吟半晌，忽然冷笑道：“我认得你！数年前我曾在洛阳求官，那时便见过你，你就是大名鼎鼎的曹操曹孟德！休想抵赖！来人，将他暂且押入大牢，严加看管！明日一早，便将他解送京师，向相国请赏去！”说罢，便挥手让军士将曹操带下，又赏赐了擒获曹操的军士酒食。
到了夜深人静之时，那县令却悄悄命令心腹，将曹操从牢中秘密提出，带到后院书房单独审问。他屏退左右，亲自为曹操松绑，问道：“我闻董相国待你不薄，委以重任，你为何要行刺于他，自取灭亡之祸？”
曹操见其行事诡异，心知此人必非寻常俗吏，便昂然答道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既已将我擒获，便当押解京师换取功名富贵，何必在此多费唇舌！”
县令闻言，微微一笑，道：“孟德休要小觑于我。我非是那等贪图富贵、趋炎附势之辈，只是恨未遇明主，一身抱负无处施展罢了。”
曹操见他言辞恳切，不似作伪，便也坦诚相告：“吾祖宗世代皆食汉禄，深受国恩。今董贼倒行逆施，祸乱朝纲，若不思舍身报国，与那禽兽何异？操之所以屈身事贼，实乃欲寻机刺杀此獠，为国除害耳！今日事败被擒，乃天意如此，操无怨言！”
县令听罢，肃然起敬：“原来如此！孟德此行失败，接下来欲往何处去？”
曹操目光坚定：“吾欲返回故乡谯郡，以我曹氏名义，发布矫诏，传檄天下，号召四方英雄，各兴义兵，共讨董卓！此乃操毕生之愿也！”
县令闻言，激动不已，当即推金山倒玉柱般，对曹操拜伏于地：“公真乃当世忠义之士也！请受我一拜！”
曹操连忙扶起县令，亦回拜道：“不敢当！敢问先生高姓大名？”
县令道：“吾姓陈，名宫，字公台。家有老母妻儿，皆在东郡。今日幸遇孟德公这般忠肝义胆之士，宫感佩不已！愿弃此小小县令之职，追随明公左右，共图大事！”
曹操大喜过望，能得陈宫这等智谋之士相助，实乃意外之喜！当夜，陈宫便收拾行囊盘缠，与曹操互换了衣物，各自背上一口长剑，乘着夜色，悄然离开了中牟县，一同向着曹操的故乡方向逃亡而去。
两人一路晓行夜宿，行了三日，来到成皋（今河南荥阳）地界。此时天色已晚，曹操用马鞭指着前方林深之处，对陈宫道：“公台，前面不远，乃是吾父的一位结义兄弟，姓吕，名伯奢，家住于此。我等不如前去他家，探问一下我家消息，顺便借宿一晚，你看如何？”
陈宫点头道：“甚好。一路奔波，也该歇息一下了。”
二人来到吕伯奢庄前，下马敲门。吕伯奢出来开门，见到曹操，又惊又喜：“哎呀！贤侄！你怎么来了？我听闻朝廷下了海捕文书，正四处捉拿你，你父亲也已得到消息，躲避到陈留去了。你怎么敢还在此处行走？”
曹操将中牟县遇险、幸得陈宫相救之事简述一遍。吕伯奢听罢，连忙向陈宫深深一揖：“多谢陈县令仗义相救！若非使君，我曹家一脉恐遭灭门之祸啊！使君与贤侄快快请进，不必担忧，今晚就在老夫这草舍安心歇息！”
说罢，吕伯奢便起身入内安排。过了一会儿，他走出来，对陈宫和曹操歉意地说道：“老夫家中贫寒，无甚好酒好菜招待二位贵客。还请稍待片刻，老夫去西村相熟的店家沽些好酒，再买些下酒菜回来。”说完，便急匆匆地骑上毛驴，往西村方向去了。
曹操与陈宫在堂中坐了许久，天色渐暗。忽然，曹操“意”念微动，似乎听到庄园后院传来一阵悉悉索索的磨刀之声！他眉头一皱，对陈宫低声道：“公台，这吕伯奢虽是我父结义兄弟，但毕竟多年未见，人心隔肚皮。他此去沽酒，久久不回，后院又有磨刀之声，恐其中有诈，不得不防。你我且去后院悄悄察看一下。”曹操的“意”经过刺杀董卓的失败和一路逃亡，变得更加警惕和多疑。
二人蹑手蹑脚地摸到草堂之后，侧耳倾听。只隐约听到里面有人低声说话：“……把他绑起来再杀，还是直接……”
曹操听到“绑”、“杀”二字，眼中瞬间寒光一闪！他误以为吕家要将他们二人绑了去向官府请赏！他立刻对陈宫道：“果然不出我所料！这家人心怀歹意！公台！事已至此，若不先下手为强，你我二人必遭擒获，死无葬身之地！”
说罢，曹操猛地拔出腰间长剑，与陈宫对视一眼，两人同时破门而入！也不问青红皂白，见人就砍！吕伯奢家中人口不多，又多是手无寸铁的老弱妇孺，哪里是曹操、陈宫二人的对手？顷刻之间，吕家上下八口人，尽数丧命于二人剑下，鲜血染红了简陋的草堂。
两人杀完人，在后院搜查，搜到厨房，却赫然发现地上只绑着一头嗷嗷待宰的肥猪！旁边放着磨得锃亮的杀猪刀！
陈宫见状，脸色一白，失声道：“孟德！你我……心疑太过，竟误杀了吕家好人矣！”
曹操也是一愣，但随即面色恢复冷硬，沉声道：“事已至此，多说无益！速速离开此地！”
两人急忙奔出庄外，翻身上马，向东疾驰而去。刚行出不到二里地，迎面正看见吕伯奢骑着毛驴，鞍前悬挂着两个酒瓶，手里还提着一些新鲜的果蔬，满面笑容地赶回来。吕伯奢老远看见他们，便大声招呼道：“贤侄！陈使君！天色已晚，为何这就要走了？”
曹操面不改色，勒马道：“我乃被官府通缉之人，不敢在此久留，以免连累伯父。”
吕伯奢急道：“哎呀！这说的是哪里话！老夫早已吩咐家人宰杀肥猪，款待二位！贤侄与使君救命之恩，老夫尚未报答，怎能让你们空腹而去？快快请回马，在我这草舍好歹住上一晚！”
曹操哪里肯听，只道：“伯父厚意心领，我等告辞！”说罢，一策马缰，便要离开。
刚行出几步，曹操忽然眼中杀机再现！他猛地勒住马头，拔出佩剑，掉转马头，对着还在原地错愕的吕伯奢厉声喝道：“伯父且慢！站在你身后之人是谁？！”
吕伯奢闻言，下意识地茫然回头去看。就在他回头的一刹那，曹操眼中寒光一闪，催马冲上前去，手中利剑带着一股阴冷的“气”息，狠狠劈下！可怜吕伯奢连惨叫都未能发出一声，便被曹操一剑砍落驴下，当场毙命！鲜血混着酒水、果蔬流了一地。
陈宫在旁看得目瞪口呆，大惊失色道：“孟德！适才杀其家人，已属误伤！如今为何连这老者也要赶尽杀绝？！他与你并无仇怨啊！”
曹操收剑入鞘，脸上毫无表情，声音冰冷地说道：“公台有所不知。这吕伯奢回到家中，见到家人尽死于我二人之手，岂能善罢甘休？他若纠集庄邻，或是报知官府，前来追赶，你我二人焉有活路？与其留下后患，不如斩草除根！”
陈宫听得心中发寒，忍不住道：“知其无辜而故意杀之，此乃大不义之举！”
曹操闻言，转过头，看着陈宫，一字一句地说道：“公台！你记住了！宁教我曹操负天下人，休教天下人负我曹操！” 这句话，仿佛凝聚了他此刻所有阴暗、冷酷、不择手段的“意”念，化为一句谶语，预示了他未来的道路。
陈宫听着这句充满魔性的话语，看着曹操那双深不见底的眸子，心中忽然涌起一股强烈的寒意与厌恶，他张了张嘴，最终却只是默默地转过头去，不再言语。
当夜，两人又行了数里，寻了一家客店投宿。喂饱了马匹，曹操因心力交瘁，很快便和衣睡去，呼吸均匀，仿佛之前发生的血腥杀戮从未发生过。
陈宫却辗转反侧，难以入眠。他看着熟睡中的曹操，心中思绪万千：“我原以为曹孟德乃是忠肝义胆、为国除奸的英雄好汉，这才弃了官印，不顾身家性命追随于他。谁曾想……他竟是如此心狠手辣、视人命如草芥的狼心狗肺之徒！吕伯奢一家何其无辜！他竟能面不改色地痛下杀手！今日留下此等枭獍之辈，他日必为天下苍生之大祸！”想到此处，陈宫眼中杀机一闪，悄悄拔出腰间佩剑，一步步走向曹操的床榻……
正是：设心狠毒非良善，操卓原是同路人。