十三郎见一群人跟在他们后面，心中暗叫不妙。这些闲人如同附骨之疽，甩也甩不掉。他低头看了看身旁的小姑娘，见她眼中满是惶恐，便一把抓住她纤细的手腕，轻声道：\"抓紧了！\"
话音未落，一朵莲花状的云彩自他脚下升起，花瓣层层绽放，在阳光下泛着淡淡的金光。小姑娘惊呼一声，身子已被带上半空。朱玉见状，心领神会，立即掐诀念咒，一朵形似战斧的赤红云朵在他脚下凝聚成形。
\"走！\"十三郎一声轻喝，莲花云骤然加速，在空中划出一道优美的弧线。
然而让他们始料未及的是，身后竟有十几朵闲云不紧不慢地跟了上来。这些云朵形态各异，有的像懒猫，有的似醉汉，还有的干脆就是一团的模样。十三郎眉头一皱，知道这些是镇上的好事之徒，专爱凑热闹看笑话。
\"真是阴魂不散！\"他冷哼一声，猛地催动法力，莲花云的速度陡然提升三倍，花瓣边缘甚至因高速摩擦而泛起了火星。朱玉的战斗云也不甘示弱，发出\"轰\"的一声爆响，如离弦之箭般追了上去。
两朵云一前一后，在天空中划出两道绚丽的轨迹。风在耳边呼啸，小姑娘吓得紧闭双眼，死死抓住十三郎的衣袖。十三郎回头望去，见那些仙云已被远远甩开，这才松了口气。
冲出去约有五六百里，确认后方再无追兵，十三郎这才操纵莲花云在空中划出一个巨大的圆弧。小姑娘此时已缓过神来，指着东南方向道：\"那边！大富镇的旧货市场就在镇子西头。\"
莲花云缓缓降落，朱玉的战斗云也紧随其后。两朵云稳稳地停在一片开阔的晒场上，这里尘土飞扬，人声嘈杂，确实是个热闹的集市。
\"说起来好笑，\"小姑娘一边整理被风吹乱的头发，一边解释道，\"大富镇原本没有专门的旧货市场。这个晒场离罗长子家近，他长年累月拿东西来这里贱卖，久而久之，捡便宜的人多了，就形成了这么个小集市。\"
朱玉从怀中掏出一个绣着金线的锦囊，取出一张百两银票递给小姑娘：\"这是答应你的酬劳。\"
小姑娘接过银票，眼睛瞪得溜圆，手指微微发抖。她这辈子都没见过这么大面额的银票，连忙藏进贴身的衣袋里，还不放心地按了按。
\"那人就是罗老板。\"她指向前方一个被众人团团围住的高个子。
十三郎和朱玉顺着她手指的方向望去，只见人群中站着一个瘦高的男子，活像一根竹竿插在麦田里。他穿着一件洗得发白的长衫，袖口和领口都磨出了毛边，但浆洗得十分干净。最引人注目的是他那双骨节分明的大手，此刻正不停地比划着，像是在与人讨价还价。
\"五十两？这位兄台你是在说笑话吧，一块床板也不止这个数......\"罗长子的声音又尖又细，带着几分市侩气，\"散了，散了，别挡住真正识货的进来......\"
他站得高看得远，忽然瞥见十三郎和朱玉衣着光鲜地朝这边走来，眼睛顿时一亮。这两人一个身着月白长衫，腰间悬着碧玉佩；一个穿着绛紫锦袍，手指上戴着翡翠扳指，一看就是有钱的主顾。
罗长子立刻推开身边几个看热闹的闲汉，三步并作两步迎上前去，脸上堆满了谄媚的笑容：\"两位老板，面熟得很啊！上好的雕花大床，便宜处理了。\"
他一边说一边搓着手，那双骨节嶙峋的大手发出\"咯吱咯吱\"的响声。
十三郎一眼就瞧见他的双手各缺了一个小拇指。
\"骡子，你跟谁都面熟得很。\"边上有个缺了门牙的老汉打趣道。
罗长子也不恼，嘿嘿一笑：\"大家都是一双眼睛两个鼻孔一张嘴，都长得差不多......\"说着转向围观的人群，作了个罗圈揖，\"我求你们了，先散了，别耽误我做生意行不行？\"
人群发出一阵哄笑，却没人踱步。这些街坊邻居早就习惯了看罗长子卖东西的热闹，哪肯轻易离开。
\"这床怎么卖啊？\"朱玉开口问道，目光却已越过人群，落在那张雕花大床上。
作为豪门子弟，朱玉一眼就认出这是上好的金丝楠木打造的。整张床通体金黄，木纹如行云流水，在阳光下泛着淡淡的金光。最难得的是，连床板都是一根大料上取的料，从花纹的连贯性就能看出。床柱上雕刻着精美的缠枝莲纹，床围则是\"百子千孙\"的吉祥图案，工艺之精湛，绝非寻常匠人所能为。
\"一千两！\"人群中不知是谁高声喊了一嗓子。
罗长子脸色顿时变得铁青。他在这吆喝了三天，底价早就被这些看热闹的摸透了。原本想开价三千两的，像打麻将被人截了胡，再好脾气也忍不住了。
\"滚——！\"他一声怒吼，脖子上的青筋都暴了起来。
但这一声怒吼很快被更大的哄笑声淹没了。罗长子深吸一口气，喉结上下滚动了几下，终于认命般地说道：\"一千两，不还价！\"
罗长子犹豫了一下，“如果你们诚心要，运费五十两我来出……”
人群中的吃瓜群众还不想放过罗长子：“这回卖了九百五十两，再输光的话，准备砍哪个手指头啊？”
人群爆发一阵嬉笑……
罗长子一脸苦笑，局促不安地把两只都缺了小拇指的手拢在袖口里。
朱玉眼见着集市里无法谈事，眼中闪过一抹精光，突然上前一步，抓住罗长子的右手，不动声色地拉下他的袖子。这套动作是镇垒牛马集市的手谈还价方法。朱家是商贾人家，朱玉自然懂这些。
人群顿时安静了许多，都想知道罗长子这张床究竟卖了多少银子？
袖口里朱玉的食指在罗长子掌心轻轻划了几下，写了一个\"茶\"字。
罗长子的脸色瞬间变了。先是凝重，继而突然泛起红晕，最后竟笑出声来。两个男人对视一眼，默契地松开了手。
\"走，两位老板请到我家坐坐，请，请......\"罗长子突然热情起来，转头对人群中一个精瘦的汉子喊道，\"猴子，替我看着点，有人买床，九百五十两就够了.....\"
罗家离集市确实不远。三人绕过一处长满浮萍的池塘，穿过一条铺着青石板的横街，眼前豁然开朗。一栋气派的宅院出现在眼前，虽然有些破败，但依然能看出昔日的辉煌。
\"那就是我家。\"罗长子指着宅院说道，语气中既有自豪，又带着几分落寞。
宅院的大门漆皮剥落，但门楣上\"罗府\"两个鎏金大字依然熠熠生辉。穿过前院，三人来到花厅。这花厅建造得极为讲究，四根红漆大柱支撑着雕梁画栋的屋顶，四面都是镂空的花窗，阳光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。
然而走进花厅，观感却为之一变。厅内空空荡荡，除了几个倒扣的花盆，竟连一条完整的凳子都没有。墙上挂着几幅字画，也都歪歪斜斜，像是随时会掉下来。
\"唉，不怪别人，只怪姓'背'的大哥赖在我家一待就是好几年。\"罗长子苦笑着解释道，一边说一边搬过三个花盆倒扣在地上，\"好好一个家，只剩个空架子了......连坐的地方都没有，怠慢了啊。\"
他说着扯下墙上那幅\"松鹤延年\"的中堂画，胡乱撕成几大块，垫在花盆上权当坐垫：\"家里冷灶冷炕的，也没一口热茶，真是......\"
十三郎和朱玉对视一眼，默默坐下。花盆不太稳当，稍一动弹就发出\"咯吱\"的响声。
\"罗山茶园是我们罗家最早置办的一处产业，\"罗长子一撩长袍坐下，眼中闪过一丝追忆之色，\"还是我太爷爷亲自种下的茶树，每年都有近二十万两银子的进项......\"
他说到这里，声音突然哽咽：\"要不是我欠了一屁股的债，谁会舍得把祖宗留下的这么好茶园给贱卖了啊......\"
朱玉从怀中掏出一卷画轴，缓缓展开：\"罗老板，您认识这个人吗？\"
画上是一个面容阴鸷的中年男子，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛细长如刀，正是朱玉三弟朱临根据骷髅头复原的画像。
罗长子只扫了一眼，脸色瞬间变得惨白。他嘴唇颤抖着，喃喃自语：\"我就知道，背大哥不会这么早就想离开我，他是准备跟我相好一辈子了......\"
\"认识吗？\"朱玉抖了抖画像，追问道。
罗长子整个人仿佛泄了气的皮球，刚才因\"茶\"字而升起的希望瞬间破灭。他的肩膀垮了下来，喉结艰难地滚动了一下，咽下一大口唾沫。
\"我都已经和你们说过一百次了，\"他的声音突然激动起来，\"强老板是找过我好几次，跟我商谈过受让罗山茶园，我们甚至都谈好了价格，但我真不知道他到哪儿去了......\"
他的手指无意识地绞着衣角：\"真的，这三年来我比谁都想见到他，要是当初我们的买卖谈成了，我至于会如此困顿潦倒吗？\"
罗长子的左右手都缺少小拇指，伤口早已愈合，但形状依然可怖。
\"回去告诉你们的文大娘子一声，\"罗长子突然站起身，情绪越发激动，\"她这样每隔三、五个月就弄几个人来找我一次，已经对我的生活造成了很大的困扰......\"
他在空荡荡的花厅里来回踱步，脚步越来越急：\"我在天枢院的'待决房'呆了九九八十一天，最后他们把我放了，这足以证明我跟强老板失踪一事毫无关系......\"
说到这里，他突然转身，眼中带着哀求：\"我希望这是最后一次见到你们。罗山茶园如今连十万银子都没人要，我的损失不会比你家少。你们回去跟文大娘子照实好好说说......\"
他的声音低了下来，几乎是在乞求：\"我家里来客人了，一口热茶都已经招待不起，就求她老人家放过我吧！我娘子、儿子、女儿，银子什么都没了，我真的经不起任何折腾了。\"
罗长子颓然坐回花盆上，那花盆承受不住他的重量，\"咔嚓\"一声裂开了。若不是朱玉眼疾手快拉了他一把，他就要一屁股坐在地上了。
\"谢谢，谢谢，\"罗长子尴尬地搬来另一个花盆，\"不瞒两位说，我已经两天没吃饭了。\"
十三郎心中一动。这个罗长子虽然落魄，但在家徒四壁的情况下，还能保持衣衫整洁，言谈举止也颇有分寸，显然受过良好教育。更难得的是，他主动提出减免五十两作为运费。
\"罗老板，\"十三郎终于开口，声音温和，\"你一共欠下了多少赌债？好好一个家怎么就过成了这个样子？\"
罗长子沉默了许久，喉咙里发出\"咕噜\"一声，像是咽下了什么苦涩的东西：\"大概有七八十万两吧......哦，不对，\"他挠了挠头，露出一个比哭还难看的笑容，\"是二百七十万左右。那两百万输给了一个外地人，已经整两年没人管我要了，我差点忘了。\"
十三郎和朱玉面面相觑。这罗长子活得够糊涂的，难怪把生活过成了一锅粥。
\"都怪我太好赌了，\"罗长子低下头，声音越来越小，\"我娘子在的时候，有她管着我还好点，那年娘子不幸罹难后，我也是破罐子破摔了，这一放纵，就成如今这个样子了。\"
正当十三郎和朱玉想继续追问时，门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着是一个粗犷的男声：\"罗长子在家吗？\"
花厅的大门被擂得山响，门框上的灰尘簌簌落下。
\"要债的来了，\"罗长子脸色大变，双手合十低声恳求，\"鼻子够灵的，比狗还灵，拜托了，千万别说买了我什么东西......\"
他深吸一口气，强作镇定地去开门：\"来了，谁啊？我还没死呢，门敲坏是要赔的......\"
门闩刚抽出来，大门就被人猛地推开。十几个彪形大汉一拥而入，为首的是个满脸横肉的壮汉，左脸上有道刀疤，一看就不是善茬。令十三郎和朱玉诧异的是，给他们带路的那个小姑娘竟然贴着门框，最后一个溜了进来。
\"你们是？\"罗长子后退两步，警惕地问道。他的目光落在那群人抬着的大麻袋上，眼中满是疑惑。
\"罗老板贵人多忘事啊！\"刀疤脸阴阳怪气地说，\"欠我们老板的银子什么时候还啊？\"
\"抱歉，你们说的是哪一位老板啊？\"罗长子强作镇定，但声音已经开始发抖。
\"妈的，少给我装傻充愣！\"刀疤脸突然暴怒，\"我们是老刀的人，欠我们老板的二百万什么时候还啊？你不会连这事都忘了吧？\"
罗长子闻言，反而松了口气：\"那哪能呢！二百万又不是小数目，一晚上输了几百万，你们叫我罗长子怎么能忘记......\"他苦笑着摊开双手，\"我刚才还向两位朋友提起过这事，正发愁呢......我现在手上连一两现银都没有，家里的东西，你们有看上的，尽管拿......\"
刀疤脸冷哼一声：\"早知道你会来这一套。我们老板知道你没银子，要不然也不会两年都没来找你麻烦了。\"他突然话锋一转，\"今天就问你一件事，上次听说你有一儿一女，在多年前丢失了，是不是？\"
罗长子浑身一震，眼中突然迸发出惊人的光彩：\"是，这事整个大富镇的人都知道，十年前的元宵节，我有一双儿女被人贩子拐跑了......你们......\"他的声音颤抖得厉害，目光死死盯着那个麻袋。
\"你儿子身上有什么印记没有？\"刀疤脸继续问道。
\"有，有！\"罗长子激动得语无伦次，\"我儿子屁股上有块很圆很圆的胎记，在尾椎骨上，我女儿嘴角有颗美人痣，在这边，对，就在这一边......\"
他突然扑向刀疤脸，死死抓住对方的胳膊：\"你们找到我儿子和女儿了？\"
刀疤脸厌恶地推开他：\"小子，你听清楚了吗？我们替你找到亲生父亲，你替你父亲还债......胆敢戏弄我们，今天我把你们父子剁碎了喂鱼。\"
麻袋里传来\"呜呜\"的闷响，像是什么人被堵住了嘴。
\"里面是我儿子？\"罗长子爆发出惊人的力量，挣脱两个打手的钳制，一把推开刀疤脸，扑向那个不断扭动的麻袋......