萧炬强撑着墙壁，摇摇晃晃地起身，脚步踉跄地迈向芙蕾娅倒下的地方。
他的目光中，怜悯与讥讽交织，冷冷开口：
“公主殿下，瞧瞧你现在这狼狈样，可比从前差远了。”
话音刚落，芙蕾娅便发出一声痛苦至极的惨叫：
“啊……我的脸！”
她那红肿的脸蛋，被冰凉的雨水一激，顿时传来一阵钻心的刺痛。
芙蕾娅败了，此刻的她躺在血泊之中，四肢多处骨折。
肌肤泛着赤红，双眼迷茫地望着天空，泪水簌簌而落。
满是委屈与不甘。
她怎么也想不通，萧炬怎会如此强大，自己明明拼尽了全力。
却落得这般惨败的下场。
“为什么？你这力量究竟从何而来？”
芙蕾娅躺在地上，全身的力气都已被抽干，失去了行动的能力。
萧炬撇了撇嘴，给她讲起了一个荒诞离奇的过往。
那是大约五年前的一个黄昏，夏国王宫被一层诡异的氛围笼罩。
一场特殊的仪式正在宏伟华丽的宫殿中央举行。
一座高耸的祭坛矗立其间，四周阴森之气弥漫。
年轻的萧炬，被绳索紧紧捆在这冰冷坚硬的祭坛之上。
他面色惨白如纸，眼神里充斥着惊恐与慌乱，胸膛剧烈起伏。
放眼望去，周围站满了一群身着黑袍的神秘人。
他们的身影在黯淡的光线中若隐若现，手中紧握着各式各样稀奇古怪的器具。
有锋利的刀、锯齿状的锯子，还有些模样怪异、叫不出名字的物件。
萧炬满心茫然，完全不晓得这场献祭仪式究竟所为何事。
“你们到底想把我怎样？”萧炬颤抖着声音喊道。
黑袍人中缓缓走出一人，同样身披黑色长袍。
步伐异常缓慢，每一步落下，都似重重踏在萧炬那濒临崩溃的心弦上。
这人终于走到近前，居高临下地睨视着萧炬，冷冷地说：
“别乱动，献祭马上开始。”
萧炬闻言，心神剧震，绝望地嘶吼起来：
“献祭！你们要拿我献祭给谁？！”
面对萧炬声嘶力竭的质问，黑袍人只是微微点头，算作回应。
紧接着，他举起手中的刀，缓缓伸向萧炬的腋窝，然后一点点划开他的肌肤……
“啊啊啊……”
萧炬凄厉的惨叫声顿时响起，那锋利窄小的刀片。
无情地割破他的皮肤与血管，鲜血四溅喷涌。
顺着祭坛上错综复杂的纹路迅速流淌。
眨眼间便将整个祭坛染成一片刺目的鲜红。
此时的萧炬，脸色因极度痛苦而扭曲，身体表面开始浮现出诡异的绯红。
一旁，黑袍人手持刀具，冷酷地切割着萧炬腋下的皮肉组织。
随后又抄起锯子，狠狠拉扯连接手臂与肩膀的骨头。
“咔嚓”一声脆响，萧炬的整条右臂硬生生被卸了下来。
原本平稳的祭坛，像是受到一股强大力量的冲击，剧烈颤抖起来。
一直萦绕在萧炬周身的那股绯红，也在这股力量的驱使下，疯狂涌入他的体内。
“额~啊！”萧炬持续不断地撕心裂肺喊叫着。
可这叫声，非但没让黑袍人心生怜悯，反倒令他们愈发兴奋，了。
一双双隐藏在黑袍阴影下的眼睛，闪烁着狂热光芒。
似在满心期待着接下来更为惊人的变故。
他们围成一圈，齐齐跪在祭坛上，虔诚祭拜。
片刻之后，虚空陡然出现一道缺口，黑沉沉的，望不真切缺口内部的世界。
等到祭坛稍稍稳定，一只利爪从那空间缺口中探出。
一把将萧炬整个人拽入了虚无空间。在视野一片朦胧模糊中。
隐约可见一头体型极为庞大的恶魔，正目光阴森地紧盯着他。
“萧炬，你可愿获得我的力量？”
恶魔一边低声呢喃，一边啃食着从萧炬身上切下的臂膀。
“咳咳……力量，我自然想要。只是，我如今已没什么能与你交换的了。”萧炬强忍着剧痛说道。
恶魔将那条臂膀吞入腹中，脸上露出阴冷一笑，猩红的双眼中闪烁着狡黠：
“没什么能交换的了？哼……你不是还有灵魂吗？”
听到“灵魂”二字，萧炬顿觉冷汗涔涔而下，他既不愿拿灵魂去交换。
又实在不想错失这获取力量的良机。
“你要我的灵魂干什么？”萧炬问。
“当然是为了收藏。”恶魔从腰间解下一个袋子。
顿时传出叮叮当当许多瓶子碰撞的声响。
“看到这袋子里挣扎的灵魂了吗？他们生前无一不是屹立于强者之巅的王者，可死后，却都沦为我的玩物，你不觉得这很讽刺吗？”
萧炬闻言，眉头紧皱，脑海中似乎能真切感受到那些灵魂的痛苦与绝望。
“原来是这样，那你恐怕要失望了，我并非王者，也不想成为你恶趣味的一环……”
“嘘！别急着拒绝，等哪天你遭遇磨难时，或许会感激我的。”
言尽，那模样凶残丑陋的恶魔，凭空召唤出一条机械手臂。
这条手臂外观极尽华丽，像是纯金打造而成，表面还布满了神秘灵动的古怪符文。
恶魔动作粗鲁又迅速，将其安装到萧炬那残破不堪的身子上。
随后便把萧炬驱逐出了虚无空间。
此后的日子里，萧炬凭借着这条机械手臂，历经无数艰难险阻，一路成长蜕变。
将获得力量的经过，简单陈述一遍后。
萧炬小心翼翼地扶起芙蕾娅，面色阴翳沉重。
“你答应恶魔用灵魂交换力量了？”芙蕾娅眨了眨眼睛，满是好奇地问道。
“差不多吧！但我可不会坐以待毙，等着被恶魔收割灵魂。”
萧炬目光玩味地注视着这条被称为“炎穹神臂”的机械手臂。
暗暗立下誓言，一定要挣脱宿命的诅咒，成为这世间最强大的存在。
“有意思！你和恶魔做了交易，然后跑到这儿，想要夺取我父王的王位，真搞不懂你心里究竟在盘算什么？”
芙蕾娅脑袋一扭，气鼓鼓地说。
“呵！”萧炬有些无奈，哑然失笑，“不明白也没关系，你只需记住一点，乖乖听我的话，才能活命。”
“你……”芙蕾娅刚要反驳。
“别妄图挑战我，走！让你的手下赶紧投降。”萧炬语气霸道不容置疑。
芙蕾娅望着这般强势的萧炬，纵有满心不悦。
可为了保住性命，也只能咽下委屈，乖乖照办。
二人不紧不慢地来到大军正前方，大主教莱斯特林见状，心情自是愤怒到了极点。
“公主殿下……”莱斯特林欲言又止。
“大主教，对不起！我辜负了您和父王的信任。”芙蕾娅满是歉意地低头说道。
莱斯特林轻叹一口气，继而将目光投向萧炬：
“快放了公主殿下！你想要什么条件，我都可以答应你。”