亦晨明白，这是秦正明在为他铺路，借清查余孽之名，暗中追查赵括门生与突厥密使。他郑重叩首：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托。” 起身时，他注意到李弘义正与杨贤交换眼色，后者悄悄摸了摸袖中玉碟 —— 那是秦正明今早交给他们的，刻着 “冰泉谷” 三字的密令。
朝会结束时，斜阳已染红殿角飞檐。亦晨刚走到御道，便被李璇玑拉住。她鬓角的麒麟纹银簪在风中轻颤，低声道：“我父亲说，虎威军斥候在胭脂峡发现突厥商队，马车上刻着与太子军相同的狼头纹。” 她忽然塞给他半块玉佩，“这是从太子贴身太监身上搜出的，与你那块……”
亦晨接过玉佩，发现断口处竟刻着 “镇北” 二字的残笔。他忽然想起密室中镇北侯画像的剑穗，正是用这种断玉串成。“今晚子时，朱雀街三号当铺。” 他低声吩咐，“让龙翔小队带着穿云弩埋伏，记得检查马车底板 ——”
“唐都护留步！” 身后忽然传来吏部尚书王大人的呼唤。亦晨转身，看见这位三朝老臣正盯着他的双鱼佩，目光中带着探究：“老夫曾在贤妃宫中见过类似玉佩，不知唐都护这玉佩……”
“回大人，” 亦晨微笑着将玉佩收入袖中，“不过是家母留下的寻常饰物。” 他忽然瞥见王大人腰间的玉扣，刻着与赵忠相同的云纹，“倒是大人这玉扣，与御史台赵大人的袖纹颇为相似，不知是否出自同一家匠人？”
王大人脸色微变，匆匆告辞。亦晨望着他的背影，忽然明白秦正明为何暂不公开他的身世 —— 满朝文武中，不知还有多少赵括的门生，多少双眼睛盯着周家的麒麟纹与冰轮徽记。
是夜，璇玑阁的烛火一直亮到五更。亦晨将新得的半块玉佩与双鱼佩拼接，在月光下竟映出 “冰泉谷左三右五” 的字样。他忽然想起秦正明说过，真正的虎符藏在麒麟眼中，而李璇玑带来的突厥商队情报，恰好指向冰泉谷方向。
“大人，李将军送来急报。” 王清华推门而入，眼镜片上蒙着夜露，“突厥密使已抵达长安，随行带着十二车‘西域琉璃’，车辙印与太子军投石机相同。” 他压低声音，“更要紧的是，密使手中拿着盖有骷髅火漆的‘大夏虎符’。”
亦晨的手指划过案头的 “安边” 金印，忽然轻笑。秦正明在朝会上的封赏，看似荣耀加身，实则是将他推到了风暴中心 —— 突厥的假虎符、太子党的余孽、赵括的门生，还有冰泉谷的真符，所有线索都汇聚在他这个 “商道都护” 身上。
“通知龙翔小队，” 他忽然起身，将双鱼佩系在胸前，“明日随我去西市验货。记住，凡见狼头纹琉璃瓶，无论贵贱，全部扣下。” 他望向窗外的玄武门，城楼上的冰轮旗在夜风中猎猎作响，“另外，给贤妃墓前送三柱沉水香，告诉她，周家的麒麟，就要踏碎骷髅了。”
月光穿过窗棂，照在亦晨案头的罪己诏副本上。秦正明的朱批还未干透：“待金册印信传遍西域，便是朕亲往太庙，请出镇北侯遗像之时。” 亦晨知道，这场封赏不过是序章，真正的较量，才刚刚随着金殿上的冕旒与印信，拉开了序幕。
孟夏时节，昭仁宫檐角的铜铃，被新结的槐花枝缠绕，微风拂过，淡紫的槐花瓣如雪花般轻盈飘进殿内。亦晨伫立在案几前，目光紧锁着贤妃的画像。那幅簪花仕女图，岁月已悄然褪去其胭脂色泽，可上面的花纹，与母亲临终前紧攥在手中的丝帕，竟分毫不差。这丝帕，是母亲未出阁时，与贤妃情同姐妹的珍贵信物，亦是开启尘封往事的钥匙。亦晨的指尖轻轻抚过画像，仿佛能触碰到贤妃往昔的温婉，殿外摇曳的槐花，似在低吟那段被岁月掩埋的隐秘故事，令他对身世之谜的探寻渴望愈发浓烈，思绪不由自主飘向远方。
“都护大人，娘娘在偏殿等候。” 素心的声音轻柔得如同飘落的槐花瓣，瞬间将亦晨拉回现实。通过唐文远的记忆，他回想起十年前那个雪夜。彼时他刚满十岁，母亲突然咳血不止，气息微弱。临终之际，母亲颤抖着将双鱼佩塞进他掌心，用最后的力气叮嘱：“去长安找昭仁宫的贤妃，她是为娘在侯府时的手帕交。” 那时的他，对养母的真实身世一无所知，直至此刻才知晓，养母竟是镇北侯长女。当年侯府被围前，祖父当机立断，将她秘密送出，改名唐周氏，嫁与普通商人。而他从未谋面的小姨，才是侯府真正的次女。
踏入偏殿，只见贤妃的檀香木匣敞着，里面整齐码放着十二封家书，封口皆用冰轮纹火漆。亦晨一眼便认出，这正是自己每年送往昭仁宫的商盟密报，没想到贤妃竟悉心留存。“文远来了。” 纱幔轻启，贤妃现身，鬓角虽已染上微霜，却依旧如母亲描述的那般端庄优雅，岁月并未磨灭她的风姿。
亦晨 “扑通” 一声跪地，膝下的青砖，承载着当年贤妃冒死从火场救出襁褓的惊心动魄。“姨母……” 这个在心底反复默念的称呼，终于冲破唇齿。贤妃颤抖着双手将他扶起，指尖轻轻抚过他胸前的双鱼佩，泪水瞬间夺眶而出：“当年你母亲总说，等及笄之年，要与我一同嫁去北疆，共享岁月静好，却未曾料到……”
亦晨这才明白，母亲作为镇北侯长女，当年被送出时尚未及笄。她与贤妃的深厚情谊，皆在侯府那棵繁茂的槐花树下悄然结下。而真正的侯府次女，便是贤妃从熊熊火场中拼死抱出的那个襁褓 —— 他的小姨周若雪。
“若雪被送到了博州。” 贤妃抬手拭去泪水，从匣底取出半幅残卷。残卷上，朱砂绘就的槐花簇拥着一座宅院，那是通往真相的关键线索。“侯府被围前，老侯爷已将长女送出，可谁能想到，次女那时尚在襁褓之中。” 贤妃指着残卷上已然模糊的印记，缓缓说道，“那年腊月，我让素心的父亲扮作货郎，将若雪托付给博州城南的铁匠周善。周家门前有一株三人合抱的老槐树，铁匠铺的门环是冰裂纹，与你母亲的双鱼佩，皆出自侯府工匠之手，饱含着家族的印记。”