琉璃盏中的梅子饮晃出细碎波纹，沈清歌指尖按在案几边缘泛出青白。
萧煜的玄铁扇骨\"咔\"地合拢，惊得池畔垂柳间两只夜鹭扑棱棱飞起。
\"陛下，臣等告退。\"他拽着沈清歌的衣袖起身时，鎏金蟠龙烛台正将永庆帝的影子拉得扭曲绵长。
那个缺失的翡翠扳指缺口，在晃动的烛火里像极了一张狞笑的嘴。
朱雀大街的灯笼被夜风吹得东倒西歪，沈清歌忽然甩开萧煜的手，\"他们怎么敢！
护心镜里的药方明明救过三州百姓......\"
话音未落，三枚铜钱擦着耳畔飞过。
卖馄饨的老汉惊叫出声，热汤泼在青石板上腾起白雾。
五个敞着衣襟的泼皮晃着膀子围上来，领头那人腕间刺着靛青蝎子，正抛接着半块碎瓦。
萧煜突然抖如筛糠，缩着脖子往沈清歌身后躲：\"各位好汉有话好说，这荷包里的银票......\"他颤巍巍掏出锦囊的刹那，沈清歌闻到了熟悉的苦艾草味道——那是影阁暗哨联络的标记。
\"算你识相！\"蝎子刺青伸手来夺，萧煜突然踉跄着撞翻旁边竹篾摊。
数十根竹篾天女散花般弹起，最细那根精准刺入泼皮虎口。
惨叫声中，玄铁扇骨已敲碎第二个人的膝盖。
\"小娘子别怕！\"萧煜旋身将沈清歌护在怀里，脚尖勾起滚落的南瓜。
圆滚滚的南瓜撞在第三人胯下时，围观人群爆发出哄笑。
卖糖人的老妪突然将熬糖的铁勺塞进他手里，萧煜顺势将滚烫的糖浆甩成金丝，缠住最后两人的发辫。
\"好！\"整条街的百姓都在鼓掌。
面摊老板抡起擀面杖帮忙按住挣扎的泼皮，卖胭脂的娘子却突然惊呼：\"那人腰牌！\"
蝎子刺青怀中跌出的鎏金牌令沾着糖丝，正面刻着的狴犴兽首在月光下泛着幽蓝。
萧煜用鞋尖挑起令牌，忽然对着西市方向轻笑：\"工部王侍郎上个月刚领了修缮天牢的差事，这狴犴纹的爪钩方向倒是别致。\"
\"咔嚓\"一声，玄铁扇直接劈断令牌。
暗格里滚出两颗孔雀胆，被沈清歌的银簪钉死在青砖缝里。
更夫敲响三更梆子时，萧煜正蹲在屋檐上帮沈清歌理被风吹乱的珠钗。
他指尖残留着糖浆的甜香，说的话却淬着冰碴：\"赵崇明耳后的刺青用了南诏朱砂，三个月前鸿胪寺少卿......\"
\"萧大人！
沈医官！\"巡夜金吾卫的呼喊打断低语。
萧煜揽着沈清歌翩然落地，月光将他投在地上的影子拉得诡谲——分明是三个身影。
回到沈府时，沈清歌发现药圃里的三七被人踩倒了两株。
她弯腰扶正幼苗时，瞥见墙根青苔上半个带泥的靴印——尺码比寻常男子小半寸，后跟磨损处沾着钦天监特供的星象图朱砂。
萧煜的轻笑从月洞门外传来：\"明日太医署要查验各宫冰窖的藏红花，听说贤妃娘娘宫里新换了批岭南来的侍女？\"
五更天的梆子响了第二遍，沈清歌忽然按住正在煮醒酒汤的萧煜。
药吊子里翻腾的葛花突然浮出诡异油光，她拔下银簪搅了搅，冷笑：\"连药王谷的七步消都找来了，真是看得起我们。\"
晨光初露时，三只乌鸦从刑部门口的槐树上惊飞。
碎成两半的狴犴令牌静静躺在街角，某个蜷缩在乞丐堆里的身影悄悄捡走了沾着孔雀胆的碎玉。
西市刚开张的茶楼里，说书人已经编排出新段子：玄铁扇劈开傀儡案，银针女巧破孔雀胆。
当第一缕阳光爬上永庆帝寝宫的琉璃瓦时，某个正在擦拭翡翠扳指的手突然顿住。
盛着冰块的铜盆里，慢慢浮起半片泡胀的并蒂莲花瓣。
寅时的晨雾还未散尽，太医院回廊下的忍冬藤沾满露水。
沈清歌的绣鞋刚跨过门槛，煎药房里此起彼伏的捣药声突然凝滞。
当值的医官们眼神飘忽，有人故意将药碾推得震天响，有人抱着青囊书转身往内室躲。
\"昨儿晌午晒的紫苏子......\"沈清歌的手还没碰到竹筛，药童阿宝突然窜出来抢过簸箕：\"这、这是给贤妃娘娘备的安神药材！\"少年结结巴巴后退，腰间新换的鎏金禁步撞在紫铜药炉上，当啷一声惊飞檐下白鸽。
萧煜斜倚着朱漆廊柱，指尖转着支金丝楠木秤杆：\"本公子倒是好奇，娘娘的安神方何时要添半钱砒霜？\"秤盘里明晃晃的霜白粉末，惊得药炉旁的老医正打翻了蒲扇。
\"萧大人慎言！\"院使周崇礼疾步跨出卷帘，官袍上的仙鹤补子被风吹得翻卷，\"太医院上月才清点过砒石用量，断不会......\"
话音未落，东厢突然传来瓷器碎裂声。
穿蜜合色襦裙的苏婉提着裙摆冲出来，鬓间金步摇缠着几缕药渣：\"沈清歌你还要不要脸面？
前日偷拿三两人参说是入药，昨夜又摸走半匣子血竭！\"
沈清歌的银针囊还挂在腰间，掌心却已沁出冷汗。
她记得清楚，前日归档的瘟疫方里明明注明血竭用量，可此刻库房门上新挂的铜锁泛着冷光，账册匣子竟换了把鎏金小锁。
\"苏医女这耳坠倒是别致。\"萧煜忽然凑近苏婉耳畔，玄铁扇挑起她左耳垂的翡翠葫芦，\"上个月刑部大牢里有个死囚，招供时说接头人戴着对嵌红宝的葫芦坠——怎么今日换成翡翠了？\"
围观人群响起吸气声。
苏婉踉跄着后退，绣鞋踩到翻倒的药杵，萧煜却已抖开卷泛黄账册：\"永庆三年七月初九，苏院判批了二十两血竭给淑妃娘娘安胎——可那日淑妃正在甘露寺祈福。\"
\"你胡说！\"苏婉伸手要抢，萧煜旋身避开时，袖中突然飘落几片干枯的紫苏叶。
沈清歌瞳孔微缩——这分明是去年瘟疫时用剩的霉变药材，早该在焚化炉里化成灰烬。
\"城南济世堂的赵掌柜说，上月有人拿着太医院手令，用三车霉药换了八百两雪花银。\"萧煜的扇骨敲在苏婉腕间，那里赫然有道新鲜的抓痕，\"这伤痕倒像是被账册鎏金锁划的？\"
院墙外忽然响起云板声，惊得苏婉甩脱金丝绣鞋落荒而逃。
沈清歌弯腰拾起那只鞋，鞋底沾着的朱红砂砾在阳光下泛着星芒——和昨夜药圃墙根的星象图朱砂如出一辙。
\"库房钥匙在周院使腰间挂了十年，今日怎会突然换锁？\"萧煜用扇尖挑起账册残页，墨迹未干的批注洇着可疑的靛蓝，\"这墨里掺了南海砗磲粉，整个京城只有......\"
西偏殿突然传来重物倒地声。
沈清歌冲进去时，只见阿宝昏倒在翻倒的药柜旁，手中死死攥着半截靛青衣角。
晒药架上本该装满当归的竹匾里，赫然躺着块带血的帕子——帕角绣着钦天监独有的二十八星宿纹。