母矿的金光褪去时，天边已经泛起鱼肚白。林九在祭祀坑边缘的帐篷里惊醒，冷汗浸透的衣襟粘在背上，肩胛骨的咒文像块烧红的烙铁，烫得他差点咬碎牙。帐篷外传来萧战的呼噜声，混着铁锨砸青铜碎片的脆响，那是北派守夜时特有的动静 —— 用机械爪的齿轮声给同伴打暗号，要是突然停了，准是有东西靠近。
“他娘的，这破咒文半夜还加班！” 帐篷帘被掀开道缝，萧战的机械爪拎着串烤青铜虫钻进来，暗金血液在爪甲上凝结成北派的安神符，“老烟枪的核心碎片说，母矿能量会让咒文活跃，老子用守墓人之心的火烤了串虫，你趁热吃，保管能压下去。”
虫串在火上滋滋冒油，焦香里混着淡淡的青铜味。林九接过时，指尖触到萧战爪背的共生图腾，那上面的九阙轮廓还在发光，与自己肩胛骨的咒文产生诡异的共鸣，像两颗跳着相同频率的心脏。“老王怎么样了？” 咬了口虫肉，星芒在舌尖炸开，压得咒文的灼痛轻了些。
“那老汉正跟苏丫头研究银盒呢。” 铁锨往地上一戳，帐篷顶的帆布突然往下陷，露出外面飘着的金红雾气，“雪丫头说母矿的金光净化了八成诅咒，就剩后颈那点齿轮纹，得去石峁找机械师拆。对了，你的罗盘半夜转得跟疯了似的，星砂往母矿里钻，是不是找着啥宝贝了？”
林九的喉结滚了滚。他没说昨晚在金光里看见的景象：九棵神树在星图上连成圈，圈中心的虚无之门里，傀儡师举着骨笛冷笑，笛孔里飘出的黑雾正往九阙的地脉钻。更别说祖父的虚影在雾里摇头，星刃刺穿自己心口的刹那，留给他最后一句 “别信命”。
“没什么。” 往火堆里添了块青铜炭，火星溅在帐篷壁上，显形出细小的星芒纹，“罗盘大概是跟母矿起了反应，我记了几笔在日记里，等天亮让雪看看。”
萧战嚼着虫串的动作顿了顿，机械爪突然拍他后背：“九小子，你当老子瞎啊？从母矿出来你就没笑过。” 暗金血液往火堆里滴了滴，火焰突然变成青蓝色，映出帐篷外苏雪的身影 —— 她正举着银盒往这边望，金红双剑在盒面投下交叉的影子，像在担忧什么。
“雪丫头说你的星芒乱了。” 铁锨往帐篷外指了指，“她娘的笔记里说，南派的星象血要是藏了心事，会在眼底显形出雾。你现在跟祖父当年一个样，当年他发现九树阵的秘密时，罗盘转得比你这还疯。”
林九猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心。祖父的日记在怀里发烫，最后那页被虫蛀的 “青铜密语” 旁，不知何时多了行新字，是用自己的星芒血写的：“虚无之门后，是三派先祖的坟。” 这行字在母矿金光里突然浮现时，他差点把罗盘捏碎 —— 原来所谓的终极守护，是用九棵神树当钥匙，打开封印着先祖尸身的虚无之门。
帐篷帘被轻轻掀开，苏雪捧着银盒走进来，金红雾气在盒面织成冰棱纹：“母亲的笔记里夹着张拓片，石峁残碑上的字跟你咒文显的不一样。” 她将拓片铺在篝火旁，上面的古篆在火光中扭曲，“残碑说‘九树合，非门开，是生路’，你看这笔画 ——”
拓片上的 “生” 字最后一笔特别长，像条通往石峁的路。林九的目光却被帐篷壁吸引，那里的帆布不知何时洇出青铜色的水迹，正顺着纤维往上爬，渐渐显形出先秦文字：“九棵神树合，虚无之门开。” 每个字都在蠕动，像用活虫拼出来的，与苏雪拓片上的字迹截然相反。
“这是……” 苏雪的金红双剑突然出鞘，剑刃的光芒劈向水迹，却在接触的瞬间被弹开，水迹里渗出的暗绿色汁液溅在帐篷杆上，那截青铜杆竟开始融化，像块被晒化的糖，“母亲的笔记里说，先秦巫祝会用活人血写‘惑心咒’，字里藏着傀儡师的意识！战，快用守墓人之心的火 ——”
萧战的机械爪刚要喷出地脉火，林九突然按住他的手腕。星芒在眼底翻涌，他能感觉到咒文正在欢呼，那些先秦文字里藏着的意识，竟与自己肩胛骨的巨眼残识产生共鸣，像两个久别重逢的老友。“别烧。” 声音沙哑得像被砂纸磨过，“这字是冲我来的，烧了反而会让它钻进地脉。”
他解开衣襟，露出肩胛骨的咒文。那些青铜色的纹路正在发光，与帐篷壁的先秦文字连成线，显形出完整的句子：“执钥人血祭，门开见归途。” 最后那个 “途” 字，竟与祖父日记里被虫蛀的位置完全吻合，像早就排好的剧本。
苏雪的银盒突然旋转，金红雾气往咒文上涌：“母亲说‘归途未必是生路’。你看银盒里的倒影 ——” 盒面映出的帐篷壁上，先秦文字的背后藏着张脸，是傀儡师的冷笑，正透过字缝往林九的瞳孔里钻，“他们在利用巨眼的残识给你灌假记忆！”
“假的又如何？” 林九突然抓起篝火旁的青铜炭，在帐篷地上划出九树阵图，“祖父的日记说虚无之门后有‘重置之力’，能抹掉三派的恩怨。傀儡师想打开它复仇，先祖们拼死封印，可谁问过我们想不想要这破传承？” 炭尖戳在阵眼的位置，火星溅起的瞬间，肩胛骨的咒文突然刺痛，像在赞同他的话。
萧战的机械爪往地上一拍，暗金血液将阵图烧成灰烬：“他娘的，老子不管什么门不门的！老烟枪说北派的规矩是‘拳头大的说了算’，你想关就关，想开就开，老子的铁锨都给你撑腰！” 共生图腾在爪背亮起，九阙轮廓里的地脉火突然蹿高，将帐篷壁的先秦文字烧成焦痕。
可那些字像是刻进了林九的骨头里，闭眼时还在眼前晃。深夜换岗时，他在帐篷里翻出本新日记，是老王从洛阳夜市捎来的，封面印着可笑的招财猫，此刻却成了藏秘密的最好伪装。笔尖蘸着星砂写下第一行字时，肩胛骨的咒文突然发烫，显形出祖父的虚影：老人举着星刃往虚无之门走去，背影在黑雾里越来越淡，最后只留下句 “这是命”。
“去他娘的命。” 林九狠狠划掉纸上的 “命” 字，重新写下：“母矿金光中，九树阵图显九颗星辰，对应地脉节点如下……” 他把每棵神树的位置记得清清楚楚，包括那八颗跳动的青铜心脏藏在哪道裂缝，那块城砖后面。写到最后，笔尖悬在纸面迟迟未落 —— 他知道该怎么毁掉九树阵，只要用三派的血同时污染八颗心脏，虚无之门就永远打不开。
帐篷外传来苏雪的脚步声，金红雾气透过门缝钻进来，在日记上织成细小的光带。林九迅速合上本子，看见封皮的招财猫眼睛处，不知何时沾上了点金红血液，像滴没擦干净的泪。“睡不着？” 苏雪的声音在门外响起，银盒的冰棱纹轻轻叩击帐篷杆，“母亲的笔记说石峁残碑能鉴定文字真假，咱们明天一早就动身？”
“好。” 林九将日记塞进枕下，那里还藏着半块从母矿带出来的碎片，碎片里封存着萧战的呼噜声、苏雪的笑声和老王讲的洛阳趣事，这些声音在碎片里循环播放，像个温暖的结界。他摸着肩胛骨的咒文，那里的灼痛已经变成温柔的痒，像有什么东西正在觉醒。
天快亮时，林九悄悄走出帐篷。祭祀坑的晨雾里，九节神树枝干正往母矿的方向靠拢，每节枝干的机关都在发光，显形出不同的地脉纹路。他蹲下身，用指尖在泥土上画了个小小的叉，正好戳在第九节枝干的位置 —— 这是南派标记 “废弃” 的暗号，只有他和祖父懂。
回到帐篷时，日记的封皮被夜风掀起一角，露出底下新写的字：“这一次，我要自己选。”
远处的地脉传来轻微的震动，像是有什么东西正在苏醒。林九将日记塞进怀里，摸着肩胛骨的咒文笑了笑。管它虚无之门后是生路还是死路，总得有人走过去看看，只是这次，他不想再踩着先祖的脚印，也不想被傀儡师牵着鼻子走。
帐篷外的篝火渐渐熄灭，最后一点火星钻进母矿的裂缝，照亮深处藏着的石峁残碑一角，碑上的 “生” 字在黑暗中微微发亮，像只等待被发现的眼睛。