周成成万般无奈来到一个建筑工地。因为他口袋里的钱已经所剩无几了。那是他离开家，他叔叔给他的。
周成成跟其他没有技术的小工一样，只能搬砖，拎灰浆碗子。
一天下来，他腰酸背痛，躺在工棚那张简易的铁架床上，翻来覆去地睡不着。他望着那片被月光照得发白的天花板，心里像塞满了破棉絮，堵得慌。他想起以前在学校的时候，老师总说“知识改变命运”，可现在呢？自己不还是得靠出卖苦力来勉强维持生计。他甚至开始怀疑自己这些年所受的教育，怀疑自己当初为什么要选择离开家乡，来到这个陌生的城市。
夜深人静，整个工地都沉浸在一片死寂之中，只有远处偶尔传来的几声狗吠打破了这份宁静。周成成的内心也被这寂静搅得愈发不安。他问自己：“难道我一生就搬砖吗？”这个问题像一把锋利的小刀，在他心上一下一下地剜着。他不甘心，真的不甘心。他也有梦想，也有抱负，他也想坐在明亮的办公室里，穿着整洁得体的衣服，拿着一份体面的薪水，可现实却将他狠狠地按在了这堆满灰尘与砖块的工地上。
他想起自己小时候，父母为了供他上学，起早贪黑地在地里劳作，省吃俭用，为的就是让他能有出息，将来不用像他们一样面朝黄土背朝天。他想到叔叔为让自己读书而受到婶婶的奚落，他想到自己为了读书而经历的苦难。可现在，他却连父母叔叔最基本的期望都满足不了。想到这里，他的眼眶不禁有些发红，但他又不愿让眼泪流下来。他狠狠地咬了咬牙，告诉自己不能放弃。
第二天，周成成请了半天假，拖着疲惫的身躯回到那间租来的小屋。他翻箱倒柜地找出了自己以前用过的课本，那些课本已经被灰尘覆盖，可在他眼里，却像是黑暗中的一束光，是改变命运的希望。他用破书包将课本装好，背在身上，又回到了工地。
白天在工地干活的时候，周成成的脑海中不断浮现出书本上的知识。他一边搬砖，一边想着等会儿回去要复习哪些内容。灰浆溅到他的衣服上，他顾不上擦拭；砖头磨破了他的手指，他也只是简单地包扎一下，继续干活。因为他知道，只有拼命地工作，才能勉强维持自己的生活，才能有继续追求梦想的资本。
晚上，当其他工友都鼾声四起的时候，周成成悄悄地爬起来，来到工棚外的路灯下。他打开书包，拿出课本，借着昏黄的灯光，认真地看了起来。起初，他的眼睛有些模糊，因为白天干活太累，眼皮一直在打架。但他强忍着困意，用手掐了掐自己的大腿，疼痛让他清醒了一些。
有时候，白天干活干到直不起腰，晚上真想放弃，他心里想着：“我就永远这样搬砖？”但每当这个念头冒出来，他就会立刻用冷水浇灭。他想起自己小时候立下的誓言，想起父母那期待的目光，想起自己曾经为了梦想所付出的努力，他告诉自己不能就此放弃。于是，他又拿起书，继续在知识的海洋中遨游。
周成成在工地上坚持学习的事情，慢慢地被一些工友知道了。起初，他们觉得周成成是在作秀，是在浪费时间。他们常常嘲笑他说：“就你这模样，还想改变命运，别做梦了！”但周成成并不在意这些嘲笑，他只是微微一笑，继续埋头看书。
随着时间的推移，周成成的学习开始有了起色。