厉川赞赏地捏了捏她的指尖，“聪明。贺鸣远只会用暴力镇压，但暴力解决不了根本问题。他心里很清楚这件事，才会与我达成东西区和平协议。”
“那这么多年，厉先生为什么不去收拾西区……”沈棠话到一半突然噤声。
厉川却笑了，“为什么不去收拾烂摊子？”他摇摇头，“棠棠，有些地方烂到根里，不是靠一个人就能改变的。”
沈棠不甘，“可东区不也是厉家一手改造的？”
“不一样。”厉川的拇指抚过她的手背，“东区当年虽然乱，但至少还有底线。因为这里大多数的商人还是想好好生活的，比如你的父亲。而西区——”他眼神一暗，“早就跌入地狱了，那里是深渊，是真正的魔窟。”
正说到这里，车子驶过界碑，空气似乎都变得越发浑浊起来，还有一股难以名状的味道钻进后座。
沈棠轻轻蹙眉，看向窗外，只见远处，一群衣衫褴褛的孩子正在垃圾堆里翻找食物，而街角的阴影里，几个眼神阴鸷的男人正警惕地盯着他们的车队。
厉川轻叹一口气，声音轻得几乎听不见，“这里没有真正的统治者，更不存在什么可以足以保护所有人的教父。”
“只有幸存者。”
“对。”厉川眯了眯眼，“所有人互相压制，靠的是金钱、利益、交易、和是否能让对方感到恐惧。”
沈棠转头看厉川，“不像厉先生，用白鸽商会保护东区商人……大家怕你，也是敬你。”
厉川挑眉，眼底闪过一丝笑意，“我平日里最讨厌人家这样夸我。”他低头轻啄她的唇，“但棠棠说的，我爱听。”
沈棠蹭了蹭他的嘴角，小猫似的嘤咛，“我也想……”
一张嘴，沈棠就后悔了——今天已经越界太多次，后半句“想成为和厉先生一样的人”被她生生吞回肚子里。
可厉川不肯放过她，“想什么？”
“没……”
厉川轻笑，捏了捏沈棠的耳垂，“你不说我也知道。我的棠棠在长牙齿，长爪子，难受得很……但别急，好不好？都会长出来的，而且在我的教养之下，会长得很好。”
沈棠心脏狂跳，突然吻住他，爱意和愧疚交织成一片，“厉先生，对不起……对不起……”
厉川抚过她的后背，“道歉做什么？”
“我也不知道……我为什么道歉……就是觉得……我不该对厉先生露出任何锋芒。”
“行了，”厉川的声音带着清晰的纵容，“哪有猛兽没有牙齿和利爪的？或许一开始，你的确会误伤身边的人、亲近的人，不过，那只是因为还不熟练……”
他捧起她的脸，望进她眼底，“但慢慢的，学会使用它们，你就会越来越棒了。”
沈棠怔怔地看着厉川，心中的爱意和歉意，一并疯长，交错成荆棘，扎得她生疼。
“别担心，我喜欢你这样。唯有如此，你才能保护自己，保护好……你爱的人……这才是棠棠最想要的，不是吗？为了我的棠棠能开心，厉先生受点伤，那都是小事情，嗯？”厉川安抚似的吻了吻沈棠的眉心，转而引她看向窗外，“准备好，很快，我们就要到鬼市了。”