紫禁城西北角楼的铜铃在黎明前集体爆裂，陆昭被飞溅的青铜碎片划破脸颊。温热的血珠坠落在地，却在触及青砖的瞬间凝结成晶亮的琥珀状，折射出诡异的靛蓝色光晕。他的青铜义肢突然不受控制地剧烈震颤，关节缝隙中渗出细密的银丝，在空中编织成半透明的倒计时投影：03:59:59。
\"第七次系统回滚失败。\"叶红鱼的声音从通讯器里传来，带着电流杂音的沙哑。陆昭透过义眼的热成像扫描，看见三公里外的角楼顶端，守夜人首领正将青铜罗盘插入城墙砖缝，她黑色风衣下摆沾满暗紫色污渍，那是被文明污染腐蚀的痕迹。
花陵的惊呼突然刺破寂静：\"快看护城河！\"陆昭转身时，整座内金水河的水面正在诡异地隆起，墨色水波中浮现出无数甲骨文，像是从殷商古墓中苏醒的怨灵。当第一具玉化尸体浮出水面时，他听见了牙齿打战的咯咯声——那是自己的青铜义肢在低温中收缩的响动。
\"启动《尘埃改写手册》第三预案。\"收容协会的机械音在所有人耳麦中炸响。陆昭的系统界面瞬间被猩红色覆盖，紧急调取的资料在视网膜上快速滚动：当文明污染突破临界值，现存系统将启动格式化程序，所有宿主记忆与能力将被清零。
\"不能让他们得逞！\"九宸的嘶吼夹杂着金属摩擦声从通讯频道传来。陆昭想起三小时前在天工塔遗址的对峙，曾经的盟友如今眼瞳里流转着玛雅图腾的紫光，他手中握着的希腊火发射器，正对准收容协会的浮空母舰。这个曾经温润如玉的皇子，此刻脖颈处的玉化纹路已经蔓延到下颌，如同古老的枷锁。
陆昭弯腰拾起一块凝结着污染结晶的城砖，触感像是握着活物的心脏。他的指尖传来细微震动，城砖表面的裂纹正以某种规律开合，隐约组成《天工开物》里记载的机关图。当他将龟甲碎片嵌入砖缝的刹那，整面城墙突然活了过来，青铜材质的螭龙浮雕睁开赤红的双目，喷出裹挟着文明碎片的火焰。
\"他们在改写物理法则！\"叶红鱼的声音带着罕见的惊慌。陆昭转头望去，看见太和殿的鸱吻正在脱离屋脊，化作巨大的机械兽俯冲而下。那神兽的鳞片由甲骨文组成，每一片都在闪烁着系统错误的蓝光。他的青铜义肢自动切换成弓弩形态，却在扣动扳机的瞬间发现箭矢全部变成了易碎的琉璃。
花陵的蛊虫突然疯狂躁动，在她周身织成血色屏障。\"东南角楼！有东西在召唤污染！\"她的声音被尖锐的虫鸣切割得支离破碎。陆昭顺着她的指向望去，看见本该空无一物的城墙上，浮现出巨大的玛雅太阳历投影，而圆心位置，赫然是九宸的脸。
收容协会的浮空母舰开始释放电磁脉冲，整个紫禁城笼罩在刺目的蓝光中。陆昭感觉太阳穴突突直跳，系统界面弹出警告：记忆清除程序已启动12%。他想起第一次穿越时龟甲觉醒的青光，想起与花陵在苗疆共饮的毒酒，那些记忆如同被风吹散的灰烬，正在从意识深处剥离。
\"抓住时间锚点！\"叶红鱼的怒吼穿透电磁干扰。陆昭这才惊觉，九宸手中的希腊火发射器竟是用三个时间锚点改造而成。当火焰喷射而出的瞬间，时间流速发生诡异扭曲，太和殿的飞檐开始逆向生长，从明代的样式退化为唐宋的斗拱，最终变成殷商时期的夯土台基。
陆昭的青铜义肢突然传来灼烧感，他低头看见义肢表面浮现出埃及圣甲虫的纹路。这是华夏文明与埃及文明在极端压力下的自发融合。他将义肢插入地面，古老的尼罗河符文与《天工开物》的机关术产生共鸣，整座紫禁城的地基开始下沉，露出深埋地下的殷商祭坛。
\"原来如此...\"叶红鱼的呢喃带着释然。她跃下城墙，青铜罗盘在手中化作光刃，\"所谓的系统重置，不过是高等文明的清除缓存操作。\"她的衣摆被污染染成金色，如同燃烧的凤凰，\"而我们，是他们想要删除的病毒。\"
收容协会的机械军团此时已攻破午门，每台机甲表面都刻着《尘埃改写手册》的条文。陆昭看着记忆清除进度条爬升至37%，突然想起第一卷结尾收到的\"收割者候选名单\"短信。或许从龟甲觉醒的那一刻起，他们就不是被选中的拯救者，而是文明更迭时需要被格式化的旧数据。
当九宸的希腊火与收容协会的粒子炮对轰时，陆昭做出了决定。他将龟甲、青铜义肢与叶红鱼的罗盘强行融合，在时空乱流中开辟出通道。记忆清除进度条在突破50%的瞬间，他看见了无数平行世界的自己——有的成为收割者，有的化作文物，还有的永远困在时间锚点里。
\"这不是结束。\"陆昭对着即将崩溃的系统界面低语。他的意识正在被分解成文明碎片，但手中紧握的融合装置突然发出刺目白光。当光芒消散，系统重置进度条定格在12%，而整个紫禁城的上空，浮现出从未见过的文明图腾，那是由华夏的龟甲纹路、埃及的圣甲虫、玛雅的太阳历共同组成的新符号。
收容协会的母舰在光芒中化为齑粉，九宸的身影也随之消散，但陆昭知道，这场文明博弈远未终结。他低头查看手中的装置，上面浮现出一行细小的甲骨文：尘埃落定之处，亦是新篇起笔之时。而在更遥远的时空，某个戴着青铜面具的人正在微笑，他的掌心，握着一枚刻着陆昭名字的棋子。