张天阳和肖虹一路并肩而行，终于来到了当地那个宁静的小镇。此时，恰好一辆开往老家方向的大巴车缓缓驶进了车站。
从这座小镇到张天阳的老家，距离可不短，少说也得有一百多公里呢！而且这一路上尽是崎岖不平、泥泞难行的山区道路，中途还需要多次换乘不同的车辆，才能抵达目的地。
就这样，经过漫长而颠簸的旅程，一直到第二天清晨，太阳刚刚升起的时候，两人才又徒步走了两个小时，最终回到了家乡。
张天阳的老家是一个规模不大的小村落，总共只有大约二十来户人家居住在这里。与其他常见的以单一姓氏为主形成的家族式村落有所不同，这里的居民姓氏繁杂多样。
张天阳的家位于村落的最边缘地带，那是三间看上去有些陈旧破败的小木房。屋子前方有一块面积约为几十个平方大小的坝子，平时主要用于晾晒各类农作物收获后的粮食。由于条件有限，这里并没有修建围墙之类的设施。
当张天阳踏入坝子前沿时，他惊讶地发现有五六个年龄不等、身材瘦小的孩子正在那里兴致勃勃地掏着沙子玩耍。
这些孩子们有的光着上身，肌肤被夏日的阳光晒得黝黑发亮；有的则穿着那些已经显得十分陈旧并且带有不少补丁的衣物。
他们个个都身形瘦弱、骨骼嶙峋，面色蜡黄无光，头发也是凌乱且微微泛黄，显然是长期处于营养不良的状态。
三间简陋的木房静静地矗立在那里，两头分别配备着一间小小的厨房以及一处略显拥挤的猪圈。这里的一切似乎都未曾改变过，依然保持着往日的模样。
木房中间的堂屋，可以看到一位中年女子正倚靠在壁板旁坐着。她那头原本就有些凌乱的头发被随意地束在了脑后，身上穿着一套朴素的粗布衣服和裤子。此刻，她正神情呆滞地坐在那里，专心致志地为怀中的一个小孩喂奶。
而在坝子之上，有好几个身形瘦弱的小孩子正在玩耍嬉戏。尽管他们看上去营养不太良好，但每个人的眼睛却都异常灵动，闪烁着好奇的光芒。
当这些孩子注意到张天阳和肖虹时，纷纷停下手中的动作，目不转睛地盯着他们看。其中一个稍大些的孩子更是兴奋地朝着堂屋跑去，并大声呼喊起来：“妈妈，妈妈，咱们家里来人啦！”
听到喊声后，那位中年妇女缓缓转过头来。这时，张天阳终于看清楚了对方的面容——那不正是自己三年多未见的大嫂嘛！刹那间，张天阳的心情变得无比激动，他与身旁的肖虹一同迈开大步，快速走向屋前，同时高声喊道：“大嫂！”
张天阳的大嫂一见到是张天阳归来，整个人的情绪仿佛瞬间失去了控制一般。泪水如决堤之水，猛地从眼眶中奔涌而出，她一边抽泣着，一边哽咽道：“他三叔啊，你……你可算是回来啦！”
张天阳望着大嫂那哭得梨花带雨、满脸泪痕且无比激动的模样，心中顿时涌起一股强烈的不安之感。这股不祥的预感如潮水般迅速淹没了他，让他不禁有些心慌意乱。
于是，他赶忙上前一步，焦急地询问道：“大嫂，到底发生什么事了啊？家里其他人都去哪儿了呀？”
然而，大嫂似乎并未听到张天阳的问话，她只是拼命地咬着嘴唇，努力想要控制住自己汹涌澎湃的情绪，但泪水却依然像决堤的洪水一般不断地从眼眶中涌出。
过了好一会儿，大嫂才深深地吸了一口气，强作镇定地转过头去，对着身边一个看起来约莫五六岁、光着脚丫子的小男孩说道：“狗蛋，赶紧跑快点儿，去把你妈妈找回来！告诉她，你三叔回家来了！”
话音未落，那个被唤作狗蛋的小男孩便如同离弦之箭一般，撒开两条光溜溜的小腿，一溜烟儿地朝着门外飞奔而去。
大嫂看着狗蛋远去的背影，缓缓转过身来，然后步履蹒跚地走到一张破旧的长条板凳前，重重地坐了下去。
她整个人仿佛失去了所有力气一般，软绵绵地趴在那张粗糙的木桌上，再次伤心欲绝地抽泣起来。
而她怀中原本安静乖巧的孩子，或许是受到了母亲悲伤情绪的感染，也跟着哇哇大哭起来。一时间，整个屋子里充满了令人心碎的哭声。
站在一旁的肖虹见状，连忙快步走上前去，小心翼翼地将大嫂怀里的孩子接了过来，轻轻地拍打着孩子的后背，嘴里轻声哼唱着摇篮曲，试图安抚这个受惊的小家伙。
此时的张天阳脸色变得异常难看，额头上甚至冒出了一层细密的汗珠。看到大嫂如此悲痛欲绝的样子，他心里已经大致猜到家中可能遭遇了重大变故。
但他仍然不愿相信自己的直觉，只能在心底默默地祈祷着，希望一切都只是一场虚惊。
然而，尽管他不停地自我安慰，那颗悬在半空的心却始终无法落回原位。毕竟到现在为止，他不仅没有见到父亲、母亲和大哥、二哥的身影，就连小妹也不见踪影。而且，他刚刚才得知，狗蛋跑去叫的人竟然只是二嫂！
张天阳见大嫂如此伤心欲绝、泣不成声，便也不再多问什么，只是默默地站在一旁，与肖虹一同静静地等待着二嫂归来。
此刻，他心中暗自思忖：无论即将面临怎样惊天动地的大事，以自己如今身为修炼者所拥有的本事和能耐，应当都能够轻而易举地将其解决掉。
然而，真正令他感到恐惧和担忧的却是那些已经发生且无法挽回的事情。
就在此时，原本还在欢快嬉闹玩耍的那几个小孩子似乎察觉到了周围气氛的异样，他们纷纷停止了喧闹，一个个乖巧地聚拢到张天阳的身旁。
这些孩子想必就是自己的小侄子们吧！此时此刻，他们仿佛从张天阳身上寻得了一种可以依赖的安全感。
时间一分一秒地过去，终于，在众人焦急的期盼之中，远远地看到了那名叫狗蛋的小男孩正迈着轻快的步伐向这边跑来，而跟在他身后不远处的，则是一个身材娇小却背着满满一背木柴的年轻女子。
待走近一些时，张天阳定睛一看，此人可不正是自己的二嫂嘛！只见她虽然面容之上透露出深深的忧伤之色，但那份与生俱来的清秀美丽却依旧如初，丝毫未曾减损半分。