“走吧。” 虞梦凝声音沙哑得几乎听不清，拽着素玉转身离开。
她们的背影在夕阳下拉得很长，而身后，女人还在喋喋不休地数落：“以后离这种人远点……”
素玉气得直掉眼泪：“小姐，这些人怎么能这么不分青红皂白！”
虞梦凝默不作声，只是攥着她的手越来越紧，臀上的旧伤和心里的刺痛让她每走一步都格外艰难。
她们一路出了镇子，脚步越来越快，直到走到郊外的一处山坡，四周只剩下风声和虫鸣，才停下脚步。
虞梦凝望着远处层叠的山峦，泪水终于夺眶而出，滴落在还缠着纱布的手指上。
不知走了多久，喧嚣的人声渐渐被鸟鸣与流水声取代。
一片芦苇丛生的浅滩出现在眼前，几个孩童趴在溪边的石头上，小手在水草间来回扒拉，不时爆发出欢快的笑声。
虞梦凝顿住脚步，望着孩子们无忧无虑的模样，眼底终于有了一丝暖意。
“小姐，好像是在抓螃蟹。” 素玉轻声说。
两人缓缓走近，只见一个虎头虎脑的男孩趴在最前面，突然 “哇” 地大哭起来，他的食指被一只青壳螃蟹的钳子死死咬住，鲜血顺着指缝往下滴。
“救命啊！它咬我！” 男孩疼得直抽抽，其他小孩吓得纷纷后退，有的躲到芦苇丛里，只露出颤抖的衣角。
虞梦凝来不及多想，蹲下身按住男孩的手腕。
她缠着纱布的手指碰到男孩皮肤时，伤口传来的刺痛让她忍不住皱眉，但还是柔声哄道：“别怕，姐姐帮你。” 她从岸边捡起一根细树枝，轻轻撬开蟹钳的关节，另一只手稳稳托住螃蟹的壳，慢慢将它从男孩手上取下。
螃蟹刚被拿掉，男孩便像受了天大委屈般，哭得更凶了。
小小的肩膀剧烈地颤抖着，眼泪大颗大颗砸在沾满泥土的衣襟上，嘴里还含糊不清地抽噎：“疼…… 好疼……” 他可怜巴巴地将受伤的手指伸到虞梦凝面前，鲜血混着泥土，伤口边缘微微发肿。
“乖乖，不哭不哭。” 虞梦凝赶忙掏出手帕，轻轻擦拭男孩脸上的泪水和鼻涕，又小心翼翼地清理他手上伤口，“你看，螃蟹已经被赶走啦，你是很勇敢的男子汉，对不对？” 她一边说着，一边轻轻吹着男孩受伤的手指，试图缓解他的疼痛。
男孩抬起泪汪汪的眼睛，抽抽搭搭地看着虞梦凝，哽咽着说：“姐姐…… 手疼……” 那模样看得人既心疼又心软。
虞梦凝继续耐心安抚，男孩这才渐渐止住哭声。
旁边的小孩见状，也慢慢凑过来，好奇地盯着她手上的纱布：“姐姐，你的手怎么包着呀？是被螃蟹咬了吗？”
虞梦凝刚要开口，忽见不远处的田埂上，一个农妇正提着竹篮快步走来。
“柱子！” 农妇跑到近前，目光在虞梦凝身上警惕地打量。
当看到儿子安然无恙，语气到底软了几分：“…… 多谢你。” 但说完后，她还是迅速拉着孩子的手转身离开，脚步匆匆。
溪水潺潺流淌，带走了最后的夕阳。
虞梦凝望着孩子们跑远的背影，指尖还残留着蟹壳的凉意。
素玉轻声道：“小姐，你刚才真勇敢。”
虞梦凝忽然笑了 —— 原来这世上，还有比流言更温暖的东西，比如孩子信任的目光，比如溪水冲刷石头的声音。
暮色渐浓时，她们沿着石板路往回走。
远处的镇子已亮起灯火，像散落的星子。
虞梦凝忽然驻足，望着天边最后一缕霞光：“素玉，明日去湖畔时，我们绕开市集吧。”
暮色渐浓，残阳的余晖将虞梦凝和素玉的影子拉得老长。
虞梦凝原本就柔弱的身子，在公堂受刑后尚未痊愈，此时早已气喘吁吁，双腿像灌了铅似的沉重。
“小姐，要不歇会儿吧。” 素玉看着虞梦凝惨白的脸色，心疼地说道。
虞梦凝摇了摇头，声音虚弱：“离镇子还远，若不抓紧，天黑前怕是赶不到了。”
然而，没走出多远，她眼前突然一阵发黑，身子晃了晃，险些摔倒。
素玉眼疾手快，一把扶住她。