五更天，城门刚开，三辆不起眼的青篷马车便驶出了王都。
林兮掀开车帘，望着渐行渐远的城墙。
星儿蜷在她身边睡得正香，小手里还攥着半块没吃完的桂花糕。
朱老在对面整理药箱，瓶瓶罐罐碰出清脆的声响。
\"别看啦，快则半月，慢则一月就回来了。\"老头儿递来一个青瓷瓶，\"含着，能防南境的瘴气。\"
瓷瓶里是朱砂色的药丸，入口清凉，带着淡淡的星沉木香。
林兮忽然想起什么，从怀中掏出那本《南境世家秘闻录》：\"朱老，您知道南境陈氏吗？\"
老头儿的手微不可察地一顿：\"怎么问这个？\"
\"书上说陈氏祖上是星穹阁叛徒。\"林兮翻到折角的那页，\"现在他们家是南境最大的药材商。\"
车帘突然被剑鞘挑起。峰尘道骑着踏月驹与马车并行，晨光给他侧脸镀了层金边：\"前方三里亭有人等我们。\"
......
亭子里站着个意想不到的人——太子白凌珏。
少年今日换了身素白箭袖，连惯常佩戴的鎏金玉佩都摘了，乍看像个寻常的富家公子。
若不是身后那队乔装的金羽卫，还真看不出是皇室贵胄。
\"奉皇命南下赈灾。\"他抱拳行礼，眼神却不住地往马车里瞟，\"听说诸位同路？\"
林兮下意识挡住车窗。星儿还在车里睡着，额间的剑印可经不起细看。
\"太子殿下不是三日前就出发了？\"峰尘道语气平淡，却一针见血。
白凌珏耳根微红：\"本宫...我在等御医会合。\"
正说着，后方官道尘土飞扬。十余骑飞奔而来，为首者高举\"太医院\"旗帜。
令人意外的是，队伍中间竟有架装饰华美的马车，帘幕低垂，隐约可见个窈窕身影。
\"明月楼的花魁？\"林兮认出了车前挂的银铃。
太子脸色突变：\"胡闹！谁让你带她来的？\"
马车帘子掀起，露出张妆容精致的脸。
女子眉心一点朱砂，正是那日在街上与林兮有过一面之缘的花魁。
她款款下轿，腰间玉佩上刻着\"明月\"二字。
\"殿下恕罪。\"她声音柔得像蜜，\"是奴家自作主张跟来的。\"说着从袖中取出封信，\"白星师说南境疫情蹊跷，需玄阴体协助。\"
林兮心头一跳。白凌雪什么时候和明月楼有联系了？
朱老突然咳嗽一声：\"既然同路，就抓紧时间赶路吧。\"他意有所指地看了眼太子，\"疫病可不等人。\"
队伍重新启程。林兮回到马车，发现星儿已经醒了，正趴在窗边好奇地张望。
\"姐姐，那个漂亮阿姨身上有星星的味道。\"孩子揉着眼睛说。
林兮心头微动。上次星儿这么说，是指白凌雪接触过星穹秘宝。
难道这位花魁也...
正午休憩时，谜底揭晓了。
花魁独自来到溪边洗手，林兮恰好看到她在水中倒影——眉心朱砂褪去后，赫然是枚小小的金月印记！
\"你是白凌雪的人？\"林兮忍不住问。
花魁——现在该叫她明月了——微微一笑：\"奴家本是星穹阁药童，阁灭后流落民间。\"她从颈间取出个吊坠，里面封着粒星形结晶，\"这是当年天玑执事赐的护身符。\"
林兮刚要细看，官道上突然传来嘈杂声。
只见一队衣衫褴褛的灾民拦住了太子车驾，正跪地哭诉着什么。明月脸色骤变：\"不好！那些红疹...\"
话音未落，太子已经俯身去扶一位老者。就在两人接触的瞬间，老者袖中寒光一闪！
\"小心！\"林兮月华剑气本能出手。
剑气撞偏了匕首，却没能阻止老者扑向太子。
千钧一发之际，明月袖中飞出一道银丝，将刺客手腕缠住。
老者发出不似人声的嚎叫，脸上突然浮现出蛛网般的紫斑！
\"是星疫！\"朱老厉喝，\"所有人退后！\"
峰尘道闪身上前，星河剑气化作屏障隔开众人。
那老者痛苦地撕扯着自己衣服，裸露的皮肤上布满发光的紫色星斑，与南境急报中描述的一模一样。
明月突然取出个玉瓶，将其中粉末撒向空中。
粉末遇风即燃，化作银色火焰笼罩老者。令人毛骨悚然的是，火焰中老者的嚎叫渐渐变成了诡异的笑声！
\"哈哈哈...星穹余孽...\"老者的声音突然年轻了几十岁，紫斑快速蔓延到全身，\"天玑大人的诅咒...你们一个都逃不掉...\"
银火熄灭时，地上只剩下一具覆满紫晶的尸骸。
太子面如土色，被金羽卫团团护住。官道上一片死寂，连风声都停了。
星儿突然从马车里钻出来，小手紧紧攥着红绳手链：\"那个爷爷...身上有坏星星...\"
朱老迅速检查了太子状况，松口气：\"没染上。\"他转向明月，\"姑娘方才用的是...\"
\"星火粉。\"明月收起玉瓶，\"星穹阁旧物，专克星疫。\"
林兮注意到她说话时，目光一直停留在太子身上。
而那位骄纵的小太子，此刻竟也眼巴巴地望着明月，哪还有半点平日里的跋扈模样。
有意思。
傍晚在驿站安顿时，朱老悄悄告诉林兮一个发现：\"那花魁给太子的香囊里缝着星沉木。\"
\"她保护他？\"林兮诧异。按理说明月作为星穹旧部，该恨白氏才对。
老头儿笑得高深莫测：\"年轻真好啊。\"
夜里林兮辗转难眠，索性起身查探。路过柴房时，隐约听到太子压低的声音：\"...当年的事我真不知情！\"
\"那殿下可知陈氏为何能垄断南境药材？\"是明月的声音，\"他们家用星穹弟子的血肉培育的'紫星参'，现在正摆在太医院药库里！\"
林兮心头一震。难怪《秘闻录》上说陈氏发家史见不得光...
\"我发誓会彻查此事。\"太子声音带着前所未有的认真，\"若违此誓，叫我受星火焚心之苦。\"
明月似乎被这毒誓震住了。沉默良久，才轻声道：\"殿下可知星火焚心有多痛？\"
\"知道。\"太子的回答出人意料，\"七岁那年我误入皇陵禁地，被星火灼伤。
是位蓝衣姐姐救了我，她手腕上有个月牙疤...\"
林兮下意识摸向自己腕间。难道太子认出了她的身份？
柴房后忽然传来树枝断裂声。林兮警觉回头，只见峰尘道不知何时立在月光下，手中星河剑泛着微光。
\"有东西在跟着我们。\"他低声道，\"非人非鬼。\"
夜风拂过树梢，带来远处几声凄厉的鸦啼。
林兮腕间星痕突然刺痛——有什么东西正在暗处窥视，那视线冰冷得像是来自幽冥...