夜风呜咽，卷起残叶与血腥。
方才那惊天动地的剑意余波似乎还未彻底消散，空气中弥漫的血腥味尚未散尽，混杂着泥土的腥气，以及……一种令人窒息的死寂。
叶辰扶着身旁一棵被剑气削断半截的树干，剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一抹暗红的血迹。他胸前的衣衫早已被鲜血染透，那枚玉佩静静地躺在血污之中，恢复了往日的温润，只是光泽似乎比之前内敛了些许，却更显深邃。
“叶师弟，你……你没事吧？”
赵乾的声音带着难以掩饰的疲惫与惊悸，他快步走了过来，想要搀扶叶辰，却被叶辰摆手阻止了。
“我还撑得住。”叶辰深吸一口气，压下喉间的腥甜，目光扫过狼藉的战场。几具身着青云剑宗服饰的尸体横七竖八地躺在不远处，曾经鲜活的面容此刻苍白如纸，失去了所有生机。
那是与他们一同离宗的同门。
李默和另外两名幸存的弟子也围了过来，其中一个年轻些的弟子看着地上的尸体，眼圈一红，哽咽道：“王师兄……孙师弟他们……”
气氛瞬间沉重到了极点。
不久前，他们还一同憧憬着天音阁的盛会，一同谈论着未来的修炼之路。转眼间，却已是阴阳两隔。
赵乾的嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑：“是我……是我没保护好他们……”作为此行名义上的领队师兄，他心中充满了自责。若非叶辰最后关头那玉佩的异变，恐怕他们所有人都将葬身于此。
叶辰看着赵乾痛苦的神情，又望向那些冰冷的尸体，心中同样翻涌着复杂的情绪。有愤怒，有悲伤，更有对修真界残酷的深刻体会。他紧了紧手中的黝黑铁剑，剑柄上还残留着与鬼爪硬撼时留下的裂痕。
“赵师兄，这不是你的错。”叶辰开口，声音带着一丝激战后的沙哑，却异常清晰，“幽冥殿蓄谋已久，鬼爪的实力远超我们预料。我们能活下来，已是万幸。”
他顿了顿，眼神中闪过一抹冷厉：“这笔血债，我叶辰记下了。幽冥殿，凌家……迟早有一天，我会让他们百倍偿还！”
话语掷地有声，带着一股令人心悸的寒意。
李默等人听着，心中的悲伤似乎被这股决绝的意志冲淡了几分，取而代之的是一股同仇敌忾的怒火。
“对！这群该死的杂碎！”一个幸存弟子咬牙切齿道。
“叶师弟说得没错，我们……我们不能让他们白白牺牲！”
赵乾深吸一口气，勉强压下心中的悲痛，看向叶辰，眼神中多了几分以往没有的郑重：“叶师弟，接下来……我们该怎么办？”
不知不觉间，叶辰已然成了他们的主心骨。
叶辰的目光从同门尸身上移开，投向远方幽暗的山林，那里似乎还残留着鬼爪逃遁时留下的淡淡血腥味。
“先处理伤势，然后将牺牲的师兄弟们……好生安葬。”叶辰的声音低沉，“此地不宜久留，鬼爪虽然逃了，但难保幽冥殿不会再派人来。我们必须尽快离开这里，继续前往天音阁。”
他的大脑飞速运转。玉佩的异变虽然击退了强敌，但也暴露了这件宝物的非凡。鬼爪定会将此事上报幽冥殿，恐怕后续的麻烦会更大。
而且，方才玉佩中那股太初剑魂般的意志苏醒，虽然让他对《太初剑典》的领悟突飞猛进，但此刻他体内的元力也近乎枯竭，身体更是受到了不小的冲击。若非那股意志在最后关头似乎也对他进行了一丝微弱的梳理和修复，他恐怕现在连站都站不稳。
“好，就按叶师弟说的办！”赵乾点了点头，其他人也没有异议。
他们开始行动起来。
叶辰从储物袋中取出疗伤丹药，分发给众人，自己也吞服了几颗，盘膝坐下，默默运转《太初剑典》的心法，引导药力化解伤势，同时尝试恢复消耗的元力。
这一次运转功法，他明显感觉到不同。以往晦涩难懂的一些剑典经文，此刻竟如掌上观纹般清晰明了。元力在经脉中流淌的轨迹，似乎也更加顺畅，更加契合某种天地至理。
“原来，这才是真正的‘剑元凝练’……”叶辰心中默默感悟，虽然修为境界没有立刻突破，但他能感觉到，自己的剑道根基，在这一刻变得无比扎实。每一缕元力，都蕴含着比以往更加纯粹的锋锐之气。
其他人也各自处理着伤口。空气中，除了血腥味，又多了一丝药草的清香。
半个时辰后，众人的伤势都得到了初步控制，脸色也好看了一些。
叶辰站起身，目光落在那些牺牲的同门身上，沉声道：“我们找个地方，让他们入土为安吧。”
在这危机四伏的荒山野岭，他们也无法做得更多。
几人合力，用手中的长剑在附近挖了几个简易的墓穴，将牺牲的同门一一安葬。没有墓碑，只有几块石头作为标记。
“诸位师兄弟，一路走好。”赵乾对着新坟，深深一揖。
叶辰等人也默默行礼，心中百感交集。
“战场上的东西……收拾一下。”叶辰开口，打破了沉寂。那些幽冥殿刺客的储物袋，或许能有些用处。
众人依言，将那些刺客留下的兵器、储物袋等物收集起来。这些东西虽然入不了青云剑宗核心弟子的眼，但多少也是一些资源，尤其是对现在的他们而言。
叶辰检查了一下鬼爪断臂处掉落的一些零碎物品，并没有发现太多有价值的线索，只有一枚刻着狰狞鬼头的令牌，昭示着幽冥殿的身份。他将其收起，目光变得更加幽深。
“走吧。”叶辰看向天音阁的方向，那里群山连绵，路途依旧遥远。
残阳如血，将他们的身影拉得很长。
一行人，带着劫后余生的疲惫，带着失去同伴的沉痛，也带着对前路更加清醒的认知和一丝不易察觉的决然，再次踏上了征程。
风，似乎更冷了。
叶辰握着剑，感受着玉佩在胸前传来的温热，还有脑海中那些新生的剑道感悟。他知道，从这一刻起，他所要面对的，将是更加波谲云诡的险境，和更加强大的敌人。
但他的脚步，却比之前更加沉稳。
天色将晚，他们必须尽快找到一个相对安全的宿营地。而潜藏在暗处的危机，似乎并未因为鬼爪的败退而彻底消失。