九月的第一场秋雨冲刷过街道，空气里弥漫着霉味。
永发茶楼躲在小巷深处，红砖外墙斑驳剥落，铁门上的漆剥成一片片锈斑。
角落的双卡录音机放着费翔的《冬天里的一把火》，音质沙哑变形。
\"记住，今天不同往常。\"表叔在开工前最后叮嘱，声音压得极低，\"盯紧各自位置，别多嘴。我抖三下烟灰，你们就上。\"
我和王胖子对视一眼，同时点头。
这是我第一次参与正式\"场子\"。
目标据说是几个山西煤老板，带着现金南下寻乐子。我们的任务很简单：王胖子装愣头青上桌，我在一旁打杂观察。
王胖子不停整理袖口，搓着手小声嘀咕：\"这北方佬出手阔绰，咱可得——\"
表叔瞥了他一眼，王胖子立刻噤声。
包间门被推开，进来个满脸油光的中年人，金丝眼镜闪着寒光，嘴唇薄得像刀片。
身后跟着个体型肥胖的男人，浑身名牌，脖子上挂着拇指粗的金链子，腰间别着\"大哥大\"。
\"许爷！\"肥胖男人堆着笑，\"好久不见！这两位是......\"
\"阿肥，远房侄子，乡下来的，想见世面。\"表叔语气平淡，示意我们打招呼。
\"侄子？\"阿肥眼珠一转，意味深长地笑了笑，\"您老人家的侄子，那必然是聪明人。\"
没多久，包间里挤进七八个人。他们穿着色彩鲜艳的名牌西装，手腕上金表晃眼，嘴里操着浓重的山西腔，说话震天响。
我按计划穿着茶楼马甲，端茶倒水，静观其变。乍看这群人确实像暴发户——抽烟点火用百元大钞，嗑瓜子吐在地上，一言不合就拍桌子。但几个细节引起了我的警觉：
一个膀大腰圆的家伙，袖口露出一道狰狞的疤，边缘暗紫，明显是刀伤；
瘦猴似的青年不停搓鼻子，眼神游移，指甲发黑；
最引人注目的是那个戴金丝眼镜的男人，年约四十，穿着深色西装，比其他人体面许多，但眼神冷得像冰锥，手腕上露出一块百达翡丽，价值不菲。
给表叔斟茶时，我用小指敲了敲茶盘底部——这是我们的暗号，表示有异常。表叔面不改色，只是微微抿了下嘴角，然后朝王胖子使了个眼色。
\"各位老板，今天咱放松放松，玩点小的。\"王胖子搓着手，\"先打几圈麻将开胃，待会再整点大的。\"
赌局一开始是普通麻将，筹码不大。王胖子按计划故意输了几把，一边输一边骂骂咧咧，往嘴里灌白酒，装出输不起的样子。\"煤老板\"们渐渐放松警惕，推杯换盏，眉飞色舞。
\"小兄弟手气不行啊。\"金丝眼镜男盯着王胖子，声音像砂纸摩擦，\"换种玩法？\"
\"成啊！\"王胖子揉红了脸，故作不服，\"麻将没意思，咱整点刺激的。\"
表叔不露声色地弹了弹烟灰，三下。这是暗号，意为\"收网\"。
王胖子晃晃悠悠站起来，故意拖长声音：\"哥几个别说我欺负你们！这样，咱斗地主，一把定输赢，敢不敢？\"
他们交换了个眼神，都笑着点头。
\"有什么不敢的。\"金丝眼镜男推了推镜框，语气中带着轻蔑，\"就是钱带得够不够，能玩多大？\"
\"钱不是问题！\"王胖子从怀里掏出一沓票子，啪地拍在桌上，\"二十万！够不够胃口？\"
包间安静了几秒，随后爆发出低沉笑声。
\"小兄弟够劲。\"金丝眼镜男示意手下，\"拿钱。\"
几个人摸出钱包，凑了一堆现金，约莫十几万。
王胖子从兜里掏出一副扑克，这是事先准备的\"药水牌\"——经过处理的扑克，背面有微凹痕，手感能分辨牌面大小。
接下来一小时，王胖子按计划赢了几把小的，又故意输一把大的，吊足对方胃口。眼看火候已到，王胖子朝我使个眼色，我立刻为众人添茶倒水。
就在这万事俱备之际，金丝眼镜男突然将杯子往桌上一磕，目光直刺王胖子的手：\"这牌不太对。\"
屋里空气凝固了。
\"啥不对？\"王胖子装傻，\"就普通牌，旧了点。\"
\"是吗？\"金丝眼镜男声音平静，眼神却如毒蛇盯住猎物，\"把牌给我看看。\"
王胖子脸部肌肉微颤，犹豫片刻，递过牌。金丝眼镜男拿到手，拇指食指一捻，在灯光下细看背面，然后露出一个冷笑。
\"好小子。\"他啪地把牌甩在桌上，\"背面不平，你出老千！\"
话音刚落，他手腕一抖，一张牌如飞镖般射出，牌角擦过王胖子耳际，钉入墙壁！
\"小逼崽子敢耍花样？\"膀大腰圆的男人踹翻桌子，\"看你是活腻歪了！\"
酒杯、茶盘、麻将牌哗啦啦撒了一地。茶水横流，烟灰飞扬。
表叔脸色铁青，但仍保持着镇定：\"几位老板，有话好说，我们......\"
\"闭嘴！\"瘦高个厉声打断，脸上的文雅荡然无存，取而代之的是一股阴狠之气，\"敢在老子面前动歪脑筋？今天要不留下二十万，要不留下一条胳膊，自己选！\"
他低声说了句什么，其他几个\"煤老板\"立刻掏出明晃晃的片刀。其中一个还从腰间摸出一把黑漆漆的手枪，在灯光下泛着冷冽的光芒。
我的心脏几乎要跳出喉咙。这帮人根本不是什么煤老板，而是一伙亡命之徒！
\"砰！\"包间的门被踹开，又进来三个彪形大汉，手里提着钢管和砍刀。
\"都别动！\"领头的瘦高个冷笑着，\"把身上的钱和值钱东西都交出来，今天就放你们一条生路！\"
表叔面不改色，低声道：\"稳住。\"
我手心渗出冷汗，胃里一阵痉挛。这下完了，我暗骂自己没听王胖子的话带那枚铜钱，就算不灵，也能壮壮胆。
千钧一发之际，王胖子突然一个趔趄，咚一声跪在金丝眼镜男面前，满脸堆笑：\"老大饶命！是我有眼无珠，得罪了几位爷！\"
他像狗一样连连磕头，一边掏出身上所有钱递过去：\"这些钱您拿着，给小的条活路！\"
金丝眼镜男眼中闪过轻蔑，伸手去接，松了半口气——这小子吓破胆了。
就在他手指刚碰到钱的刹那，王胖子袖子里滑出一把弹簧刀，刀尖直奔手腕！
\"啊！\"金丝眼镜男痛叫，鲜血喷涌而出。
\"跑！\"王胖子怒吼，同时抄起烟灰缸砸向持枪的家伙。
闷响一声，正中额头，那人应声倒地，手枪滑开。王胖子一个箭步冲上前，一脚踢走枪，抄起椅子砸向另一人。
\"找死！\"几个打手围上来，钢管呼啸着劈下。
那一刻，我见识了山东汉子的血性。
王胖子满脸是血，左眼肿得睁不开，却仍像头野猪般反扑，一面退一面吼：\"他妈的愣着干嘛！快跑！\"
表叔拉起我就冲。我回头看王胖子满脸鲜血，死死缠住几个打手，却已被人按倒在地，拳脚如雨点般落下。
\"王胖子！\"我喊道，想回去，却被表叔死拽着胳膊。
\"不准回去。\"表叔声音沙哑却不容置疑。
我们冲出包间。身后传来家具粉碎声和痛呼声，紧接着是沉重脚步声——有人追上来了。
茶楼大厅门口，表叔突然顿住，从怀里摸出个黑乎乎的小球。前几天他给过我们这种\"防身用\"的东西，可我根本没当回事。
表叔拔出保险销，用力一甩——\"嘭\"的闷响，小球在地上炸开，烟雾瞬间填满整个大厅。
趁着烟雾弥漫，表叔拽着我冲出茶楼，钻进小巷。拐了七八个弯，确认没人跟上，才停下喘气。
\"王胖子怎么办？\"我嗓子被烟熏得生疼，肺里像着了火。
表叔脸色阴沉如铁，盯着远处的灯光：\"他自有门路。\"
\"可是他一个人——\"
\"闭嘴！\"表叔厉声打断，语气阴冷，\"这行当，出事自己扛。再废话，收拾铺盖滚蛋。\"
我噤若寒蝉，胸口却像压了块石头，喘不过气。
回到游戏厅，表叔二话不说就把自己关进了里屋，落了锁。
我坐在外间，六神无主，脑海里不断回放王胖子那血肉模糊的脸和他大吼\"跑\"时的表情。
虽然平日里没少被他欺负，可在危急关头，他却毫不犹豫地挺身而出，一个打十个，就为了掩护我们逃跑。
夜深了，游戏厅的霓虹招牌早已熄灭，只剩下一盏昏黄的应急灯。我趴在柜台上，又困又怕，却不敢睡。
凌晨三点多，后门被推开。我猛地惊醒——王胖子扶着墙走进来，满脸血污。
他左眼肿得像核桃，嘴角撕裂，下巴上一道血痕，衣服上斑斑血迹和几处撕裂。但诡异的是，他嘴角竟挂着笑。
\"胖哥！\"我跳起来，差点热泪盈眶，\"你没事吧？\"
\"皮外伤，死不了。\"王胖子咧嘴，露出几颗带血的牙，\"那帮狗日的也就人多，单打独斗，十个也不够你王爷爷打的。\"
表叔闻声从里屋出来，上下打量了王胖子一番，神色复杂：\"伤得重不重？\"
\"皮外伤！\"王胖子咧嘴一笑，随手抹了把脸上的血，\"那帮狗日的下手没轻没重，不过也就这样了，我这条命硬着呢！\"
表叔微不可察地点点头，从柜台下面摸出一个旧铁盒子，放在桌上：\"自己处理。\"
王胖子熟练地翻开盒子，往伤口上涂药。我倒了杯热水递过去：\"到底咋回事？那些人什么来头？\"
\"能有啥来头，一帮亡命徒。\"王胖子灌了口水，\"打着煤老板幌子，专干缺德事。妈了个巴子的，要不是老子身手好，今儿非得交代在那儿不可！\"
他添油加醋地描述如何\"一拳撂倒两个\"，如何\"跳窗逃命\"，越说越来劲，像武侠片主角。我心里虽知他夸张，却由衷佩服——开玩笑归开玩笑，这家伙确实拼命掩护我们。
\"我说王胖子，\"我递给他毛巾擦脸，\"真有你说那么邪乎？一个打十个？\"
\"那倒没有。\"王胖子难得老实一回，\"跑得快，跳窗时摔着了。你以为我跟你似的，就知道发愣？\"
我正想回嘴，表叔突然开口：\"今天本来想考验你们。\"
什么？我和王胖子都愣住了。
\"考验？\"王胖子瞪大仅能睁开的那只眼，\"您是说，那帮人是您安排的？\"
表叔面无表情地点烟：\"领头的是，后来进来那几个，不在计划内。\"
我心头一震，下意识看向王胖子。只见他张了张嘴，又闭上了，一时间不知道该说什么好。
\"你们的表现，勉强及格。\"表叔的目光在我们之间来回扫视，语气依然冷淡，\"记住，这一行，没有退路，一不小心就是身家性命的买卖。\"
说完，他掸了掸烟灰，转身回里屋，关上门。
游戏厅只剩我和王胖子大眼瞪小眼。
\"老许这是什么意思？\"我压低声音问，\"他真的只是为了考验我们？\"
王胖子嘿然一笑，声音低得跟蚊子似的：\"放他娘的狗臭屁！要我说啊，这里头有猫腻！
\"什么猫腻？\"
王胖子左右张望，见表叔屋子的门紧闭，才凑到我耳边：\"你没发现吗？最近一个多月，老许老带咱们出去见这个那个，每次都说是什么'考验'，可你想想，他老人家干这行这么多年，什么大风大浪没见过，至于这么兴师动众地'考验'咱们这两个小喽啰吗？\"
这话倒真把我问住了。看王胖子欲言又止的样子，显然他心里有数，却不肯说透。
\"那你说，表叔到底什么目的？\"
\"管他呢，\"王胖子又换回了吊儿郎当的嘴脸，\"跟着老许，有肉吃就行！反正又死不了人！\"
他站起身来，拍了拍我的肩膀，咧嘴一笑，露出一口带血的牙：\"不过话说回来，小老弟，今儿你小子表现不赖嘛！危急关头没尿裤子！哥瞧得起你！改明儿带你去好地方乐呵乐呵！\"
我勉强扯出个笑。王胖子嘴上没正形，行动上却讲义气，今晚要不是他挺身而出，我和表叔恐怕都得吃大亏。
等王胖子打着呼噜睡熟，我走到窗前，望着窗外昏黄路灯。秋夜的风卷着几片落叶拍打在玻璃上，发出轻微的啪啪声。
我摩挲着口袋里的铜钱，心乱如麻。表叔的解释明显有问题，今晚不可能只是\"考验\"。但他为什么撒谎？这些所谓\"考验\"到底为了什么？
我不知道答案，但有股不祥预感——自己已被卷入某种漩涡，而表叔、王胖子，甚至我自己，都只是漩涡中的棋子。
想到这，我打了个寒战，仿佛有人拿冰块顺着脊梁骨滑下。