十八路诸侯讨董时，我散尽家财募兵。
袁绍问：“孟德何苦？”
我望着洛阳方向：“董卓焚宫，天子蒙尘，此恨难消！”
孤身刺董失败，逃亡路上手刃吕伯奢一家。
血顺着剑尖滴落时，我听见自己说：“宁教我负天下人。”
陈留城头，夏侯惇递来酒囊：“大哥，我们起兵了。”
我饮下浊酒，望向烽烟四起的关东大地。
“天下，当由乱世之枭雄重整！”
洛阳城那场焚天大火，烧焦的气味似乎还粘在我的鼻腔深处，混着血腥与绝望，经年不散。酸枣大营里，各路诸侯的旌旗猎猎作响，人喊马嘶，金铁交鸣，营盘连绵如同匍匐的巨兽。甲胄鲜明，刀戟如林，袁本初端坐中军主位，四世三公的气度在阳光下熠熠生辉。高谈阔论，推杯换盏，讨董的檄文慷慨激昂，回荡在辕门之间。然而，当目光扫过那些华丽营帐里堆积如山的粮秣辎重，再投向远处那些衣衫褴褛、面有菜色的流民，一股冰冷的讽刺便如毒蛇般噬咬着我的心。这讨伐，更像一场盛大的表演，演给天下人看。
“孟德！孟德兄！”袁绍洪亮的声音带着几分不易察觉的优越感传来。他一身锦袍，在亲卫簇拥下踱步而来，目光扫过我面前略显寒酸的募兵台——几张破木桌，几卷发黄的简册，几个神情疲惫的家仆。他眉头微不可察地蹙了一下，随即换上惯有的雍容笑容：“值此盛会，各路豪杰云集，正是建功立业之时。兄台何苦在此……嗯，劳心费力？”他刻意顿了顿，眼神瞟向我桌上那些散乱的五铢钱和为数不多的金银器物，“散尽家资，招募这些……乡野壮士？杯水车薪，徒耗心力啊！”
风卷起地上的尘土，打着旋儿扑在募兵简册上。我抬起头，目光越过袁绍华美的锦袍玉带，越过他身后那些甲胄锃亮的卫士，直直刺向西南方。视线尽头，地平线之上，仿佛仍能看到洛阳城方向那日夜不熄的冲天火光留下的暗红印记。那火，烧的是汉家四百年的宫阙，烧的是历代先帝的灵位，烧的是……天子刘协那张惊惶无助的、孩童的脸！一股灼热的岩浆猛地冲上喉头，烧得我声音嘶哑，每一个字都像是从滚烫的胸腔里硬生生挤出来的：
“董卓焚宫阙，天子蒙尘西迁，百官如犬彘驱驰！此恨——”我猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，“——此恨不共戴天！岂是空谈高论，拥兵自重所能消弭？！”
袁绍脸上的笑容僵住了，随即被一层薄薄的愠怒覆盖。他身后的卫士下意识地按住了腰间的刀柄。周围的喧闹似乎也停滞了一瞬，无数道目光投射过来，带着惊诧、不解，或许还有一丝被戳破伪装的羞恼。
我转过身，不再看他，对着台下那些被乱世碾碎、眼中只剩下求活本能和一丝渺茫希望的流民面孔，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，劈开营地的嘈杂：“凡有血性男儿，敢执戈矛随我曹操诛国贼者，来！” 家仆用力敲响了破旧的铜锣，声震四野，也重重敲在袁绍骤然阴沉下去的脸上。
洛阳。相国府。空气里弥漫着沉水香浓得发腻的气味，掩盖不住更深处的血腥。巨大的青铜兽首熏炉吞吐着袅袅青烟，却驱不散那无处不在的、令人窒息的压迫感。董卓庞大的身躯陷在铺着虎皮的坐榻里，鼾声如雷，每一次沉重的呼吸都带动着肥硕的肚腹起伏，像一座沉睡的肉山。案几上散落着酒樽和啃了一半的肉食，油腻腻的。角落里侍立的卫士，铠甲厚重，眼神如同死水，手中的长戟在昏暗的光线下闪着冷硬的幽光。
我屏住呼吸，每一步都踏在心跳的间隙里。宽大的袍袖下，手臂的肌肉绷紧如铁，汗湿的手心紧握着那柄淬炼过无数次的短刀——冰冷的刀身贴着皮肤，传递着唯一的真实。近了，更近了。那股浓烈的酒气和体味几乎扑面而来。榻上那张肥硕的脸，松弛的皮肉耷拉着，睡梦中犹带着残忍的满足。就是现在！
心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶。杀意凝聚在刀尖！
手臂猛地扬起，袖袍带风！刀锋化作一道决绝的寒光，直刺那肥硕脖颈跳动的脉搏！
“哐啷——！”
一声刺耳的金铁交鸣！
刀尖距离目标不过寸许，一面巨大的、打磨得光可鉴人的铜镜，不知何时被榻旁侍立的亲卫猛地举起，恰恰挡在董卓颈侧！刀锋狠狠扎在铜镜光滑的表面上，发出令人牙酸的刮擦声，巨大的反震力沿着手臂直冲而上，震得虎口发麻！
“有刺客！！！”
炸雷般的吼声瞬间撕裂了死寂！董卓那双浑浊的眼睛猛地睁开，没有丝毫睡意，只有野兽被惊醒时的狂暴和惊怒！他庞大的身躯竟异常敏捷地向后一滚！
“杀了他！”董卓的咆哮如同受伤的巨熊。
无数条黑影从屏风后、帷幔后、角落里暴起！刀光剑影瞬间填满了整个空间！长戟带着撕裂空气的尖啸狠狠劈来！我猛地矮身翻滚，冰冷的戟刃擦着头皮掠过，削断了几缕发丝！另一柄环首刀斜刺里砍向腰肋！手中短刀格挡，火星四溅！巨大的力道震得手臂酸麻。没有退路！只有杀出去！
撞翻熏炉！滚烫的香灰漫天飞洒！撞开一名扑来的卫士！反手一刀抹过他的喉咙！滚烫的鲜血喷溅在脸上！更多的卫士涌上来，刀光织成死亡的罗网！肩膀猛地一痛！一道血口绽开！顾不上！撞开一扇窗棂！碎裂的木屑纷飞！冰冷的夜风猛地灌入！
身后是震天的喊杀声和董卓狂怒的咆哮：“抓住他！碎尸万段！！”
无月的夜，浓黑如墨，吞噬着逃亡者的身影。冰冷的雨丝开始飘落，混着汗水、泥土和肩头伤口渗出的血，黏腻地贴在身上。肺叶如同破旧的风箱，每一次喘息都带着火辣辣的刺痛。脚下的泥泞一次次试图将我拖入深渊。身后，那属于洛阳的、代表着董卓滔天权势的恐怖火光，依旧顽固地烙在天边，如同地狱的灯塔，昭示着追兵永无止境的威胁。不能停，绝不能停！
不知奔逃了多久，双腿早已麻木，只凭着残存的本能机械地向前挪动。前方，沉沉夜幕下，终于显出一处微弱的灯火轮廓——几间低矮的茅屋，围着一圈简陋的篱笆。一丝渺茫的希望升起。吕伯奢……父亲的老友，或许……是唯一可能的生路。
我踉跄着扑到柴扉前，用尽最后力气拍打湿漉漉的木门。
“谁啊？”一个苍老而警惕的声音从门后传来。
“世伯……是我……曹……孟德……”声音嘶哑得几乎不成调。
门“吱呀”一声开了条缝。一张布满皱纹、写满惊愕的脸探了出来，昏黄的灯光映照下，是吕伯奢。“孟德？！天爷！你……你怎么……”他猛地拉开柴门，浑浊的老眼瞬间瞪大，看清了我一身血污泥泞的狼狈模样，以及肩上那道狰狞的伤口。“快！快进来！”他一把将我拽进屋内，反手死死闩上了门，动作带着老年人少见的利落，胸膛剧烈起伏着。
屋内陈设简陋却整洁。暖意和食物的香气包裹过来，几乎让我眩晕。“杀人了？洛阳……出大事了？”吕伯奢的声音压得极低，带着恐惧的颤抖，他枯瘦的手紧紧抓着我的胳膊，力气大得惊人。
我靠在冰冷的土墙上，喘息着，艰难地点了点头，一个字也说不出来，只死死盯着那扇紧闭的柴门，仿佛那薄薄的木板外，随时会冲出索命的厉鬼。
“别怕！到了这里……就……就安全了！”吕伯奢努力让自己的声音听起来镇定，但尾音依旧发颤。他松开手，转身急促地对缩在角落、一脸惊惧的老伴和儿子吩咐：“快！去！把后院那头猪捆了！磨刀！给孟德弄点吃的！……再……再沽些酒来！快！”他推着儿子，“你腿脚快，去村东头老张家沽酒！要快！”
那年轻人惊恐地看了我一眼，又看看父亲焦急的脸，一咬牙，低头冲出了后门，身影迅速消失在雨夜中。吕伯奢的老伴也哆嗦着，被老头子推搡着走向后厨方向。
屋内只剩下我和吕伯奢。他搓着手，在狭小的堂屋里焦躁地踱步，嘴里念念叨叨：“没事……没事了……到家了……到家了……”眼神却不停地瞟向门口和窗外。
时间在死寂中流淌，只有屋外淅沥的雨声和远处隐约的犬吠。每一息都无比漫长。突然——
后院方向，传来一声刺耳的、金属摩擦石头的声响！嚓——！
像极了磨刀霍霍的声音！紧接着，是几声模糊的低语，压得很低，听不真切，但在这极度紧绷的死寂里，却如同惊雷炸响！
“快……捆紧些……”
“刀……利点……”
“莫出声……”
嗡——！
一股冰冷的电流瞬间从脚底窜上头顶！所有的疲惫、伤痛瞬间被一种更原始的、足以冻结血液的恐惧所取代！他们……在磨刀？捆紧？莫出声？！要做什么？杀猪？还是……杀我？！董卓的爪牙无处不在！悬赏的布告早已传遍州县！吕伯奢方才那过度的热情……儿子匆忙沽酒……是去报信？！诱我入彀？！
一股难以言喻的暴戾和绝望猛地攫住了心脏！与其坐以待毙，不如……
我猛地抬头，看向墙上悬挂着的一柄劈柴用的旧斧！眼中最后一丝迟疑被冰冷的杀意彻底淹没！身体如同绷紧的弓弦骤然释放！
“啊——！”吕伯奢只来得及发出一声短促的惊呼。
斧刃带着沉闷的风声，狠狠劈开了他惊愕的头颅！红的、白的，在昏黄的灯光下猛地炸开！温热的液体溅了我一脸。
没有丝毫停顿！我像一头冲入羊圈的饿狼，撞开后厨的门帘！吕伯奢的老伴正背对着门，费力地试图捆住一头挣扎的黑猪，听到动静茫然回头——
噗嗤！
斧刃深深嵌入她的脖颈！嗬嗬的漏气声堵在喉间，她圆睁着浑浊的眼睛，软软倒下。
那头黑猪受了惊，疯狂地嘶叫挣扎起来，撞翻了旁边的水桶和杂物，发出巨大的混乱声响！后院柴房的门被猛地撞开！吕伯奢的儿子提着酒囊，大概是听到了动静，惊恐地冲了进来：“娘！爹！怎么……”
他的声音戛然而止。眼前是地狱般的景象：爹娘倒毙在血泊中，那个他父亲称为世交的、满身血污的男人，正握着滴血的斧头，扭过头，一双眼睛在昏暗的光线下闪烁着非人的、野兽般的红光，死死盯住了他！
“啊——！”他发出撕心裂肺的惨嚎，转身想逃！
太迟了。
沉重的斧头带着我所有的恐惧、猜疑和疯狂，呼啸着砸在他的后脑！骨头碎裂的声音清晰可闻。他向前扑倒，手中的酒囊摔在地上，劣质的酒液汩汩流出，混入粘稠的血泊，散发出一种令人作呕的、甜腻的腥气。
世界骤然死寂。
只有我粗重如牛的喘息，如同破风箱在死寂的屋子里拉扯。还有……血。温热的、粘稠的、带着浓重铁锈味的血，顺着斧刃，一滴，又一滴，砸落在脚下那片混合着酒液和泥水的血洼里。嗒。嗒。嗒。
声音清晰得如同擂鼓，敲打在每一寸紧绷到极限的神经上。
我僵硬地站着，握着斧柄的手指因为过度用力而骨节发白，微微颤抖。目光空洞地扫过脚下三具尚有余温的尸体——吕伯奢那惊愕凝固的脸，老伴那浑浊未闭的眼，儿子那年轻却已失去生气的面孔……还有那头被捆住后蹄、在角落里发出微弱悲鸣的黑猪。
磨刀声……捆紧些……莫出声……是为了杀猪。
沽酒……是为了款待我这个“世侄”。
一个念头，冰冷、清晰、带着毁灭性的力量，缓慢而无可阻挡地浮出意识的泥沼，碾碎了最后一丝自欺欺人的侥幸。错了。全都错了。他们……本无恶意。
一股无法形容的冰冷瞬间攫住了心脏，随即是更汹涌、更狂暴的灼热逆冲而上！烧干了最后一点属于“人”的温度。喉头滚动了一下，一个嘶哑、干涩、仿佛不是出自自己喉咙的声音，在这弥漫着血腥与酒气的死寂里，清晰地响起，如同鬼魅的低语，又像是某种刻骨的诅咒：
“宁教我负天下人……”
声音落地，斧头“哐当”一声脱手，砸在血泊里，溅起几点暗红。
陈留。残破的城垣在暮色中如同巨兽的脊骨。风卷着沙尘和远方烽火的气息，呛人肺腑。城头之上，那面刚刚竖起的、墨迹淋漓的“曹”字大旗，在晚风中猎猎作响，像一面倔强的战书，投向这片燃烧的大地。
连日奔命、厮杀、纠合残兵溃勇带来的疲惫深入骨髓，肩膀的伤口在粗布包扎下隐隐作痛。我靠在冰冷的垛口上，望着关东方向。视野所及，地平线被无数道升腾的狼烟割裂，赤红的火光在暮霭中此起彼伏，映照着混乱的天穹。喊杀声、哭嚎声、战马的嘶鸣……即使隔着遥远的距离，也仿佛能感受到那片大地的震颤。十八路诸侯？呵，不过一群拥兵自重的豺狼，撕咬、倾轧，将这片土地推向更深的血海。
一只粗糙厚实、布满老茧的大手，将一个沉甸甸的皮囊递到我面前。是夏侯惇。他站在我身侧，高大的身影在暮色中如同铁塔，独眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰，映照着城下刚刚聚集起来、还带着惊惶与茫然的数百兵卒——那是我们曹家最后的家底，加上一路收拢的散兵游勇，微薄得可怜。
“大哥，”夏侯惇的声音低沉有力，带着金铁交击的质感，“酒！我们……起兵了！”
皮囊入手，沉重而冰冷。我拔开塞子，一股浓烈、辛辣、甚至带着些劣质酸涩气味的液体冲入鼻腔。没有半分犹豫，我仰起头，辛辣的酒液如同滚烫的刀子，狠狠灌入喉咙，灼烧着食道，直冲肺腑！这哪里是酒？分明是血与火的味道，是焦土的味道，是乱世最粗粝的馈赠！
剧烈的咳嗽猛地爆发出来，几乎要将心肺都咳出胸腔。然而，一股更加汹涌、更加灼热的力量，却在这极致的辛辣与痛楚中，从身体最深处轰然炸开！它冲散了连日逃亡的阴霾，冲散了吕伯奢一家倒在血泊中的梦魇，冲散了洛阳大火焚心的绝望！
我将空了的酒囊狠狠掷下城头！它翻滚着，消失在渐浓的暮色里。
再抬眼时，目光已如淬火的刀锋，冰冷地扫过城下那些衣衫不整、却紧握着简陋武器的士卒，扫过夏侯惇那张写满坚毅和杀气的脸，最后投向那烽火连天、赤地千里的关东大地。每一个字，都像是从滚烫的胸腔里熔铸而出，带着不容置疑的铁血意志，砸在陈留城头呼啸的风中：
“天下——”
声音不高，却仿佛蕴含着某种雷霆万钧的力量，压过了风声，压过了远方的喧嚣。
“——当由乱世之枭雄重整！”
城下，数百双眼睛猛地抬起，茫然、惊惧、绝望……最终，在那决绝话语的撞击下，渐渐凝聚起一丝微弱却倔强的光芒。夏侯惇的独眼，亮得如同燃烧的炭火。