赤兔的蹄铁踏碎黄河岸边的泥泞，溅起的浊水带着北地的寒意。河北的风，刮在脸上，是粗粝的沙砾感，远不同于许都那温软却令人窒息的熏风。车驾碾过陌生的土地，留下两道深深的车辙，如同刻在大地上的伤痕。然而，心中那团寻兄的烈火，非但没有被这北风削减半分，反而在空旷的原野上愈烧愈炽。每一块陌生的界碑，每一缕飘荡的陌生炊烟，都让我绷紧心弦，目光如鹰隼般扫过地平线——兄长，玄德公，你究竟在何方？
孙乾风尘仆仆的身影，如同一道撕裂阴云的微光，骤然出现在前路。他翻身下马，脸上交织着疲惫与不易察觉的焦虑，声音急切：“将军！汝南已空！主公……主公被袁绍遣往汝南，却扑了个空，如今又折返河北去了！”
“又回河北？” 我勒住赤兔，心猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。这消息如同兜头一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的希望火苗。千里跋涉，过关斩将，血染征袍，竟又回到了这冰冷的起点？一股巨大的疲惫感和深切的茫然瞬间攫住了我，仿佛脚下的土地都在旋转。赤兔马似乎也感知到主人的心绪，不安地刨着蹄下的冻土，喷出团团白气。
“嫂嫂……” 我调转马头，声音带着难以掩饰的沉重，望向车帘紧闭的马车，“兄长行踪不定，我等……还需折返河北。” 车帘内沉默片刻，才传来一声压抑着长途劳顿与失望的叹息：“但凭叔叔做主。” 那叹息，比任何责难都更沉重地压在我的肩头。
折返的路途，比来时更觉漫长。风更冷，霜更重。天地苍茫，仿佛只剩下一人、一马、一车，在无边的寂寥与失落的迷雾中踽踽独行。直到那莽莽山林前，一个彪形大汉如同半截铁塔般骤然拦在路中。他身躯魁伟，面色黧黑，乱须如戟，手中一口硕大的泼风刀闪着寒光。身后，还聚着几十个手持简陋兵刃的汉子，眼神里带着饥饿的绿光和亡命的凶悍。
“呔！留下马匹财物，饶尔等性命！” 那黑大汉声如闷雷，震动山林。
连日积压的疲惫、寻兄无着的焦躁、护嫂安危的重压，在这一刻被这突如其来的劫掠点燃！一股暴戾的杀意猛地冲上顶门！我双目一眯，寒意四射，青龙刀锵然出鞘半截，声音冰冷如刀锋刮骨：“挡我寻兄路者，死！”
那黑大汉非但不惧，眼中反而爆出狂热的精光，死死盯着我手中的青龙刀，又看看我身后神骏的赤兔马，脸上竟浮现出一种近乎痴迷的激动：“青龙刀！赤兔马！你……你莫非是斩颜良、诛文丑，过五关斩六将的关公，关云长？！”
他猛地抛下泼风刀，魁梧的身躯如同山崩般轰然跪倒，额头重重磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的响声：“小人周仓！久闻关公大名，如雷贯耳！只恨无缘拜见！今日得遇天神，周仓愿执鞭坠镫，生死追随！求关公收留！” 他身后那些汉子，见头领如此，也纷纷丢下兵刃，跪倒一片。
周仓……这个名字似乎有些模糊印象。看着他额头沾满泥土、眼中那份毫无作伪的狂热与虔诚，心中那翻腾的杀意如同退潮般骤然消散，取而代之的是一股难以言喻的复杂滋味。这千里孤旅，血雨腥风，背负着“背恩”、“私逃”的骂名，竟还有人如此仰望？这莽撞的真诚，像一道微弱却真实的光，刺破了心头的阴霾与孤独。
“起来吧。” 我沉声道，声音里带着一丝自己都未察觉的松动，“某此行，只为寻兄，凶险莫测，生死难料。你，当真愿往？”
“万死不辞！” 周仓猛地抬头，吼声震得林间积雪簌簌落下，眼中是磐石般的坚定。
队伍里多了周仓和他那群衣衫褴褛却眼神凶悍的部属。他们沉默地护卫在车驾两侧，如同拱卫着某种神圣之物。周仓更是寸步不离赤兔马左右，粗糙的大手紧握着那柄泼风刀，警惕地扫视着四周的荒野，那份笨拙却无比认真的忠诚，像一股无声的暖流，悄然熨帖着连日来被冰霜覆盖的心湖。
终于，那熟悉的轮廓在地平线上显现——古城。斑驳的城墙在冬日灰白的天空下矗立，墙头一面残破却依旧迎风抖擞的旗帜上，一个硕大的“张”字刺入眼帘！
是三弟翼德！
一股滚烫的热流猛地冲撞着胸腔！连日来的疲惫、焦虑、千里风尘，在这一刻仿佛都有了归宿！赤兔马仿佛也感受到主人的激越，长嘶一声，四蹄腾空，如离弦之箭般冲向城门！
“翼德！翼德！开门！二哥回来了！” 我的吼声带着久别重逢的狂喜，在空旷的城门前回荡。
然而，回应我的，不是洞开的城门，不是三弟那熟悉的、炸雷般的笑声。城楼上，骤然响起震耳欲聋的战鼓！鼓点狂暴、急促，带着冲天的杀气！紧接着，一面巨大的黑旗在城楼最高处猛地竖起，猎猎狂舞！旗下，一个身影如同愤怒的铁塔般出现——正是张飞！他豹头环眼，须发戟张，一身黑甲在冬日惨淡的阳光下泛着冰冷的幽光，手中丈八蛇矛直指城下，那矛尖的寒芒，刺痛了我的眼！
“关羽——！” 张飞的怒吼如同九天惊雷，带着撕裂一切的狂怒与刻骨的痛恨，炸响在死寂的城郭上空，“你背了兄长，降了曹操，封侯赐马，享尽富贵！今日还有何面目来此诈我城门？！你贪图富贵，忘了桃园结义之情，我张翼德认得你，这杆蛇矛——认不得你！”
每一个字，都像烧红的钢针，狠狠扎进我的耳膜，刺入我的心脏！背主？降曹？贪图富贵？忘义？这些在曹营被他人指责时尚能激起我愤怒反击的污名，此刻从三弟口中吼出，却带着万钧之力，瞬间将我死死钉在原地！一股冰冷彻骨的寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵硬了！赤兔马不安地打着转，喷着响鼻。
“翼德！你……你听我……” 我试图解释，声音却艰涩沙哑，在张飞那滔天的怒火面前显得如此微弱无力。
“住口！” 张飞双目赤红，几乎要滴出血来，“休要花言巧语！若要证你清白，除非——” 他猛地将蛇矛指向我身后尚未完全关闭的城门缝隙，“除非你在三通鼓罢之前，斩了那追来的曹将！用他的人头，来洗你背主的污名！否则，休想踏入古城一步！” 他话音未落，城楼上那面巨大的战鼓，再次被鼓手用尽全身力气，狂暴地擂响！
“咚！咚！咚！”
沉重的鼓点，如同巨锤，一下、一下、又一下，狠狠砸在我的心口上！砸得我眼前发黑，气血翻涌！这不是战鼓，这是来自桃园兄弟最深的质疑，最痛的审判！每一记鼓声，都像鞭子抽打着我的灵魂！
“将军！看后面！” 周仓惊怒的吼声撕破鼓噪。
我猛地回头。烟尘滚滚，一支曹军骑兵如狼群般卷地而来，当先一将，须发皆白，却气势雄烈，手中一口沉重的金背砍山刀寒光慑人——正是曹操麾下猛将，蔡阳！他显然是衔尾追来，欲为秦琪报仇！
前有亲如手足却视我如仇寇的三弟擂鼓催命，后有曹操麾下猛将挥刀索仇！天地之大，竟无我关羽立锥之地！一股巨大的悲怆和无法言喻的屈辱如同火山熔岩，轰然冲垮了所有堤防！所有的隐忍，所有的血战，所有的千里奔波，在这一刻，在这面象征着兄弟情谊却对我紧闭的古城门下，在这震耳欲聋、如同催命符般的鼓声里，都成了天大的笑话！
“啊——！” 积压在胸中太久太久的孤愤、委屈、不被理解的巨大痛苦，化作一声穿云裂石的悲啸！这啸声压过了战鼓，压过了蹄声，带着撕裂喉咙的血腥气，直冲云霄！
赤兔马与我心意相通，在这声悲啸中，化作一道燃烧的赤色闪电，迎着蔡阳的刀锋，决绝地反冲而去！没有犹豫，没有恐惧，只有被至亲兄弟逼到绝境的疯狂与毁灭一切的决绝！青龙偃月刀不再是我手臂的延伸，它是我喷薄而出的怒火，是我无处安放的忠魂，是我要用敌人的血来洗刷、来证明的唯一依凭！
“蔡阳——！” 我的吼声嘶哑变形，如同濒死凶兽的咆哮！
两马对冲，快如流星！蔡阳须发皆张，金背刀带着劈山断岳的气势当头斩下，刀风凛冽，吹得我面皮生疼！我根本不闪不避，眼中只有他那颗白发苍苍的头颅！胸中那被鼓声点燃、被张飞言语刺穿的滔天悲愤，尽数灌注于双臂！青龙刀自下而上，划出一道惨烈到极致的弧光，带着同归于尽的惨烈与玉石俱焚的决绝，悍然迎上！
“铛——轰！！！”
震耳欲聋的巨响如同天崩地裂！两股足以摧山断岳的巨力轰然碰撞！刺目的火星如同烟火般炸开！蔡阳脸上那志在必得的狞笑瞬间凝固，转为无边的惊骇！他感到一股无法抗拒、沛然莫御的狂暴力量，沿着刀柄狠狠撞入他的双臂、他的胸膛！他那柄名震河北的金背砍山刀，竟发出一声不堪重负的呻吟，刀身剧烈弯曲！
就是现在！借着赤兔马前冲的狂猛势头，借着两刀相撞那短暂到极致、却又被无限拉长的凝滞瞬间，我全身筋骨发出不堪重负的爆响，腰腹之力猛然爆发，手腕以不可思议的速度一旋、一拖、一送！青龙刀如同有了生命，贴着蔡阳的金背刀诡异滑开，刀尖顺势毒蛇般向前疾探！
冰冷的刀锋，毫无阻碍地刺穿了蔡阳护颈的锁环甲片，深深没入他苍老的脖颈！时间仿佛在这一刻凝固。蔡阳脸上的惊骇化为一片死灰的茫然，他张了张嘴，似乎想说什么，却只有大股大股滚烫的、带着泡沫的鲜血从口中和颈部的创口狂涌而出！
我双臂肌肉贲张如铁，发出一声不似人声的怒吼，用尽全身力气猛地向上一挑！
一颗须发皆白、怒目圆睁的头颅，在漫天血雨中高高飞起！蔡阳无头的尸身兀自在马上挺立片刻，手中金背刀当啷一声坠落尘埃，才轰然栽倒。
“咚——！”
城楼上，第三通战鼓的最后一记重锤，恰在此时落下。余音袅袅，回荡在死寂的战场上空。
我驻马原地，剧烈喘息。青龙刀的刀尖上，粘稠的鲜血正一滴滴坠落，砸在冰冷的冻土上，绽开一朵朵刺目的红花。赤兔马的胸膛也在剧烈起伏，喷吐着灼热的白气。整个世界仿佛都安静了，只剩下我自己粗重的呼吸声和心脏在胸腔里疯狂擂动的声音。
我缓缓抬起头，望向城楼。那面巨大的黑旗依旧在风中狂舞，旗下，张飞的身影如同铁铸。他脸上的狂怒消失了，那双环眼死死盯着我，又死死盯着地上蔡阳那具还在微微抽搐的无头尸体，眼神复杂得如同翻涌的岩浆——有震惊，有难以置信，有尚未散尽的余怒，更有一种深切的、几乎要将他自己也焚毁的痛楚和茫然。他的嘴唇紧紧抿着，如同两道铁闸。
不再需要任何言语。
我猛地一踢马腹，赤兔马载着我，缓缓走向那扇终于开始沉重开启的古城城门。马蹄踏过蔡阳尚未冷却的鲜血，留下一个个暗红的印记。周仓等人默然紧随其后，空气沉重得如同凝固的铅块。
沉重的城门在身后缓缓合拢，隔绝了城外弥漫的血腥气，也隔绝了那片刚刚经历生死搏杀的旷野。城内的光线骤然黯淡下来，空气中弥漫着尘土、铁锈和一丝若有若无的霉味。我翻身下马，脚踩在古城的青石板上，冰冷的感觉透过靴底传来。赤兔马打着响鼻，不安地刨着蹄子。
抬起头，张飞就站在几步之外。他高大的身躯堵在通往城内的窄道上，如同一尊沉默的铁塔。方才城楼上那冲天的狂怒与杀气已然消散，此刻的他，脸上只剩下一种近乎僵硬的空白。那双环眼，不再喷火，而是直勾勾地盯着我，瞳孔深处翻涌着难以言喻的巨浪——那是惊涛骇浪过后的余烬，是坚冰碎裂前的最后挣扎，混杂着震惊、茫然、残余的愤怒，以及一种更深沉、更尖锐的痛苦。他的嘴唇抿成一条毫无血色的直线，腮边的肌肉在微微抽搐。
他身后，是闻声聚拢的寥寥士卒，个个噤若寒蝉，眼神躲闪，大气不敢出。
死寂。令人窒息的死寂。只有风声穿过破败的城垛，发出呜呜的悲鸣。
我看着他，看着这个曾经与我同榻而眠、誓同生死的三弟。千言万语堵在喉咙口，却像被冰冷的铁水浇铸，一个字也吐不出来。胸中翻腾的，是黄河渡口的寒水，是东岭关溅在脸上的血点，是镇国寺那混合着檀香的血腥，是荥阳火海灼烧的热浪，更是方才城外蔡阳那冲天而起的白发头颅！这一切，连同张飞那声声泣血的“背主”、“忘义”，如同无数把烧红的钝刀，反复切割着早已疲惫不堪的心神。
最终，所有的情绪，所有的辩解，所有的委屈，都在这死寂的对视中，被一种更深沉、更无力的疲惫所覆盖。我缓缓抬起手，不是握向刀柄，而是伸向腰间——那里系着一枚小小的、早已褪色的锦囊，里面是当年桃园结义时，三弟亲手编的草环。
动作牵动了臂膀的伤口，一股尖锐的疼痛传来，让我身形微微一晃。那是斩颜良时留下的旧伤，又在连日血战中崩裂。旧袍的破损处，隐隐透出暗红的血渍。
张飞的目光，锐利如刀，瞬间捕捉到了我臂膀的微颤，也捕捉到了那破损旧袍下渗出的暗红。他紧抿的嘴唇剧烈地抽搐了一下，仿佛被无形的鞭子狠狠抽中。那双环眼中翻腾的巨浪，骤然凝固，随即像是被投入了滚烫的烙铁，爆发出一种近乎崩溃的痛苦！那层坚硬的、愤怒的冰壳，在触及这无声的伤口和那身染血的旧袍时，终于发出不堪重负的碎裂声！
“二……哥……”
一声嘶哑、颤抖、几乎不成调的呼唤，如同从撕裂的胸膛深处硬生生挤出。这声呼唤，比方才城楼上的雷霆怒吼更重万钧！它击碎了令人窒息的死寂，也击穿了我心中最后强撑的硬壳。
张飞那铁塔般的身躯猛地一震，双膝如同被无形的巨锤砸中，轰然跪倒在冰冷的青石板上！沉重的甲叶撞击地面，发出刺耳的声响。他庞大的头颅深深垂下，抵着地面，肩膀无法抑制地剧烈耸动起来，喉咙里发出野兽负伤般的、压抑到极致的呜咽。
“二哥……是俺……是俺瞎了眼！是俺混账！二哥你千里寻兄……血战六将……俺……俺竟……” 他语无伦次，每一个字都带着血泪的腥气，粗大的手指深深抠进地面的石缝，指甲崩裂，鲜血淋漓。
看着眼前这跪地恸哭、如同受伤猛兽般的兄弟，胸中那翻江倒海的悲愤、委屈，骤然被一股巨大的酸楚所淹没。鼻子猛地一酸，视线瞬间模糊。我强忍着喉头的哽咽，大步上前，伸出那只沾满血污、微微颤抖的手，按在他剧烈起伏的、冰冷的肩甲上。
掌心下，是他滚烫的泪水和无法抑制的颤抖。
“三弟……” 我的声音嘶哑得厉害，带着长途跋涉和激烈厮杀后的疲惫，却异常清晰，“起来。桃园之誓……关某……从未敢忘。”
张飞猛地抬起头，脸上涕泪纵横，混合着泥土和血迹，狼狈不堪。他一把抓住我按在他肩头的手，那只手粗糙、冰冷，却带着一种失而复得的巨大力量。他张着嘴，似乎想说什么，却只能发出更加剧烈的哽咽。他挣扎着想要站起，双腿却因巨大的情绪冲击而发软。
我手上用力，将他魁梧的身躯扶起。他站直了身体，依旧比我高出半头，但此刻，那高大的身影却显得有些佝偻和无助。他紧紧抓着我的手臂，仿佛一松手，我就会再次消失。泪水依旧不断地从他通红的环眼中涌出，冲刷着脸上的污迹。
“二哥……俺……俺……” 他哽咽着，反复说着这个字，后面的话语被巨大的悲痛和悔恨堵住。
“好了。” 我深吸一口气，压下心头的激荡，目光越过他宽阔的肩膀，望向城内更深处。那里，两位嫂嫂的车驾静静停着，车帘紧闭，不知她们是否目睹了方才城外那血腥的一幕，又是否听见了此刻兄弟间的恸哭与和解。
“嫂嫂安在？” 我的声音恢复了往日的沉稳，只是多了几分不易察觉的沙哑。
张飞闻言，如梦初醒，胡乱地用沾满泥土和血污的袖子抹了一把脸，慌忙道：“在！在！嫂嫂安好！二哥快随我来！” 他松开我的手，转身引路，脚步竟有些踉跄。
我迈步跟上。脚下古城的青石板路，似乎不再那么冰冷坚硬。身后，周仓等人默默牵马跟随。空气中，那股尘土和铁锈的味道依旧，但隐隐的，仿佛多了一丝微弱却真实的暖意，如同冰封大地下悄然萌动的草芽。
古城破败的屋檐下，风依旧呜咽。