赶走了宋雨嫣，宁莞和陆霄迅速从这场不愉快的小插曲中抽离出来，全身心地投入到火锅店的筹备工作中。陆霄忙着和工匠们沟通各种细节，从桌椅的摆放位置到厨房炉灶的定制，每一个环节都亲力亲为。他在酒楼里穿梭不停，时而爬上梯子查看天花板的修缮情况，时而蹲下身子检查地面的平整度，额头上挂满了细密的汗珠，却浑然不觉。
宁莞则专注于店内的装饰设计。她拿着自己精心绘制的图纸，指挥着工人们如何布置墙面，怎样悬挂灯笼。她还亲自挑选了各种具有特色的摆件，小到一个精致的调味罐，大到一幅寓意吉祥的壁画，都饱含着她对火锅店的美好期许。她穿梭在各个房间，时不时停下来，歪着头审视一番，若觉得哪里稍有不妥，便立刻与工人商量调整。
而杜若溪也没有闲着，她经常带着一群心灵手巧的丫鬟们过来帮忙。杜若溪自己则挽起袖子，和丫鬟们一起擦拭桌椅、清洗餐具。她还发挥自己的审美特长，帮忙设计店内的绿植摆放，让整个火锅店增添了几分生机与雅致。她一边干活，一边和宁莞、陆霄说说笑笑，给忙碌的氛围增添了不少欢乐。
在众人齐心协力的努力下，火锅店渐渐开始有了雏形。原本略显陈旧的酒楼，如今焕然一新。一楼大厅宽敞明亮，摆放着整齐的桌椅，每张桌子中间都精心设计了火锅的位置，周围环绕着精美的花纹装饰。墙壁上挂着富有生活气息的壁画，描绘着人们围坐在一起吃火锅的热闹场景，让人看了便心生暖意。二楼则是几间雅致的包间，门窗雕刻着精美的图案，窗棂上悬挂着小巧的风铃，微风拂过，发出清脆悦耳的声响。
后厨也被打造得井井有条，炉灶、案板、食材架等一应俱全，各种炊具摆放得整整齐齐。厨房的墙壁贴上了光洁的瓷砖，方便清洁打理。整个火锅店从里到外都散发着一种独特的魅力，仿佛在静静诉说着即将到来的精彩故事。看着逐渐成型的火锅店，宁莞、陆霄和杜若溪的脸上都洋溢着欣慰和自豪的笑容，他们知道，所有的努力都在朝着美好的方向发展。
这天，城东打铁铺的伙计匆匆赶来，告知宁莞定制的火锅可以取了。宁莞一听，兴奋得两眼放光，拉着陆霄就往马车停放的地方走去。两人一路小跑，仿佛即将迎来什么稀世珍宝。
来到打铁铺，那几口崭新的铜锅在阳光下闪烁着古朴的光泽，锅底厚实，锅身线条流畅，一看就是精心打造的。宁莞和陆霄小心翼翼地将铜锅抬上马车，安置妥当后，赶忙驾车返回。一路上，宁莞满心欢喜，脑海里已经开始浮现出大家围坐在一起吃火锅的热闹场景，嘴里还不停地念叨着：“终于能做火锅吃了，可得好好准备准备。”
一回到家，宁莞就像个指挥千军万马的将军，迅速开始发号施令。她扭头对一旁的李婶说道：“李婶，麻烦您赶紧出去采购些肉和菜回来，多买一些，种类也丰富点。”李婶应了一声，便匆匆出门而去。
接着，宁莞又对陆霄说道：“老六，你快去请家里人来，顺便把杜若溪一家也都请来，就说今天有好吃的。”陆霄听了，笑着点头，他每天听宁莞说火锅如何美味，早就馋得不行了，巴不得立刻能尝尝，于是转身就去安排。
另一边，李大山也按照宁莞的吩咐，买了满满一篓子木炭回来。他熟练地按照宁莞的要求将木炭在特制的铜锅内里铺好。随即就等待宁莞的一声开火。
此时，宁莞系上围裙，走进厨房，准备炒制火锅底料。她先将各种香料一一摆放在灶台上，花椒、八角、桂皮、香叶……散发着浓郁的香气。接着，她往锅里倒入一大勺菜籽油，等油温升高，便将香料一股脑儿地倒了进去。瞬间，锅里“嗞啦”一声，热油飞溅，香料的味道瞬间在空气中弥漫开来。
宁莞手持锅铲，不停地翻炒着，随着香料在锅里翻滚，渐渐释放出更浓郁的香味。然而，这香味中还夹杂着一些呛人的烟气，很快便在院子里弥漫开来。
正在院子里帮忙摆放桌椅的伙计们，纷纷被这烟气呛得眼泪鼻涕直流。他们一边咳嗽，一边揉着眼睛，但却没有一个人离开，因为那香味实在是太诱人了，即便被呛得难受，也忍不住使劲儿嗅着空气中的味道。
没过多久，将军府和太傅府的人陆续到了。大家在院子里相互寒暄、攀谈，气氛十分融洽。就在这时，一阵带着麻辣鲜香的浓郁火锅香味随风飘来，众人纷纷停下交谈，鼻子抽动，不约而同地将目光投向厨房的方向。