南洋新泉州，钦差专案组驻地之内，海风依旧自窗隙钻入，吹得桌上油灯焰光摇曳，映照出一室昏黄。驻地设于新泉州港侧一处旧官署内，虽仓促布置，却也井井有条，四周墙壁上悬挂着南洋诸岛的水道图与航线志，案牍堆叠，几名文书正低头抄录卷宗，沙沙声不绝于耳。院外，水师兵士持戟巡守，偶有铠甲碰撞之声传入室内，更添几分肃杀之气。
龙飞与李宸自钦差行辕受命归来，换过一身轻便戎装，径直前往总督府档案室查阅案卷。天命十五年秋，阮元凯暴毙、贡金失窃一案，早已在新泉州内外传得沸沸扬扬，民间谣言四起，或云是土着部落挟怨报复，或云是西洋商贾勾连海盗所为，更有甚者，暗指朝廷内部有人借机侵吞财帛，谋取私利。龙飞与李宸虽未明言，然心中皆知，此案水深，若不抽丝剥茧，恐难见真相。
总督府档案室坐落于新泉州城北，距专案组驻地不过数里之遥。此处原是阮元凯治下掌管文书之地，案发后已被封锁，门前由水师与地方厢军联合把守，飞鸟难近。龙飞二人持高士奇手令而至，守军验过令牌，方才放行。入得室内，只见偌大一间厅堂，四壁皆是红木书架，架上卷宗堆积如山，纸页泛黄，隐有霉气扑鼻。厅中仅余一盏昏灯，几名文书正在整理案牍，见到龙飞二人，忙起身行礼。
“二位大人，”为首文书躬身一礼，语带恭谨，“下官奉命在此整理卷宗，凡与阮总督生前交际、贡金运送相关的文书，已尽数归类于东侧书架之上。二位大人若有所需，下官等随时听候差遣。”
龙飞微微颔首，目光扫过书架，沉声道：“阮总督暴毙当夜，可有目击之人？其生前最后几日，所会何人，所去何地，档案中可有记载？”
文书闻言，面上略有难色，低声道：“回大人，阮总督暴毙之事，事出突然，地方上虽有仵作验尸，然只言是急病猝死，具体情形，并无详录。至于其生前交际，所留卷宗中确有几份往来书信，似与土着部落首领及几名西洋商人有关，但书信内容多半语焉不详，难辨虚实。另有一份贡金运送名册，似有涂改痕迹，具体数目，与朝廷账簿所录，恐有出入。”
李宸听罢，眉头微皱，接过言道：“名册涂改？贡金数目不符？此乃朝廷命脉，岂容儿戏！本官与龙大人奉钦差之命彻查此案，若有半分隐瞒，定不轻饶！你且将相关卷宗尽数呈上，若有遗漏，本官自会禀明高大人，追究到底！”他语气虽平，然目光锐利，直逼文书心头。
文书连声道是，忙不迭地从书架上取下几卷案牍，双手奉上。龙飞接过，翻开一阅，只见其中一份名册上果然有墨迹涂抹之痕，原本所录贡金数目，竟比朝廷账簿少了两成有余。他心头一凛，与李宸对视一眼，二人皆未多言，只各自翻阅起手中卷宗，细细揣摩其中玄机。
卷宗中线索繁杂，似有千丝万缕，难辨真伪。一份书信提及，阮元凯生前曾与某土着部落首领密会，似在商议割让海岛之事，言辞间隐有不甘；另一封书信则来自一西洋商人，字里行间满是恭维之词，似在试探贡金运送之秘，更有甚者，信末隐约提及一“海会”之名，令人费解。龙飞见状，暗自思忖：“海会？莫非是某个地下组织？阮总督之死，与贡金失窃，是否皆与此有关？”他心头疑云渐起，面上却不动声色，只将书信折好，收入袖中。
李宸则注目于贡金名册，低声对龙飞道：“名册涂改，贡金失踪，幕后之人，定有通天手段。阮总督若非天降横祸，便是早被觊觎。咱们既受命查案，不可单凭这些卷宗断言，须得亲赴实地，查访实情。你以为如何？”
龙飞点头，目光沉稳：“不错，高大人虽命我等彻查，然我观其言语，似有敷衍之意，地方上佟总督一系更是推三阻四。若咱们不自下苦功，恐难拨开迷雾。我看，既有线索指向土着部落与西洋商人，不如分头行事，你查那西洋商贾底细，我则带人探访土着部落，看能否挖出些隐情。”
李宸闻言，嘴角微扬，低声道：“好，兄弟同心，其利断金。此案水深，咱们既要查明真相，也得防着高大人与地方上那些老狐狸。你我暗中行事，莫要打草惊蛇。待有确切消息，再商议对策。”二人心意相通，各自收好卷宗，嘱咐文书不得外泄今日之事，随即离了档案室，径直返回专案组驻地。
夜色渐深，专案组驻地内，龙飞与李宸围坐于案前，细细剖析今日所获。李宸执笔，将卷宗中几处疑点一一记录，沉声道：“阮总督之死，绝非急病那么简单。贡金数目不符，书信又指向那所谓‘海会’，若此组织果真存在，怕是牵涉甚广。我还听说，近来新泉州港外有几艘不明船只出没，似在窥探水师动向。若能缉获一二，或可打开局面。”
龙飞闻言，沉思片刻，忽而想起腰间“海龙佩”，自入新泉州以来，此佩似有微热之感，尤以今日身处档案室时最为明显。他心头一动，暗道：“莫非此佩与案情有何关联？师傅曾言，此物与海皇传承有关，或能指点迷津。”然他并未将此事告知李宸，只道：“既如此，明日起，你查港外船只，我则带人前往土着部落所在海岛，打探阮总督生前动向。咱们分头并进，互传消息，切不可轻信旁人。”
正在此时，窗外传来一阵细微脚步声，似有人快步而至。龙飞耳力过人，立时起身，推窗一望，只见一水师兵士手持一封密信，面色匆匆。兵士入内，躬身禀道：“龙大人，李大人，适才有人自港外送来一信，言明指交给二位，末将不敢擅拆，特来呈上！”说罢，将信双手奉上。
李宸接过信封，展开一阅，眉头微锁，随即递予龙飞，低声道：“是苏小姐的人送来的消息，言明新泉州近来有异动，似有外来势力渗透，其‘听潮阁’已着手查探，或有要事相告，让咱们择日一会。”龙飞看罢，心中微动，苏樱行事向来缜密，若其情报网络已有发现，定然大有助益。
夜风渐紧，驻地内灯火摇曳，映得二人身影忽明忽暗。龙飞将密信合上，目光中透出一丝坚韧，低声道：“此案愈发扑朔迷离，土着、西洋人、那所谓‘海会’，再加上苏小姐所言的外来势力，究竟谁是幕后黑手？阮总督之死，又藏着何种隐秘？看来，接下来的路，远比咱们所想更为凶险。”
李宸轻笑，拍了拍龙飞肩头，眼中闪过一丝莫测光芒：“凶险又如何？你我既已卷入棋局，便无退路可言。明日兵分两路，待查出端倪，再与苏小姐一会，或能拨开云雾。只是，这高士奇与地方上的态度，着实令人费解，兄弟，你可得留个心眼，莫要被人当了棋子，尚不自知。”
海风呼啸，浪涛拍岸，新泉州港外，夜色如墨，几点幽光若隐若现，似有不明船只自远方窥探。专案组驻地内，灯火未熄，龙飞与李宸各自筹谋，然二人皆未察觉，那封来自苏樱的密信中，似还有未尽之言。而远在港外，一场更大的风暴，正悄然酝酿，等待着他们一步步踏入其中……