御书房的灯火依旧明亮，映得窗纸上龙纹若隐若现。承泽端坐于龙案之后，面上虽带几分倦怠，却掩不住眼中那抹锐利之色。案上摆着几封来自海疆的折子，旁侧一盏青瓷香炉轻烟袅袅，空气中弥漫着一股沉檀香气，平添了几分肃穆与压抑。
殿外脚步声轻轻响起，内侍低声禀报：“陛下，定海王龙飞已至，正在殿外候旨。”
承泽闻言，微微颔首，放下手中朱笔，沉声道：“宣他进来。”
不多时，殿门开启，一身青衫的龙飞稳步而入。他身姿挺拔，步履从容，虽未着王服，却自有一股不怒自威的气度。进殿后，他依礼单膝跪地，恭声禀道：“臣龙飞，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
承泽摆了摆手，示意他起身，面上露出一抹和煦笑意，温声道：“飞卿免礼，朕今日召你，非为朝事，而是有些私话想与你叙一叙。来，赐座。”
龙飞谢过恩，起身坐于承泽下首一侧，目光沉静地看向承泽，心中却已生出几分警惕。承泽虽语气温和，但那份笑意背后，似藏着几分试探之意。他自回京述职以来，便觉君心日渐难测，今夜单独召见，更不知是何用意。
承泽端起案上茶盏，轻轻啜了一口，似闲话家常般开口：“飞卿这些年镇守海疆，功劳卓着，南洋诸岛尽归我大满版图，泰西诸国亦不敢轻犯，实乃社稷之柱。朕每每念及，心中甚慰。只是……”他顿了顿，目光一转，落在龙飞面上，意味深长道，“功名虽盛，飞卿年岁渐长，府中却始终未闻喜事，朕思来想去，颇觉于心不安呐。”
龙飞闻言一怔，随即低头拱手，平静回道：“陛下垂怜，臣感激不尽。只是臣常年漂泊海疆，心系国事，实不敢轻言家室之事，唯恐分心。”
承泽闻言，哈哈一笑，摆手道：“飞卿此言差矣。古来忠臣，亦多有家室美满者，家国之重，情义之深，并不冲突。况且，朕也并非要你即刻成婚，只是想着，若有合适之人，替你做个主，也算全了君臣之谊。飞卿以为如何？”
龙飞心头微动，已然明白承泽此番言辞背后的深意。所谓“君臣之谊”，不过是将他更紧密地绑于皇权之下的一种手段罢了。他面上却不动声色，只垂首恭敬道：“陛下圣恩浩荡，臣自当铭感于心。若陛下已有属意之人，臣定当遵从圣意。”
承泽见他答得滴水不漏，又笑着点了点头，似颇为满意，随即轻声道：“朕近日听闻，宗室之中有一女，乃先帝远亲之女，名唤爱新觉罗·雅兰，闺名桃花，端庄贤淑，颇通诗书，且性情温婉，最是适合与人共掌家业。她父虽早逝，然其母家亦是宗室旧族，家风严谨。飞卿若无异议，朕欲将此女许你为王妃，你看如何？”
龙飞微微一顿，心中冷笑，面上却依旧恭谨。他自知，这桃花虽未必有何特别之处，但既是承泽亲口提及，背后定有深意。宗室联姻，历来是皇权拉拢或监视重臣的惯用手段，承泽此举，表面是为他着想，实则无非是想在定海王府中安插一双耳目，随时掌握他的动向。至于那“端庄贤淑”之语，更不过是托词罢了。
他抬眼看向承泽，目光坦然，平静回道：“陛下如此厚爱，臣自不敢推辞。只是臣久居海疆，军务繁忙，恐难尽心于家事，若贸然成婚，反倒辜负了雅兰格格一片芳心。不如待臣将南洋诸事安定，再回来禀明陛下，择一良辰吉日，方不负圣恩厚意。不知陛下意下如何？”
承泽闻言，眼底闪过一抹幽光，似在揣摩龙飞此言是真心推辞，还是另有他意。他轻轻一笑，摆手道：“飞卿所言，亦有道理。南洋之事，关乎国运，确不可轻忽。这样吧，此事暂且不急，待你凯旋之日，朕亲自为你主婚，定要风风光光，也好让天下人知晓，朕对飞卿之倚重与恩宠。”
“臣谢陛下隆恩。”龙飞再次拱手，心中却越发清明。承泽此番试探，不过是想借联姻之名，将他更紧密地锁于朝堂之中，同时也可借机分化定海王府与南洋各势力之间的联系。他表面应承，心中却已暗自盘算，定要在这场君臣博弈中，寻出一条稳妥之路。
承泽见他神色如常，似也未再多言，话题一转，又问起海疆近况。龙飞逐一禀报，不偏不倚地将南洋各岛的治理情形、泰西诸国的动向以及水师布防之事一一道来，言语中既显出对国事的尽心，又不露丝毫破绽。承泽边听边点头，间或插言几句，似在考校，又似在试探。
殿内灯火摇曳，君臣二人一问一答，表面和睦无间，实则各怀心思。承泽心中虽对龙飞猜忌日深，却也知此人不可轻动，只能徐图后计。而龙飞则愈发感到那无形的压迫之感，似有一张无形之网，正逐渐向他收紧。
约莫一炷香时间过去，承泽方才摆手示意龙飞退下，临别之时，又特意叮嘱道：“飞卿，海疆之事虽重，然朝中根基亦不可轻忽。你既回京述职，便多留些时日，与诸臣多走动走动，也好让朕心安。”
“臣遵旨。”龙飞低头应下，起身告退。
待他退出御书房，殿外冷风扑面，夜色更深。他站在殿前石阶之上，抬头望向天际一轮冷月，心中思绪翻涌。承泽今夜之言，表面温和，实则处处暗藏机锋，赐婚之事虽被他暂且推开，却不知对方下一步又会出何招数。况且那桃花格格，既被承泽提及，背后究竟是何来历，其真实性情如何，亦是未知之数。
想到此处，他微微眯起双目，握紧腰间海龙佩，暗自下定决心，无论前路如何艰险，他定要守住这片海疆，也要守住自己心中那份自由与信念。
龙飞离宫之后，未曾多作停留，径直返回定海王府。王府坐落于京城南侧，占地颇广，府前两尊石狮威武雄壮，门上匾额“定海王府”四字，乃先帝亲笔御书，笔力苍劲，颇显大气。此时夜深，王府内外灯火渐熄，只正厅中尚亮着几盏灯，门外守卫见到龙飞归来，忙低头行礼。
他步入府中，径直走向书房，推门而入，却见案上已摆了一叠密报，乃是听潮阁最新送来的南洋情报。他方坐下，便有亲信幕僚前来禀报：“王爷，南洋那边传来消息，近来覆海会余党似有复起之势，且泰西诸国的几支商船，亦在暗中与一些地方首领往来频繁，恐有不轨之心。”
龙飞闻言，眉头微皱，沉声道：“覆海会余党，当年虽被本王一网打尽，然其根基深厚，始终难除。此事你等须严密查探，若有确切证据，即刻上报。至于泰西诸国……”他顿了顿，目光微冷，“他们若敢生事，本王自有手段叫他们有来无回。”
幕僚领命退下，龙飞独坐书房之内，目光扫过案上那叠密报，心中却不免又想起今夜御书房中承泽之言。那份无形的压迫感，似比南洋乱局更为棘手。他轻抚腰间海龙佩，佩身微凉，似有隐隐波动传来，他心头一震，似有一股莫名的力量自心底升起，又迅速消散。
“海皇之命，究竟为何……”他低声自语，目光深邃，似在探寻那尚未揭开的宿命之谜。
夜色愈浓，定海王府内烛火摇曳，而紫禁城中，承泽亦未入寝。他站在御书房窗前，手中握着一封密匣，目光阴冷，喃喃道：“龙飞啊龙飞，朕给你机会归心，你却屡屡推脱。既如此，休怪朕心狠。那桃花格格，便是朕送你的第一份‘大礼’，你可千万莫辜负了朕的心意！”
言罢，他冷笑一声，转身将密匣收入龙案暗格之中。而这一夜，京城内外，君臣之间的暗流，正如那无边夜色一般，深不可测，令人心悸。