距离与拍卖会外围联络人“蛇眼”（或者说那个神秘的中年男人）约定的会面只剩下最后一天。正如叶络所预料的那样，对方在傍晚时分通过一个一次性的加密通讯器发来了简讯，通知了明天见面的具体时间和地点——果然是在“巢都”边缘的一家名为“黑兰花”的隐秘酒吧。
这个消息更加坚定了叶络和莫黎进入“巢都”的决心。无论明天与“蛇眼”的会面结果如何，他们都必须尽快适应“巢都”的环境，因为那里显然已经成为了新海城超凡事件的核心舞台。
在新的临时落脚点——一间位于旧城区边缘、几乎快要塌陷的废弃阁楼里，叶络和莫黎正在为即将到来的“巢都”之行做着最后的准备。
这个阁楼比之前的储物间更加破败，四面漏风，只有一张破旧的行军床和一张摇摇晃晃的木桌。但它的好处是更加隐蔽，周围几乎没有居民，而且通往外界的路径也更加复杂，便于撤退。
“‘黑兰花’酒吧……听名字就不像什么正经地方。”莫黎看着叶络从加密通讯器上抄录下来的地址信息，微微皱眉。“巢都”边缘，这个位置本身就很微妙，既是缓冲地带，也是各方势力渗透和角力的前沿。
“越是不正经的地方，往往越容易隐藏秘密，也越容易打探到消息。”叶络一边检查着自己的装备，一边说道，“明天去‘黑兰花’，我还是用‘叶兄弟’的身份。你就在酒吧外围接应，我们通过微型耳机保持联系。”
他拿起“白色面具”，再次对自己的容貌和气质进行了微调。这一次，他没有刻意追求市侩和精明，而是让“叶兄弟”的形象更增添了几分底层挣扎的沧桑和狠厉。眼神中带着一丝不易察觉的疲惫和对未来的迷茫，但深处却潜藏着一股为了生存不惜一切的凶悍。脸颊上增添了几道浅浅的疤痕，皮肤也显得更加粗糙，仿佛经常在恶劣的环境中风餐露宿。穿着方面，则换上了一件更加破旧但结实的工装夹克，裤子上还带着一些洗不掉的油污痕迹。
“这个形象，更符合一个长期在‘巢都’边缘讨生活、实力不高但经验丰富的底层遗蜕猎人。”叶络对着一面布满裂纹的小镜子端详着自己的新形象，满意地点了点头，“在‘巢都’那种地方，太扎眼或者太软弱，都会成为被攻击的目标。我们需要的是一种既能融入环境，又能让人不敢轻易招惹的姿态。”
莫黎也认真地打量着叶络的新伪装，点了点头：“嗯，这个样子看起来……确实更像是在刀口舔血的人了。那你给我设定的‘叶小妹’的形象呢？也需要调整吗？”
“你的形象也需要一些改变。”叶络看向莫黎，“不能再是之前那种略显土气但还算干净整洁的小地方姑娘了。在‘巢都’，那样的女孩子太容易成为某些人的猎物。”
他沉吟片刻，说道：“我会让你的外表看起来更……‘泼辣’一些，眼神更冷漠，带着一种生人勿近的疏离感。衣着方面，也换成更耐脏、更便于行动的深色运动装。最重要的是，要让你身上散发出一种‘不好惹’的气息，让人一眼就能看出你不是什么软柿子。”
叶络再次催动“白色面具”的力量，柔和的光芒笼罩在莫黎身上。片刻之后，莫黎的形象也发生了显着的变化。她的眉宇间多了一丝英气和冷冽，眼神变得锐利而警惕，仿佛一只随时准备亮出爪牙的小野猫。原本柔顺的头发被随意地扎成一个马尾，脸颊上也多了一些风吹日晒的痕迹。虽然依旧清秀，但那种柔弱的气质已经被一种坚韧和戒备所取代。
“这样一来，‘叶小妹’就不再是一个需要哥哥保护的柔弱女孩，而是一个同样在底层挣扎求生、懂得如何保护自己的伙伴。”叶络仔细端详着莫黎的新形象，满意地说道。
莫黎感受着自身气质的变化，活动了一下手脚，说道：“感觉……确实不一样了。这种‘不好惹’的感觉，好像能让我更有底气一些。”
“在‘巢都’，底气很多时候比实力更重要。”叶络说道，“当然，自身的实力也是根本。”
他看向莫黎，认真地说道：“莫黎，进入‘巢都’后，我们可能会面临各种无法预料的冲突。你需要对你目前掌握的遗蜕能力进行一次全面的梳理和整合，确保在任何情况下都能做出最快、最有效的反应。”
莫黎点了点头，表情严肃。她目前主要依赖的遗蜕是“暗影裂隙”，其核心能力是储物、短距离暗影穿梭以及一定程度的危险预知。经过这段时间的磨合和几次实战，她对“暗影裂隙”的运用已经越来越熟练。
“‘暗影裂隙’的储物空间现在已经比较稳定了，可以存放我们大部分的物资和应急装备。”莫黎说道，“暗影穿梭的距离和频率也比以前有所提升，在复杂地形中进行快速转移和躲避应该没有问题。至于危险预知，虽然还是有些模糊，但对于一些强烈的恶意和即时危险，还是能起到一定的预警作用。”
“除了这些，你还需要练习如何将暗影之力更有效地运用到攻击和防御上。”叶络提醒道，“比如，凝聚暗影形成临时的护盾，或者将暗影之力附着在武器上增加隐蔽性和穿透力。虽然‘暗影裂隙’本身不是战斗型遗蜕，但在关键时刻，这些技巧或许能救我们一命。”
在叶络的指点下，莫黎开始尝试控制“暗影裂隙”散发出的暗影能量。她伸出手，一团微弱的黑色雾气在她掌心凝聚，时而化作盾牌的形状，时而化作利刃的尖端。虽然还很生涩，能量也不够稳定，但至少是一个好的开始。
叶络则在一旁仔细检查着他们所有的装备。除了常规的通讯设备、急救用品、压缩食物和饮用水外，他还准备了一些特殊的小玩意儿：几枚经过改装的烟雾弹和闪光弹，可以在关键时刻制造混乱，掩护撤退；一些特制的攀爬工具和开锁器，用于应对复杂的建筑环境；还有一些从图鉴组织低级成员那里缴获的、经过处理后可以作为临时武器的遗蜕碎片或半成品。
他还将那台经过深度改装的便携式电脑和相关的网络设备仔细打包好。在“巢都”那种地方，情报的重要性不言而喻。如果能有机会接入“巢都”内部的某些隐秘网络，对他们来说将是巨大的优势。
“指南针”遗蜕依旧贴身收藏，它对于寻找未融合的遗蜕和感知某些特殊能量波动非常重要。“长日将尽”的空间能力虽然受到限制，但在关键时刻或许能起到意想不到的作用。“暗影之隙”则交给了莫黎，她对暗影能量的亲和度更高，更能发挥其威力。至于“霜噬之牙”和“记录者之手稿”，目前还没有找到合适的融合时机，叶络暂时将它们存放在“暗影裂隙”的储物空间中。
“所有在这个临时落脚点留下的痕迹，都必须彻底清除。”在做完所有的准备工作后，叶络开始仔细清理他们在阁楼内的一切活动痕迹。他用一块湿布擦拭掉他们可能留下的指纹和脚印，收集起所有的垃圾和废弃物，准备在离开时一并带走，并投放到远离这里的垃圾处理点。
他甚至还检查了阁楼的通风口和窗台，确保没有留下任何毛发或皮屑。这种近乎偏执的谨慎，是他在无数次生死边缘徘徊中养成的习惯。任何一个微小的疏忽，都可能成为敌人追踪到他们的线索。
莫黎也默契地配合着叶络的行动，将他们使用过的物品一一归位，或者打包收好。
当一切都清理完毕后，整个阁楼又恢复了之前那种废弃空置的状态，仿佛从来没有人在这里停留过。
“好了，我们该走了。”叶络最后环顾了一眼这个简陋但为他们提供了短暂庇护的阁楼，低声说道。
他们背上经过伪装的背包，里面装着他们在这个城市生存下去的全部家当。叶络走在前面，莫黎紧随其后。他们没有走常规的楼梯，而是通过阁楼一个隐蔽的破洞，利用绳索悄无声息地降落到邻近一栋废弃建筑的屋顶，然后迅速消失在错综复杂的城市建筑群的阴影之中。
夜色如墨，笼罩着新海城。明天，他们将踏入这座城市最神秘、也最危险的区域——“巢都”。等待他们的，将是未知的挑战和机遇。但叶络和莫黎的眼神中，没有丝毫退缩，只有一往无前的坚定和对未来的审慎期待。