沈知意攥着袖口的帕子，指节因用力泛起青白。
梁家的竹篱笆墙下，晒着半干的菜叶，梁婶握着筛子的手悬在半空，黄豆骨碌碌滚了一地。
“知意，你可算回来了！”阿婶的脸上笑出几道褶子，眼角的泪珠却跟着颤巍巍的，“快进屋喝碗热茶，此次回来，准备在镇子上待几日？”
“阿婶，”沈知意反手握住其粗糙的手掌，“听说你们要把阿花许给荣记赌坊的掌柜？”
筛子“当啷”落地。里屋传来捣药的声响，梁叔握着药杵从门帘后转出，腰间的旱烟袋晃出几片碎烟叶：“哟，知意来了？阿花，快给你沈姐姐端把藤椅来！”
“怎不见阿山？”沈知意扫过堂屋墙上新贴的《耕织图》，竹帘后的土炕上堆着半旧的《千字文》，“听说要送他去私塾？”
梁叔的旱烟在门槛上磕出火星：“咳，孩子大了总得识几个字。”
“那阿花呢？”沈知意打断他，目光落在墙根处缩成小团的身影上，才过金钗之年的女孩穿着洗褪色的粗布衫，发间别着朵捡来的野茉莉，“如今镇东头的女学堂开得热闹，阿花这般聪慧…”
“知意！”梁婶突然抹起眼泪，围裙在小腹上绞出褶皱，“你今日若没事就先回去吧，我家的事不劳你操心…”
“梁叔梁婶！”沈知意提高声音，“我无意插手别人家事，但律法写得清楚，若你们知法犯法…未及笄的姑娘哪能说嫁就嫁？那且休怪我要横插一脚了！”
“扑通”
阿花突然跪下，前额磕在石板上：“爹，娘，求你们别卖我！阿花每天都能帮你们割两亩麦子，能去镇上卖菜…”
“你这混账！叫你多嘴！”梁叔抄起墙根的竹条劈头砸下，竹节擦着阿花的发顶扫过，却在半空被截住。
沈知意张开手臂护着身后的姑娘，竹条抽在她手背上，顿时绽出道血痕。
“梁有为！”她的声音像冰锥扎进梁叔脊梁，“当年要不是我娘把后山坡的三亩地借给你，你们梁家早饿死在荒年了！如今倒想起卖女儿换银子？”
里屋传来瓷器碎裂声。阿山攥着本书冲出来，青衫下摆沾着墨迹：“爹，你要卖妹妹？她才十三岁啊！”
“阿山！”梁婶扑过去捂住儿子的嘴，眼角的泪珠顺流而下，“你爹都是为了你的读书钱！私塾先生说再凑不齐五十两，就不准你去了…”
“别说了！”阿山甩开母亲的手，书卷“啪”地摔在地上，“我宁可去码头扛麻袋，也不愿用妹妹的清白换功名！”
梁叔突然瘫坐在门槛上，旱烟袋滚进泥水里。他从怀里掏出张皱巴巴的宣纸：“你们当我愿意？看看这告示！”
沈知意接过纸张，墨字在夕阳下泛着冷光：“诚聘十岁至十四岁良家女，嫁入高门为妾，聘金百两。”落款处“荣记赌坊”四个字力透纸背，右下角盖着拇指大的朱砂印。
“那日我带阿花去米铺换粮，”梁叔的声音像漏风的风箱，“荣掌柜在茶楼见了她，那油光满面的样子，我原以为高门大户总比农夫强，阿花迟早要嫁人…谁知道是被‘买’过去做妾！”
阿花的哭声突然噎住，指尖抠进沈知意的裙角。
沈知意将告示折好塞进袖中，“我去荣记问个清楚。阿花，你且放心，有我在，你不用怕！梁叔，阿山私塾的余款还差多少？”
“五十两。”梁叔盯着地上的裂缝，“今年虫灾闹得凶，菜叶子全喂了青虫，米铺连糠都不肯赊…”
“知道了。”沈知意转身时，瞥见墙上挂着的锄头柄，磨得发亮的木头上刻着“梁”字，还是当年她爹帮着削的。
荣记赌坊的大门像张开的虎口，门楣上“日进斗金”的匾额被烟熏得泛黄。
沈知意按住腰间的官媒腰牌，铜牌上的纹路在掌心里发烫。
从前她作为民女，绝不被允许踏进半步，如今却能挺直腰杆走正门。
堂内骰子声此起彼伏，熏香混着汗味扑面而来。沈知意刚跨过门槛，就见西北角的八仙桌旁闪过道玄色身影。
李承渊握着茶盏的手指骤然收紧，对面的苏婉柔正用帕子沾着酒渍，笑得像只偷腥的猫。
“哟，这不是沈大官媒吗？”苏婉柔的声音甜得发腻，指尖绕着金丝穗子打转，“怎么，官媒当腻了，想尝尝骰子的滋味？”
沈知意扫过她腕间的翡翠镯子，冷哼道：“苏小姐倒是好兴致，李大人公务缠身，竟还有空陪你掷骰子？”
李承渊的指节敲了敲桌沿，茶盏里的水晃出涟漪：“你来做什么？”
“自然是办公事。”沈知意故意凑近，袖间的沉水香混着脂粉味扑进他鼻尖，“难不成李大人要管起我的差事？”
苏婉柔的脸色瞬间铁青。就在这时，几道寒光破空而来，“噗嗤”钉在李承渊面前的桌上，竟是三枚柳叶镖。
苏婉柔尖叫着扑进李承渊怀里，发间的珍珠钗刮过他下颌。
“啧，美人救英雄？”高台上传来懒洋洋的笑声，谢榕屿晃着玉骨扇走下来，“小知意，几日不见，倒是学会勾引人了？”
沈知意后退半步，腰眼抵在桌角：“世子爷这是哪门子话？”
“小知意？”苏婉柔从李承渊怀里探出半张脸，妆容花得像调色盘，“原来妹妹和镇国府的世子爷这么熟？说来也对，上次在镇国府，可是有人亲眼瞧见…”
“瞧见什么？”谢榕屿忽然逼近，扇尖挑起沈知意的下巴，玉坠在胸前晃出残影，“是瞧见她亲我，还是我亲她？”
“谢榕屿！”李承渊“噌”地拔剑出鞘，寒光映得他眼底通红。谢榕屿不慌不忙地展开扇子：“哎哟…我们‘表兄’这是急了？”
“够了！”沈知意踩住谢榕屿的靴尖，疼得他龇牙咧嘴，“我今日来是找荣掌柜的，你们俩要打就去外面打。”
“哎呦喂，各位祖宗！”圆滚滚的荣掌柜挤开人群，肥肉把腰带绷得像琴弦，“上次你们打坏我的好几只金贵物件，到现在还没赔呢…”荣掌柜的声音越来越小，“这位官媒娘子，找小的有何贵干？”
沈知意扯出告示拍在桌上，茶水溅在“妾”字上，晕开团墨渍：“荣掌柜好大的胃口！才过金钗之年的姑娘都敢要来纳妾？你家夫人怕是要拿剪刀剜了你的心！”
荣掌柜的小眼睛瞪得像铜铃：“冤枉啊！这告示不是我贴的！我荣老三对天发誓：我虽说好赌，可从没干过伤天害理之事！更不敢…”
“放屁！”沈知意拍得桌子嗡嗡响，“落款明明是荣记赌坊！你当我不识字？”
荣掌柜的胖脸瞬间白得像发糕，三层下巴抖得几乎要掉进领口里。
他膝盖一软跪在地上，“是...是刘侍郎，小的真不知道他名字啊！他说娶未及笄的姑娘能'采阴补阳'，还说这是太医院的秘方...小的就是个跑腿贴告示的，每亩地收三两跑腿费啊！”
沈知意的指尖几乎戳到他鼻尖：“哪个刘侍郎？为何只在花溪镇招姑娘？”