官船靠岸时，扬州码头已笼罩在暮色之中。包拯刚踏上栈桥，一名驿卒急匆匆奔来，递上一封火漆密封的公文。公孙策接过拆阅，面色骤然一变。
\"大人，枢密院急令，命您即刻回京述职，不得延误。\"
展昭剑眉一挑：\"这个节骨眼上召回？未免太过巧合。\"
包拯接过公文，指尖抚过纸面上鲜红的枢密院大印。印泥尚未干透，在暮色中泛着暗红的光泽，像极了凝固的血迹。
\"传令下去，明日卯时启程。\"包拯将公文折好收入袖中，\"公孙先生，你带人彻查刘璋在扬州的宅邸，不要放过任何文书往来。展护卫，随我去见一见扬州水师统领赵戬。\"
水师衙署灯火通明，赵戬听闻包拯到访，匆忙迎出。这位四十余岁的将领甲胄未卸，额角还带着汗渍，显然刚从校场归来。
\"包大人深夜到访，末将有失远迎。\"赵戬抱拳行礼，甲叶碰撞发出清脆声响。
包拯目光扫过厅内悬挂的海防图：\"赵统领勤于军务，实乃朝廷之福。本官此来，是想请教伏波岛之事。\"
赵戬斟茶的手微不可察地一顿：\"伏波岛？那荒岛多年无人问津，大人为何突然提起？\"
\"今日水师巡逻船可有异常？\"包拯不答反问，指尖轻叩茶几。
\"这......\"赵戬放下茶壶，\"申时三刻接到报告，说有商船在伏波岛附近游弋，末将已派两艘快船前去查探。\"
展昭突然开口：\"统领派的是哪两艘船？船号为何？\"
赵戬眼中闪过一丝慌乱：\"这个......是'海鹰'与'浪涌'号。\"
\"怪事。\"展昭冷笑，\"下官方才路过码头，分明看见'海鹰'号停泊在港，船员正在卸货。\"
赵戬额头渗出细汗：\"许是......许是记错了船号......\"
包拯从袖中取出那份染血的名单，缓缓展开：\"赵统领的名字，为何会出现在这份名单上？\"
赵戬面色陡变，猛地后退两步，右手按上腰间佩刀。展昭身形一闪，剑尖已抵住他的咽喉。
\"赵统领，\"包拯声音平静得可怕，\"伏波岛上发现五门新式霹雳炮，炮口正对扬州城。你可知私藏军械，该当何罪？\"
赵戬面如死灰，突然双膝跪地：\"大人明鉴！末将也是被迫为之！三个月前，枢密院送来密令，命我秘密运送军械至伏波岛，说是......说是演练新式海防......\"
\"密令何在？\"
\"每次传令后即收回销毁......\"赵戬突然抓住包拯袍角，\"但末将留了个心眼，记下了传令人的特征！那人右手缺了小指，说话带着京东口音！\"
包拯与展昭交换一个眼神。京东口音，缺指——这特征与枢密院知事崔焕完全吻合。
离开水师衙署时，夜已深沉。展昭低声道：\"大人，崔焕是庞太师的门生......\"
\"先不要打草惊蛇。\"包拯望着黑沉沉的夜空，\"公孙先生那边该有收获了。\"
公孙策果然在刘璋书房有了惊人发现。他捧着一本账册迎上来，眼中闪着兴奋的光：\"大人，刘璋记录了一笔特殊的漕粮调拨，接收方竟是——\"
\"枢密院军需司？\"包拯接过账册，眉头紧锁，\"漕粮向来由户部调配，枢密院怎会......\"
\"更蹊跷的是这批粮食的去向。\"公孙策翻到最后一页，\"标注的是'东海赈济'，可东海近年并无灾情。\"
展昭忽然想起什么：\"伏波岛上那些工匠，他们说被抓来前都吃过官府的赈灾粮！\"
包拯猛地合上账册：\"赈灾粮中下药，掳掠工匠......好精妙的手段。公孙先生，立即查证近年来所有以枢密院名义调拨的赈灾粮去向！\"
次日清晨，包拯的官船刚刚驶离扬州码头，一艘轻舟便从芦苇荡中悄然尾随。船舱内，包拯正与公孙策推敲案情。
\"崔焕区区五品知事，绝无可能调动如此多资源。\"公孙策铺开一张名单，\"下官彻查发现，近两年各地上报的工匠失踪案，多发生在发放赈灾粮之后。\"
包拯指尖划过一个个地名：\"青州、徐州、扬州......皆在东南沿海。看来七星盟布局已久。\"
展昭掀帘而入，压低声音：\"大人，有尾巴跟着我们，要不要......\"
\"不必。\"包拯淡然道，\"让他们跟。你派两个机灵的人，暗中记下对方船号与特征。\"
官船行至晌午，前方河道突然变窄。两岸芦苇丛生，正是埋伏的绝佳地点。展昭的手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般扫视水面。
\"来了。\"他忽然低声道。
几乎同时，三艘快船从岔道冲出，呈品字形包抄而来。船上黑衣人张弓搭箭，箭头发黑，显然淬了剧毒。
\"保护大人！\"展昭厉喝一声，长剑出鞘，将迎面射来的箭矢尽数击落。
包拯却神色不变，反而走到船头，高声道：\"诸位既是枢密院差遣，何必藏头露尾？\"
黑衣人动作一滞。为首者扯下面巾，露出一张刀疤纵横的脸：\"包大人好眼力。既然如此，就请大人移步，我家主人有请。\"
\"若本官不愿呢？\"
刀疤脸冷笑：\"那就休怪我等无礼了！\"他一挥手，黑衣人纷纷亮出兵刃。
就在此时，下游突然传来隆隆鼓声。四艘水师战船破浪而来，船头旗帜猎猎，正是扬州水师的\"海鹰\"号等战船。
\"大人勿忧！末将来迟！\"赵戬立在船头高声喊道。水师弓箭手张弓搭箭，顷刻间压制住黑衣人。
混战中，刀疤脸突然掏出一个竹筒，对准包拯。展昭眼疾手快，一剑劈去，竹筒应声而断，爆出一团紫色烟雾。
\"闭气！\"公孙策大喊，却已迟了。两名靠近的衙役吸入烟雾，顿时倒地抽搐，口吐白沫。
刀疤脸趁机跳入河中，其余黑衣人也纷纷弃船逃窜。展昭正要追击，包拯却拦住他：\"穷寇莫追，先救治伤员。\"
赵戬登船请罪：\"末将接到密报，说有人要在途中对大人不利，特来护卫。\"
包拯深深看他一眼：\"赵统领消息倒是灵通。\"
赵戬额头见汗：\"是......是一名渔夫报信......\"
包拯不再多言，转身查看伤员。公孙策已为两名衙役服下解毒丸，沉声道：\"是'七步断肠散'，江湖罕见，唯有......\"
\"唯有皇宫大内和枢密院秘库才有收藏。\"包拯接口道，眼中寒光闪烁，\"看来我们这位对手，已经按捺不住了。\"
当夜，官船停泊在泗州码头。包拯独坐舱中，就着油灯细看从刘璋处得来的账册。忽然，他手指一顿——某一页的边角处，有个极小的墨点，若不细看几乎无法察觉。
他取来公孙策的放大镜，发现墨点竟是一个微型的船锚图案，与七星盟令牌上的标记一模一样。更惊人的是，这墨迹会随温度变化而显隐，用烛火稍加烘烤，整页纸竟浮现出密密麻麻的暗记！
\"原来如此......\"包拯眼中精光暴射。这些暗记记录的，竟是枢密院近年来秘密调拨的军械、粮草去向，以及——七处秘密基地的位置！
\"大人！\"公孙策匆匆进来，手中拿着一封密信，\"京城来的飞鸽传书。庞太师三日前上奏，称东南沿海有海寇作乱，请求增派水师。\"
包拯冷笑：\"好一招调虎离山。若水师尽出，谁来守卫沿海州府？\"他指向账册上的暗记，\"你看，这七处基地的位置，恰好形成一道屏障，将东南沿海与内陆隔断。\"
公孙策倒吸一口凉气：\"他们是要......割据东南？\"
\"不止。\"包拯声音低沉，\"伏波岛的潮汐仪，运河的沉箱，还有这些秘密基地......七星盟所图非小。\"
展昭突然推门而入，脸色凝重：\"大人，刚收到消息，崔焕三日前告病，实则已离京南下。\"
包拯缓缓起身，走到窗前。夜色如墨，河面上星光点点。那些看似杂乱的线索，此刻在他脑中渐渐连成一线。
\"传令加速航行，务必在崔焕之前抵达京城。\"他转身，眼中锋芒毕露，\"这场棋局，该到将军的时候了。\"
官船在夜色中悄然启程，船头划开的水痕很快被黑暗吞没。谁也没有注意到，码头阴影处，一个佝偻的身影正默默记下船只离去的时辰。老者摊开掌心，里面躺着一枚漆黑的棋子，棋子上刻着七颗微小的星辰。(本章完)