刺骨的冷水泼在脸上，包拯猛然惊醒。眼前是一间低矮的石室，铁栅栏外跳动的火把在墙上投下狰狞的影子。他试图起身，却发现双手被牛筋绳牢牢捆在身后，腹部的伤口已被简单包扎。
\"包大人醒了？\"阴影里转出个熟悉的身影——慈宁宫总管太监陈琳。这个平日佝偻的老奴此刻腰板笔直，手中把玩着一柄镶玉匕首。
包拯眯起眼睛以适应强烈的光线：\"陈总管也是黑日盟的人？\"
\"老奴侍奉的是真凤。\"陈琳匕首轻挑，割开包拯的衣领，\"大人可知此处是哪儿？\"刀尖突然下压，在锁骨处划出血痕，\"是先帝赐死永宁长公主的冷宫地窖。\"
潮湿的空气中顿时多了丝血腥味。包拯面不改色：\"太后与黑日盟是何关系？\"
石阶上突然传来脚步声。陈琳立刻退到一旁，恭敬跪地。凤纹锦履踏着枯草缓缓而下，明黄裙摆掠过斑驳的地砖——太后竟亲自来了这阴暗之地。
\"包卿果然聪慧。\"太后指尖抚过地窖墙壁上深深的抓痕，\"二十年前，永宁就是在这里，用金钗在墙上刻了三百二十七道痕。\"
包拯凝视太后腕间玉镯——日蚀纹在火光中忽明忽暗：\"所以太后为长公主复仇？\"
\"复仇？\"太后突然轻笑，\"包卿啊包卿，你查了这么久，竟没发现永宁是本宫的孪生姊姊？\"她摘下人皮面具，露出与画像中永宁一模一样的容颜！
地窖瞬间死寂。包拯喉结微动：\"天禧二年的冷宫大火...\"
\"烧死的是真太后。\"永宁长公主——或者说，假太后——从袖中取出半块虎符，\"本宫取而代之，等的就是今日。\"她突然俯身，染着丹蔻的指甲划过包拯脸颊，\"包卿若愿归顺，新朝宰相之位...\"
\"长公主以为炸了延福宫就能成事？\"包拯突然打断，\"禁军已控制九门，西夏铁骑被阻在潼关之外。\"
永宁的笑容僵在脸上。陈琳急忙道：\"娘娘，时辰已到，该移驾了…...\"
\"不急。\"永宁缓缓直起身，\"包卿可知这地窖为何能隔绝声响？\"她轻叩墙面，传来沉闷的回响，\"因为墙里填满了黑火药的原料。只要一支火箭...\"
包拯瞳孔骤缩。原来整个冷宫就是最大的火药桶！
永宁转身走向石阶：\"陈琳，送包大人上路。\"
陈琳举刀逼近，突然窗外飞来一支弩箭，正中他咽喉！展昭破窗而入，剑光如练斩断包拯束缚：\"大人！韩相已调兵围了慈宁宫！\"
爆炸声从远处接连传来。包拯踉跄着冲到院中，只见皇城东北角火光冲天，隐约传来喊杀声。
\"不是火药...\"包拯抓起一把飘落的黑灰，\"是烟幕！她要趁乱出城！\"
急促的马蹄声由远及近。公孙策带着一队禁军疾驰而来：\"大人！在慈宁宫发现密道，直通城外！\"
密道入口藏在太后寝宫的莲花砖下。包拯举着火把钻进幽深的甬道，潮湿的空气中残留着龙涎香的气息。前行百余步，地上突然出现几滴新鲜的血迹。
\"她受伤了？\"展昭警惕地环顾四周。
包拯摇头：\"是诱饵。\"他指向墙角几乎不可见的丝线，\"连着机关。\"
话音未落，头顶突然落下铁栅！展昭挥剑格挡，金铁交鸣声中，栅栏险险卡在剑身上。公孙策在壁上发现阴符书刻痕：\"密道分岔路通往三个方向...\"
包拯突然蹲下，手指抹过地面某处——极浅的莲花纹脚印，只有宫中的凤头履会留下这种痕迹。
\"这边！\"
密道尽头是座废弃的砖窑。包拯推开伪装成砖墙的暗门，凛冽的寒风裹着雪花扑面而来。窑外拴着三匹骏马，其中一匹的鞍袋上沾着星点胭脂。
\"追！\"
雪原上，永宁的明黄斗篷在月光下格外醒目。包拯策马急追，眼看距离拉近，永宁突然回身掷出个铜球！铜球在空中爆开，洒出漫天白雾。马匹惊嘶中，展昭的箭穿透迷雾，正中永宁坐骑后腿。
\"娘娘！\"陈琳不知从何处冲出，举刀扑向包拯。
刀光剑影间，永宁已消失在雪幕深处。包拯制服陈琳，老太监却狞笑着咬破毒囊：\"黑日...永耀...\"七窍流血而亡。
雪越下越大。包拯望着永宁消失的方向，突然发现雪地上有星星点点的红色——她受伤了！
血迹延伸到河边戛然而止。凌乱的脚印旁，静静躺着一只断裂的玉镯——日蚀纹在雪地里泛着冰冷的光。
\"大人！\"公孙策从河边跑来，\"下游发现破冰痕迹！\"
包拯拾起玉镯，内侧刻着细小的文字：\"景佑元年，兄赠\"。他猛然想起什么：\"景佑元年...正是现任西夏国主李元昊即位之年！\"
展昭倒吸一口凉气：\"难道西夏国主...\"
\"是她的同盟，还是...\"包拯没有说下去，转身望向波涛汹涌的河面。浮冰相互撞击，发出清脆的声响，像极了慈宁宫里太后把玩玉镯时的动静。
风雪中，一队骑兵疾驰而来。为首的竟是皇帝本人！年轻的君王翻身下马，看到玉镯后面色骤变：\"果然是她...\"
包拯单膝跪地：\"臣无能，让逆犯...\"
\"不怪包卿。\"皇帝扶起他，从怀中取出一封密信，\"刚截获西夏密使，元昊三日前已陈兵边境，只等...\"他声音发颤，\"只等'凤驾'亲临。\"
公孙策突然指向河对岸：\"火光！\"
远处山脊上，一队火把如游龙般向西移动。包拯握紧玉镯：\"她走不了。黄河各渡口都有韩相安排的...\"
\"报！\"斥候飞马来报，\"潼关急讯！西夏铁鹞子军突破防线！\"
皇帝猛地攥紧马鞭：\"果然里应外合！包卿，朕命你即刻持虎符前往西北，务必截住永宁！\"
包拯肃然领命，却在接过虎符时瞥见皇帝袖口内衬的布料——那明黄底色上，隐约绣着半轮黑日！
风雪更急了。包浩望着皇帝远去的仪仗，突然觉得刺骨的寒意不仅来自这腊月的风雪。玉镯在掌心渐渐被焐热，内壁的刻痕摩挲着指纹，仿佛在无声地诉说某个被刻意掩埋的真相。
\"大人？\"展昭牵来战马，\"该动身了。\"
包拯将玉镯收入怀中，翻身上马。三匹快马冲破雪幕，向着西北疾驰而去，蹄印很快被新雪覆盖。只有黄河的冰裂声，在寂静的旷野上回荡，如同二十年前那场宫变中，永宁长公主最后的笑声......(本章完)