雁门关的风卷着黄沙，灌进陈五的领口。他坐在马背上，右腿的箭伤还在渗血，裹着的粗布绷带被染成暗褐色。沙云的驼峰上绑着具马贼尸体 —— 这是鬼哭峡突围时，李昭硬拖回来的 “活证据”。
“大人，” 铁勒勒住骆驼，手指颤抖着掀开马贼的皮甲，“您看这甲片。”
陈五俯下身。皮甲内侧刻着三行小字：“狼旗营，郁久闾拔都，岁次乙丑造”。他摸出从鬼哭峡沙堆里捡的断箭，箭头刻着 “龙庭军器监” 的火印 —— 和柔然可汗亲卫的箭簇一模一样。
“是正规军。” 他的声音像块碎瓷片，“阿古达没派马贼，派的是狼旗营的兵。”
李昭的刀疤在夕阳下泛着青：“难怪他们射箭准得邪乎，原来不是马贼，是吃军粮的！”
拓跋清的指尖抵着舆图，在 “鬼哭峡” 的位置画了个圈：“狼旗营是左贤王的私军，阿古达这是借刀杀人 —— 既破坏互市，又让可汗以为是马贼挑衅，逼他反悔。”
铁勒的喉结动了动：“可汗若知道阿古达用军粮养私兵... 去年他砍了右贤王的脑袋，就因为右贤王私藏了三百匹战马。”
陈五摸了摸甜灯，金砂在掌心聚成 “危” 字。他望着远处的敖包，那里曾有牧民举着盐巴冲他笑，现在却飘着阿古达的狼头旗。互市的甜饼还没烙热，就有人要掀翻灶台。
队伍在驿站歇脚时，陈五让李昭把马贼的甲片和断箭包进油布。他坐在土炕上，借着火光翻看牧民送的 “谢礼”—— 半块干酪、一束沙葱、还有铁列用草编的骆驼，草茎上沾着血渍，是鬼哭峡突围时蹭的。
“大人，” 拓跋清端来碗热羊奶，“您该歇了，明日还要赶六十里路。”
“睡不着。” 陈五喝了口羊奶，腥膻味直往嗓子眼里钻，“我在想，阿古达为什么急着动手？互市试行才三天，牧民刚尝到盐的甜，他就坐不住了。”
“因为他怕。” 拓跋清坐在炕沿，银步摇垂在膝头，“牧民尝到甜，就会恨他的刀；可汗尝到利，就会砍他的头。他赌的是，大魏的使者死在草原，互市就成了笑话，胡汉又得拿刀说话。”
陈五望着窗外的月亮，月光像层薄霜，铺在马厩的草垛上。他想起鬼哭峡里老张的最后一句话：“护着该护的人。” 现在他终于懂了，“该护的” 不只是牧民，是胡汉两族不再互相砍头的可能。
十天后，队伍进了洛阳城。
朱雀大街的青石板被马蹄敲得咚咚响。陈五裹着大氅，遮住身上的刀伤。李昭走在左侧，腰里别着那包 “证据”；铁勒牵着沙云，驼峰上挂着牧民的谢礼；拓跋清的马车跟在后面，车帘紧闭 —— 她是大魏的宗室女，面圣前要换朝服。
太极殿的门槛高得离谱。陈五跪在丹墀下，望着御座上的大魏皇帝元宏。皇帝四十来岁，眉目如刀刻，左手拇指戴着枚羊脂玉扳指，正一下下叩着御案，发出 “嗒嗒” 的轻响。
“陈五。” 皇帝的声音像块冰，“你以商人身份出使柔然，折了十五个护卫，丢了半队骆驼 —— 就为了个‘互市’？”
陈五抬起头，额头抵着冰凉的地砖：“陛下，互市不是买卖，是刀鞘。大魏的刀能砍柔然的马，柔然的刀能砍大魏的牛，但刀鞘能把刀收起来，让胡汉的娃娃都能吃上甜的饼。”
他从怀里摸出牧民的谢礼，摊在丹墀上：“这是红柳滩的牧民凑的 —— 半块干酪，他们自己都舍不得吃；一束沙葱，说是种在互市点旁边，等来年长成绿的；还有这草骆驼，铁列那娃子编的，说要送给陛下看，草原的娃娃也想要甜的。”
皇帝的目光扫过草骆驼，玉扳指停了。
“鬼哭峡的事，李校尉报了。” 皇帝说，“你说马贼是柔然的正规军，证据呢？”
李昭上前，双手捧着油布包：“陛下，这是马贼的皮甲和箭簇，甲片刻着‘狼旗营’，箭簇有‘龙庭军器监’的印。”
宦官接过油布，呈给皇帝。皇帝掀开看了眼，眉峰一挑：“狼旗营是左贤王的私军，阿古达这是要拆他阿爹的台？”
“阿古达要拆的是互市的台。” 陈五说，“他怕牧民尝到甜，就不再听他的刀；怕可汗尝到利，就砍了他的头。陛下，互市试行三个月，牧民已经敢带着羊来换盐，要是现在停了，大魏丢的不只是面子，是胡汉两族能坐一块儿吃饼的机会。”
皇帝的手指敲着御案，一下，两下，三下。陈五盯着那枚玉扳指，前世做销售时，他也这么盯着客户的婚戒 —— 婚戒转得慢，说明客户在犹豫；转得快，说明要拍板了。
“你要什么？” 皇帝突然问。
陈五深吸一口气。这是他在雁门关路上想了三天三夜的答案：“臣请陛下封臣为‘互市使’，常驻红柳滩；再请陛下授臣雁门卫副指挥使的职，掌三百亲卫 —— 不是为杀人，是为挡刀。”
殿内响起抽气声。旁边的宰辅张大人咳嗽两声：“陛下，外臣掌军... 不合祖制。”
“臣愿以性命担保。” 陈五解开大氅，露出心口的甜灯，金砂在皮肤上爬成 “忠” 字，“这灯是陛下赐的，见血则鸣。若臣有二心，臣自割胸膛，让灯鸣给全洛阳听。”
皇帝站起身，走下御阶。他蹲在陈五面前，盯着甜灯看了片刻，又抬头望他的眼睛：“你今年三十？”
“回陛下，臣虚岁三十一。”
“三十一，比朕当年亲征时还小两岁。” 皇帝笑了，“朕当年带着三千羽林卫过黄河，也说过‘以性命担保’—— 结果黄河冰面裂了，朕差点喂了鱼。”
他伸手扶起陈五：“朕准了。封你为‘互市使’，加雁门卫副指挥使，赐银印青绶，掌三百‘甜军’—— 名字你起的，得让他们知道，扛的是甜的旗，不是血的旗。”
陈五跪下行礼，额头重重磕在地上：“谢陛下！”
“但朕有个条件。” 皇帝的声音又冷了，“每月初一，你得让人送本账本来 —— 互市收了多少税，换了多少盐，死了多少人，都要写清楚。少一页，少一字，朕剥了你的皮。”
“臣遵旨！”
退朝时，陈五的腿伤疼得直打颤。李昭扶住他，小声说：“大人，您刚才那套‘甜的旗’，比某的三棱箭还利。”
“利的不是话，是理。” 陈五摸了摸怀里的草骆驼，“陛下要的是边民安居，不是胡汉相杀 —— 互市能让边民安居，他就会给刀鞘。”
出了太极殿，拓跋清站在檐下等他。她换了身月白宫装，发间插着支玉簪，是皇帝赐的 “和亲公主” 信物。
“某要回柔然了。” 她的声音轻得像片云，“陛下让某以和亲公主的身份，留在可汗身边 —— 盯着阿古达，也盯着互市。”
陈五望着她的银步摇，突然想起鬼哭峡里她举剑护铁列的样子：“公主，草原的风大，您多穿点。”
拓跋清笑了：“某带了大魏的棉袍，比柔然的羊皮袄暖。陈大人，等互市开了，某要在红柳滩摆桌酒 —— 用大魏的酒，柔然的肉，胡汉的娃娃坐一桌，吃甜的饼。”
“一定。” 陈五说。
出了宫城，铁勒牵着沙云在街角等。沙云的驼峰上，牧民的谢礼被红绸裹得严实。铁列从驼肚皮下钻出来，举着草骆驼喊：“阿爹！甜骆驼！”
陈五把他抱起来，草根扎得脸发痒。他望着洛阳城的夕阳，晚霞把城墙染成蜜色，像块刚出炉的甜饼。
“回雁门关。” 他对李昭说，“咱们得赶在秋草黄前，把互市点的界碑立起来 —— 用石头刻，刻深点，让阿古达的刀砍不烂。”
李昭拍了拍腰间的刀：“某这就去点兵！甜军三百，某要挑最能跑的，最能扛的，最能护着甜的！”
铁勒摸出块干酪，塞给铁列：“阿古达的刀快，咱们的盐更甜 —— 等娃娃们吃惯了甜的，谁还肯摸刀？”
陈五望着远处的城门，那里有雁门关的方向，有红柳滩的方向，有胡汉百姓能坐一块儿吃饼的方向。他摸了摸甜灯，金砂在掌心散成 “始” 字 —— 互市的甜，才刚开头。