平城的晨钟撞碎雾霭时，陈五的甜灯在腰间暗了暗。鎏金鞍鞯上的玄鸟纹被霜气凝住，像只敛翅待藏的倦鸟 —— 正如他此刻裹在九章衮服里的身躯，明明是新赐的河西大将军朝服，却比当年在姑臧城头穿的皮甲还要沉重三分。
太极殿的铜门在身后合拢时，三十六根蟠龙柱上的烛火正将他的影子投在玉阶上，碎成斑驳的片羽。陈五垂眼盯着靴底嵌着的鱼符纹路，听着赞礼官拖长的尾音在穹顶回荡：\"河西大将军陈五，克复甜州七城，拓地千里，赐玄鸟金符，食邑五千户 ——\"
殿中响起参差不齐的朝笏声。陈五余光扫过左侧鲜卑勋贵队列，见拓跋拔的狼头腰带扣正在烛火下泛着冷光，慕容拔袖口的柔然红宝石坠子晃得刺眼。当他双手接过金符时，右侧汉臣班列里崔浩的朝笏举得格外低，眉峰微蹙，像在默数殿中暗藏的杀机。
\"陛下，陈将军的甜州军中有半数胡骑，\" 拓跋拔突然出列，狼皮披风扫过玉阶，\"听闻近日柔然使者曾混入甜市，与将军麾下的阿史那部密谈？\" 殿中顿时静得能听见铜漏滴水声，陈五指尖摩挲着金符边缘的缺口 —— 那是与他胸口疤痕严丝合缝的形状。
太武帝拓跋焘搁下玉圭，目光从舆图上抬起：\"拓跋大人是说，朕亲封的河西大将军通敌？\" 帝王声音里裹着塞北的霜，却让陈五注意到他按在御案上的手指，正无意识地敲着玄鸟纹案几 —— 这是当年乳母教他的暗号，意味着 \"暂避锋芒\"。
\"臣不敢。\" 拓跋拔抱拳，眼角余光却扫向陈五腰间的甜灯，\"只是军中胡汉混杂，若有细作趁机...\" 他故意顿住，让未说完的话在殿中蔓延成无形的网。慕容拔适时咳嗽一声，袖中滑落半张羊皮纸，上面用柔然文画着箭头指向甜州。
陈五忽然轻笑，笑声惊起梁上栖鸟：\"拓跋大人若担心胡骑生乱，不如随陈某去甜州看看？那些胡骑的妻儿，此刻正在汉人村落里学纺布，他们的箭袋里装的不是狼牙箭，是汉匠打的锄头。\" 他转身向太武帝拱手，\"臣愿将半年军饷充作互市本金，若再有柔然细作混入，臣自剜双眼谢罪。\"
殿中响起倒吸冷气的声音。崔浩的朝笏终于抬起，目光中掠过赞许。太武帝却突然摆手：\"赏罚分明，乃为君道。\" 他抬手招来宦官，\"赐陈将军甜酒三坛，即日起暂居平城，整训羽林卫。\" 帝王的视线扫过拓跋拔时，藏着不易察觉的冷意，\"至于柔然细作一事，着廷尉寺彻查。\"
朝会散时，斜阳已将太极殿的飞檐染成血色。陈五刚走到月华门，便听见身后传来皮靴碾雪的声响，回头见慕容拔带着三个羽林卫逼近，狼首刀鞘在暮色中泛着青芒：\"陈将军好手段，拿军饷做赌注？\"
\"慕容大人这是要讨教兵法？\" 陈五按住甜灯，金砂在掌心发烫。左侧羽林卫突然伸手，欲扯他的衣袖，却见他手腕翻转，甜灯的流苏扫过对方脉门，那人顿时踉跄半步。
\"放肆！\" 慕容拔暴喝，手按刀柄，\"在宫中动武，你眼里还有王法？\" 他忽然压低声音，\"别以为傍上崔浩就能站稳脚跟，平城的天，还是鲜卑人的天。\"
陈五看着他袖口的红宝石坠子，忽然想起甜州百姓挖到的柔然箭簇 —— 与慕容府库房里的样式分毫不差。他松开按灯的手，忽然露出恭谨的笑：\"慕容大人教训得是，陈某初到平城，确该多向诸位大人请教。\" 说着后退半步，朝对方拱手，袖口垂下的阴影里，指尖悄悄勾住了慕容拔的腰带穗子。
暮色中的将军府格外寂静。陈五解下朝服，望着铜镜里胸口的鱼符疤痕，想起崔浩曾说：\"玄鸟显翼则遭风折，敛羽藏锋方得久安。\" 甜灯被他搁在案头，金砂如凝血般暗红，映着窗外渐渐亮起的灯火 —— 那是拓跋拔的宅邸方向，无数火把聚成狰狞的狼首形状。
戌初刻，陈五戴着斗笠，从后巷的密道出府。积雪在靴底咯吱作响，他摸着墙根避开巡逻的羽林卫，直到看见那株老槐树扭曲的枝桠，才抬手叩响崔府侧门 —— 三声长，两声短，正是当年乳母教他的归巢暗号。
崔浩的书房飘着松烟墨与药香混合的气息。老人正对着沙盘推演，见他进来，指节敲了敲甜州的位置：\"今日朝堂，你不该硬接拓跋拔的话。\" 他转身从暗格取出一卷羊皮地图，上面用朱砂标着平城十二处鲜卑贵族密道，\"他们要的不是通敌罪，是逼你露爪。\"
陈五盯着沙盘上代表自己的玄鸟旗，周围被狼群旗团团围住：\"老师可知，慕容拔私运柔然箭簇？\" 他摸出从慕容拔腰带扯下的红宝石坠子，\"甜州军缴获的箭簇，箭杆刻着同样的狼首纹。\"
崔浩接过坠子，镜片后的瞳孔骤然收缩：\"这是柔然左贤王的信物。\" 他忽然将地图推到陈五面前，\"太武帝要北伐柔然，而拓跋拔等人却在为虎作伥。他们怕你在甜州站稳脚跟，更怕你这胡汉混血的皇孙 ——\" 老人突然住口，目光扫向窗外。
陈五按住老人的手，掌心的疤痕与地图上的玄鸟图腾重叠：\"学生明白，他们容不得胡汉共荣的星火。可今日陛下将我留在平城，分明是要借我引出背后的网。\"
崔浩忽然冷笑，从袖中取出封皱巴巴的密信：\"今早收到的，来自宗正寺 —— 当年景穆太子薨逝时，乳母抱走的皇孙，左足心有三颗朱砂痣。\" 他凝视着陈五的眼睛，\"而拓跋拔的密探，此刻正在查你幼时乳母的下落。\"
窗外传来猫头鹰的叫声，三声短，一声长 —— 有外敌接近。陈五手按刀柄，却见崔浩摇头：\"是我安排的死士，引开拓跋家的暗桩。\" 老人走到书案前，写下 \"自污\" 二字，\"明日酉时，去西市的胡姬酒肆。\"
\"自污？\" 陈五皱眉，指尖划过甜灯的流苏，\"若损了陛下亲封的威名 ——\"
\"陛下要的是你活着，不是威名。\" 崔浩打断他，\"当年蔺相如捧璧入秦，靠的不是玉碎，是让秦王先露破绽。你且在酒肆中\" 醉酒 \"冲撞慕容拔，让他们以为你沉不住气，自然会露出更多尾巴。\" 他忽然从匣中取出片染血的布帛，\"这是柔然细作的密信，明日你\" 醉酒 \"时，让它\" 不小心 \"掉在现场。\"
陈五接过布帛，见上面用鲜卑文写着 \"玄鸟符在陈五处\"，顿时明白崔浩的用意 —— 借敌人的手，坐实他们栽赃的证据，再反将一军。他忽然想起在甜州时，带着胡汉百姓共修水渠的场景，那些笑声与汗水，此刻都化作掌心的刺痛。
\"记住，\" 崔浩低声道，\"你腰间的甜灯，是当年景穆太子送给乳母的信物，也是太武帝确认你身份的暗记。但若让鲜卑勋贵知道你与景穆太子的关联，他们定会提前动手。\" 老人指了指地图上的漠南六镇，\"三日后，你的甜州军会以\" 押送冬衣 \"为名进入平城，他们才是你最坚实的甲胄。\"
亥时三刻，陈五告辞。雪不知何时停了，月光照着崔府后巷的青石板，像撒了把碎银。他刚转过街角，便听见巷尾传来衣袂破风之声，三个黑影持弯刀扑来，面罩上绣着小小的狼头 —— 正是拓跋拔的死士。
甜灯在腰间突然爆亮，金砂化作实质的光刃。陈五旋身避开首攻，刀柄重击对方手腕，弯刀落地的瞬间，脚尖勾起积雪甩向对方眼睛。当第三个死士的刀刃抵住他咽喉时，他忽然笑了，指尖在对方手腕脉门一扣，那人顿时浑身僵硬。
\"回去告诉拓跋拔，\" 陈五扯下对方的面罩，\"陈某的刀，只斩柔然贼子，不杀同袍。\" 看着三人连滚带爬地逃走，他摸了摸胸口的鱼符疤痕 —— 那里还留着当年乳母嵌入时的灼痛，却比此刻平城的人心更温暖几分。
次日酉时，西市胡姬酒肆飘着浓郁的马奶酒香。陈五故意松开领口，露出半片鱼符疤痕，踉跄着推开雕花木门，正撞见慕容拔与几个鲜卑贵族围坐，桌上摆着柔然的鹿皮酒袋。
\"陈将军这是...\" 慕容拔挑眉，手按狼首刀，眼中闪过得逞的光。
陈五摇晃着上前，甜灯的流苏勾住桌角的酒坛，\"砰\" 地摔碎在地：\"慕容大人... 可是在喝柔然的酒？\" 他忽然指着对方袖口的红宝石坠子，\"这坠子... 我在柔然可汗的牙帐见过！\"
酒肆里顿时鸦雀无声。慕容拔的脸骤变，正要发作，陈五忽然 \"不小心\" 撞翻烛台，火舌舔到他怀中的布帛，他慌忙去抢，却让布帛飘落在地。最近的鲜卑贵族捡起一看，顿时惊呼：\"柔然细作的密信！\"
\"你血口喷人！\" 慕容拔怒吼，拔刀出鞘。陈五趁机倒地，甜灯的金砂在混乱中洒在狼首刀上，发出滋滋声响 —— 那是涂了药粉的假象，却让众人以为是 \"玄鸟符显灵\"。
混乱中，羽林卫破门而入。陈五被扶起身时，正看见崔浩的门生、御史中丞张允匆匆赶来，目光在布帛上一扫，立刻沉声道：\"将相关人等一并带回廷尉寺！\"
当夜，陈五跪在太极殿外，听着殿内传来慕容拔的叫骂声。甜灯不知何时被他握紧，金砂早已褪尽，只剩冰凉的灯体。殿门打开时，太武帝的贴身宦官捧着圣旨出来，声音里带着笑意：\"陈将军酒后失仪，着去职思过，甜灯暂由内府保管。\"
接过圣旨的瞬间，陈五指尖触到圣旨边缘的三道折痕 —— 这是安全的信号。他起身时，看见殿内崔浩正与太武帝低语，舆图上甜州的位置被朱砂圈了又圈，忽然明白，这场自辱的戏码，不过是让真正的猎人露出枪口。
回到将军府，陈破虏正在后堂擦拭甜州军的狼首箭。陈五摆摆手，走到暗室取出乳母留下的檀木匣，看着匣底的 \"玄鸟归巢日\" 刻字，忽然听见墙外传来三声鹧鸪叫 —— 是甜州军到了。
他摸着胸口的疤痕，想起崔浩说的 \"敛羽\" 二字。平城的夜，从来不是只有寒霜，还有藏在夜色里的星火。当他吹灭烛火时，甜灯的位置空了，却有更亮的光，在每个胡汉百姓的心里，在塞北的草原上，在即将到来的北伐路上，静静燃烧。