江南商会的议事厅里，檀香混着松烟墨的气息漫开。
沈璃垂眸望着自己绞在膝头的指尖——这是她惯常的伪装，温婉得像春日里未开的玉兰。
可只有她知道，指甲缝里嵌着的薄刃，正抵着掌心的软肉，疼得清醒。
“诸位。”许怀瑾的声音像块老玉，敲在雕花木案上，“今日把大家请来，是要做个了断。”
厅内原本低低的议论声骤然静了。
沈璃抬眼，看见上座的老掌柜正捏着茶盏的手在抖，东边的年轻商人攥着算盘珠子，骨节泛白。
她知道，这些人里有一半收过太子府的好处，另一半正等着看风向。
“三日前，太子府差人来，要咱们把今秋新织的蜀锦扣下三成，走北戎的商路。”许怀瑾的指节重重叩在案上，震得茶盏跳了跳，“可我许某经商四十年，头回听说，把朝廷的贡绸卖给敌国，叫‘商道’？”
底下炸开一片抽气声。
沈璃盯着主位后的鎏金屏风，上面的百鸟朝凤图在烛火下忽明忽暗——多讽刺，太子总说自己是天命所归的凤凰，可他的“商道”，早喂了北戎的狼。
“即日起，江南商会所有库存丝绸，优先供给户部。”许怀瑾从袖中抽出一卷朱印契约，“至于与太子府的私约——”他猛地一撕，脆响惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起来，“这玩意儿，配不上‘诚信’二字。”
议事厅瞬间炸成一锅沸油。
有人拍案而起：“许老疯了？太子的生意能断吗？”有人扯着嗓子喊：“沈家丫头在这儿呢，定是她撺掇的！”沈璃垂着眼，看自己绣着并蒂莲的裙角被踩出褶皱——前世她也坐在这里，听父亲被骂“不知好歹”，如今，她倒要看看，这些人骂的底气，能撑到几时。
“够了！”许怀瑾的拐杖重重砸在地上，“沈老弟当年救我全家时，可没问过我是不是太子的人！”他浑浊的眼扫过众人，“今日谁要走，许某不拦。但出了这扇门，江南商会的印，你拿不到半枚。”
吵嚷声渐弱。
沈璃望着那些涨红的脸慢慢垮下去，知道他们在算——没了江南商会的路子，北戎的商队进不来，西市的货栈空了，连太子赏的那点甜头，也填不饱窟窿。
她捏着袖中半块虎符，触感凉得像前世刑场的风——这一步，终于成了。
东宫偏殿的烛火燃到后半夜。
萧承璟攥着茶盏的手青筋暴起，茶汁顺着指缝滴在青金石案几上，晕开深褐的渍。
“周德海！”他的声音像淬了冰的刀。
跪着的周德海猛地一哆嗦，额头重重磕在砖上：“殿下，江南商会那老匹夫……”
“啪！”茶盏砸在他脚边，瓷片擦着他的耳垂飞过，“本殿要的是结果！”萧承璟踉跄两步，扶住龙纹烛台，“查封沈家所有商铺，限明日辰时前！再派暗卫去苏州，把商会的账房烧了——不，翻！给我翻出那本记北戎的账！”
周德海的后背浸透冷汗。
他想起三日前沈璃递来的半块虎符，想起那晚被烧的“北戎”二字——原来这女人早把网撒好了。
他擦了擦嘴角的血，低低应了声“是”，退出殿门时，衣角扫过满地瓷片，发出细碎的响。
沈府后院的地窖里，沈璃举着烛台，看许怀瑾的亲卫将一摞摞账册搬上马车。
“许老说，您要留本假的？”阿竹捧着个檀木匣，指尖发颤。
沈璃将烛火凑近匣中泛黄的纸页，火光照亮上面密密麻麻的小字：“三月十五，北戎使者取走蜀锦三百匹，银五万两，经手人周德海。”她勾了勾唇，“太子要找的，不就是这个？”
阿竹突然攥住她的手腕：“姑娘，万一他们……”
“他们会信。”沈璃将假账册塞进地窖最显眼的陶瓮里，“周德海贪功，萧承璟多疑。”她望着烛火在瓮壁上投下的影子，像极了前世刑场上的火把，“等他们拿到这本，就该急着烧自己的尾巴了。”
子时三刻，苏州的月亮被乌云遮了大半。
周德海猫着腰钻进商会后院，腰间的匕首刮过青砖墙，蹭掉一片青苔。
他摸黑撬开账房的窗，迎面扑来的霉味里混着淡淡松烟墨——和太子府那本被烧的账册一个味儿。
“在这儿！”他的手触到陶瓮里的纸页，心跳得要撞破胸膛。
借着怀里的火折子，他瞥见“北戎”二字，喉头发出类似呜咽的笑。
“走！”他踹开窗，抱着账册冲进夜色。
背后传来更夫的梆子声，“咚——”“咚——”，敲得他脚底生风。
东宫的龙涎香还未燃尽。
萧承璟扯断账册的丝绦，泛黄的纸页“哗啦”散了一桌。
他的指尖扫过“周德海”三个字，突然顿住——这墨迹，和周德海前日呈的那封请罪书，出自同一支笔。
窗外的雨不知何时落了，打在琉璃瓦上，碎成一片沙沙声。
萧承璟望着案头的半块虎符，和沈璃那日递来的严丝合缝。
他突然抓起账册，火折子“刺啦”一声窜起，纸页边缘卷了焦黑的边，“北戎”“周德海”几个字先着了，像被人抽了筋骨的蛇。
可等火灭了，他望着残页上未烧尽的“太子”二字，喉间泛起腥甜。
雨越下越大，打湿了他的绣金蟒袍，凉得刺骨——他终于明白，从沈璃捧着半块虎符踏进太子府的那刻，这局，就再无转圜。
东宫殿内的烛芯“噼啪”爆响，火星溅在萧承璟手背，他却浑然未觉。
残页上“太子”二字被烧得蜷曲，像根细针扎进他瞳孔——原来那本假账册里，每笔北戎交易的末尾都缀着“太子允准”的朱批。
他猛地掀翻案几，青瓷笔洗“哐当”砸在地上，墨汁顺着砖缝蜿蜒，像极了沈家满门血溅刑场时的痕迹。
“周德海！”他扯着领口的金线，喉间滚出破碎的低吼。
缩在殿角的周德海“扑通”跪行两步，额头重重磕在湿滑的青砖上：“殿、殿下，奴才这就去烧了西跨院的暗库！”
“暗库？”萧承璟突然笑了，笑声像生锈的刀刮过铜盆，“你当沈璃只盯着北戎的账？上个月西北军粮短缺，是谁让商队把三成军粮截去换了北戎的战马？”他踉跄着抓住周德海的衣领，指甲掐进对方锁骨，“去！把前院的假山拆了，埋在第三块太湖石下的密匣——烧干净！”
周德海的冷汗浸透中衣，他能闻到萧承璟身上浓重的龙涎香混着血腥气——方才那口血，怕是咳在袖中了。
“奴才这就去！”他连滚带爬冲向殿门，刚跨出门槛，又被萧承璟的声音钉在原地：“明日早朝，你替本殿递折子——就说北境边民不稳，本殿要亲自巡视。”
“巡视？”周德海喉结动了动，“可陛下近日……”
“闭嘴！”萧承璟抄起案头的羊脂玉镇纸砸过去，“北戎的商队还在边境等着交货，本殿不去，谁来擦这烂摊子？”镇纸砸在门框上，碎成几瓣，“记住了——若有人问起，就说本殿是为了‘稳固边疆’。”
周德海不敢多言，连滚带爬消失在雨幕里。
萧承璟望着他的背影，手指深深掐进掌心——他早该想到，沈璃那半块虎符是从周德海私宅偷的。
这老狗贪了北戎的金子，把虎符当信物收着，倒成了沈璃的引蛇饵。
同一时刻，沈府西跨院的书房里，烛火在铜鹤灯架上跳了跳。
阿竹掀开门帘，雨水顺着斗笠边缘滴在青石板上，她抹了把脸上的水，从怀里掏出个油布包：“姑娘，御史台的吴大人收了东西，说连夜呈给陛下。”
沈璃正对着妆镜理鬓角的流苏，镜中映出她泛着冷意的眼：“他可问了匿名信的事？”
“回了。”阿竹将油布包放在檀木案上，包角还沾着泥，“吴大人说‘事关重大，不问来路’。”她望着沈璃指尖摩挲的血玉簪，突然打了个寒颤——那是沈老爷当年送夫人的定情物，前世被林晚卿踩碎在刑场，此刻却在沈璃掌心泛着幽红，“姑娘，您说太子真会去北境？”
“他不得不去。”沈璃将血玉簪别进发间，簪头的红珊瑚擦过耳垂，“北戎的商队要见他才肯交货，那些战马、粮草的账，也只有他能销。”她望着窗外翻涌的乌云，雨丝打在窗纸上，洇出深浅不一的水痕，“更重要的是……”她突然低笑，“他以为离了京城，就能摆脱陛下的耳目。”
阿竹张了张嘴，终究没问出口。
她跟着沈璃这些日子，早明白姑娘的每一步都像算好了的棋——从让许怀瑾撕毁太子的私约，到用半块虎符引周德海入套，再到调包账册……此刻真账本在皇帝手里，假账册烧出“太子”二字，萧承璟越是急着销毁证据，越是把罪证往皇帝眼皮子底下送。
“叩叩。”
窗外传来两声轻响。
沈璃推开窗，一只灰鸽扑棱棱飞进，足上系着黄绢。
她解下绢子，烛火下“南巡”二字刺得人眼疼——是许怀瑾的暗线来报，太子的南巡折子已递到礼部。
“阿竹，备笔墨。”沈璃坐回案前，笔尖蘸足浓墨，“给许老回信：‘蛇出洞了，收网的时候，要让天下人都看见。’”
宫城的更漏敲过五下时，乾清宫的蟠龙柱被烛火映得通红。
皇帝萧慎之攥着那本真账本，指节发白。
最后一页“太子萧承璟”的署名被朱砂圈了三重，墨迹未干，是他刚才拍案时溅上的。
“传太子！”他的声音像砸在青铜鼎上，震得檐角的铜铃嗡嗡作响。
值夜的小太监跪在地上，连滚带爬往外跑，绣着云纹的裤脚沾了满地墨迹。
御书房外的雨越下越大，打湿了太子轿辇的明黄帷幔。
萧承璟掀帘的手顿了顿——乾清宫的灯笼比往日多挂了十盏，照得汉白玉台阶亮如白昼，像极了前世沈璃被押上刑场那天，刽子手刀上的光。
“儿臣参见父皇。”他跪在金砖上，喉间发紧。
萧慎之将账本“啪”地拍在案上：“解释。”
萧承璟抬头，正撞进皇帝淬了冰的眼。
他突然想起十岁那年，自己偷拿了御膳房的荔枝，也是这样的眼神——可那时的恐惧，怎及得上此刻半分？
“儿臣……儿臣被奸人所骗！”他往前爬了半步，“周德海那狗才私通北戎，儿臣也是今日才知晓！”
“奸人？”萧慎之抓起案头的茶盏砸过去，正砸在萧承璟额角，“你当朕是瞎子？这账本里每笔交易的印鉴，都是东宫的凤纹章！”他踉跄着扶住龙椅，白发被风掀起，“你可知北戎去年秋猎，多了三千匹战马？你可知西北军今年春粮，少了五成？”
萧承璟捂住流血的额头，血珠顺着指缝滴在龙纹地毯上，像朵开败的红梅。
他突然笑了，笑声里带着破罐子破摔的狠劲：“儿臣这么做，还不是为了稳固东宫！沈璃那商贾之女，凭什么骑在儿臣头上？林晚卿是儿臣的妻，她受的委屈，儿臣总得替她讨回来！”
“放肆！”萧慎之抄起镇纸就要砸，却在半空停住。
他望着跪在地上的太子，突然想起三十年前，自己还是皇子时，也为了心爱之人犯过傻。
可傻事能改，通敌卖国的罪……他闭了闭眼，“去偏殿跪着，等天亮了，朕再处置你。”
沈府的更漏敲过三更，沈璃推开窗，雨丝裹着青草香扑进来。
她摸着鬓角的血玉簪，想起前世刑场，父亲被押在左边，母亲在右边，自己跪在中间。
林晚卿站在高台上，举着她的绣帕说：“这样的贱妇，也配肖想太子？”萧承璟站在她身边，望着她的眼神比北戎的雪还冷。
“这一世，你们的贱，该自己尝尝了。”她对着窗外轻声说。
远处传来打更声：“天干物燥，小心火烛——”
沈璃转身，看见阿竹捧着个锦盒站在门口：“许老的信鸽又到了，说三日后江南商会要开大会，让您务必到场。”
她接过锦盒，打开是块墨玉虎符——许怀瑾的半块。
“三日后？”沈璃指尖拂过虎符上的纹路，“正好，等太子从乾清宫出来，该看看他的‘江南商道’，是怎么塌的。”
......