夕阳将苍穹染作凝血之色。
盐场上，成排的晒盐木架在残阳下投出嶙峋骨影，咸腥的海风掠过盐场，扑向化身庵坊的青瓦屋檐时，惊雷般的暮鼓突然炸响，惊起憩在屋脊上的昏鸦。
按唐制，戌时闭灶，鼓声三百通，盐丁歇火。
沈烈将这个时间提前至酉时，如此就能让劳碌的盐丁们早些返回家中。“收工喽！”不知谁吼了一嗓子，吼声中能听出发自心底的欢悦，也是对日子有盼头的欢呼。
化身庵坊的街面上，沈烈负手而立，笑望着三两结伴归家的盐丁们，看到他们黧黑的面庞被夕照镀上暖色，连扛在肩头的盐耙都似卸去了千斤重的生活苦难。
“我们也走吧！”沈烈笑了笑，掸去玄色袍角上粘的盐霜，腰间的鸳鸯香囊袋也随着步伐左右轻晃起来。
转过番坊的榆木门楼时，一股刺鼻的腐臭味像团黏腻的蛛网般扑面而来，沈烈抬胳膊用衣袖扇了几下，忽而听到跟在身侧的洪少游“噫”了一声，也就转头随着他的视线望了过去。
五步开外的老槐树下，半副残甲正反着铁锈的暗红，那是一个蜷成虾子的人形，溃烂的腿偶然会抽搐一下，脓血浸透的裹伤布上结满盐晶。
沈烈有些好奇，多望了几眼，只是隔着距离就能闻到那人身上的恶臭，实在让人难以忍受，故而沈烈收回视线，加快脚步。
仁心救不了天下苦难。
自己能挣命，那就好好活着，自己挣不来，谁都帮不了，只能像那人一样，活得连狗都不如，这个世道连老天爷都闭了眼，又能如何呢！
然而，刚走了两步，沈烈又疑惑地转回头。
“陈参？”
沈烈踢开破陶罐，拾起半截枯枝撩起那人乱发，月光般的盐粒簌簌落下，露出观音寺前那双宁折不弯的眸子，此刻却已蒙上灰翳，义昌军锐锋营都尉陈参，单槊战三将的猛将，此刻竟似一条垂死的癞狗。
“也就是败了一仗，如何把自己搞成这个德行？”
观音寺一战，沈烈对陈参的印象挺深，也挺欣赏这个铁骨铮铮的汉子，还遗憾没能把这样的猛将收拢到身边。
其实，陈参会变成这幅德行，与沈烈也有些关系。
那晚过后，沈烈命人赶着牛车，给刘守文送去近三百颗人头，说是替刘守文剿灭了劫匪，还说不用犒赏，说这是长芦效节军守卫盐泽的应尽之责。
那三百颗头颅是劫匪的脑袋？
怎么可能！
那是义昌军三百锐锋营军卒的脑袋，刘守文看到能不气？陈参没死已经是福大命大了。
所以说，沈烈料到会是这样的结局，也想要这样的结局，既然不能为己所用，那就尽早除掉，免得日后徒增一个强敌。只是没想到刘守文竟然没杀陈参，而是把他视作腐肉弃于市井。
洪少游伸手探陈参的鼻息。
“还有气，救不救？”
“废话，能看着他烂死在这里吗？”
沈烈站起身，又抱怨道：“老子就是活菩萨，杀我的人也要救，那天晚上若是降了也不会是这个德行，装什么贞节烈女！”
程不换一怔，憋住笑。
程宝没反应过来，问道：“烈哥儿，他是汉子，何来贞节烈女的说法？是说他吗？”
洪少游不知深浅地帮沈烈打圆场：“程大郎，明府的意思，是说这家伙的性子像倔驴，贞节烈女不是都似倔驴嘛，就像…”
程不换见洪少游词穷，慢悠悠地跟上一句：“就像那些被赎了身的清倌人，偏要撞一下柱子明志！”
洪少游连连点头：“对对，就这个意思！”
“还有这说法？”
程不换说的这个情况，沈烈还真不清楚，不由地问出口，继而又笑道：“行啦行啦，都别胡扯了，赶紧把人抬去医馆，都扯哪儿去了，有清倌人什么事！”
众人哄笑，惊飞了暮归于槐树上的麻雀。
番坊内有药肆，门上匾额书写“居善堂”三个金字，里面有郎中坐堂，门帘掀起的刹那，浓重的药味裹着陈参身上的腐臭，惊得坐堂郎中险些打翻艾灸铜炉。
“哎哎，你们…”
药肆里的伙计不认得沈县令。
这很正常，官员不是公仆，更不是爹娘，是高高在上的大老爷，绝非寻常百姓想见就能见到，后世也是如此，道理都一样。
“出去…”
伙计在铺子里就闻到恶臭往这边来，正想出门看看，恶臭已经进铺子，刚捏着鼻子赶人，一眼认出了程不换，赶人的扫帚也就硬生生转成九十度深揖：“少府！”
唐时，民间多称县令为“明府”，称县尉为“少府”。
“郎中，赶紧过来给仔细瞧瞧！”程不换摆出“少府”的威风，又冲着伙计冷声吩咐：“你，打盆清水来！”
由于气味过于难闻，老郎中捏着艾绒凑近创口，见陈参小腿上翻卷的皮肉里竟钻出半截白蛆，在烛火下泛着珍珠似的光泽，惊得浑浊的眼珠子瞪得溜圆，
“哎呀，造孽，怎么耽搁成这样！”
老郎中枯枝般的手指抖得厉害，捏在手中的银刀没握住，“当啷”一声掉进铜盆里，溅起的水花打湿了沈烈的鹿皮鞋面。
“喂，仔细着些！”
洪少游吼了一句，吓得老郎中又是一个哆嗦，沈烈倒不在意，环顾铺子里的摆设，踱步来到紫檀药柜前。
这时，一个四十几岁的男人满脸堆笑地走到沈烈面前，操着一口标准的官话殷勤地说道：“贵客，您这边请，小民察罕利叶这就给您奉茶！”
伙计猜到了沈烈的身份，否则程县尉不会如此小心翼翼，昔日杀人如魔的洪军爷也不会这样毕恭毕敬，因此回后院打水的时候，赶紧把情况告知了东家。
察罕利叶就是这家药肆的东家，为人精明，见县令不亮明身份，也就知趣地用“贵客”二字相称。
“不必！”
沈烈没挪步，站在原地打量察罕利叶。
察罕利叶留着深棕色的卷须，右颊上有一道月牙形刀疤，眼窝挺深，眼褶层层叠叠，像被胡桃木雕刀刻意凿出的沟壑，里面嵌着两颗琥珀色的眼珠子。
“你来自何处？”
“回贵客，小民生于长安，先祖于高宗永徽二年自波斯由海路而来，定居于长安，小民算是土生蕃客了。”
据史书记载，唐高宗时期曾有一批阿拉伯和波斯的穆斯林商人来到大唐，这些人分散在广州、泉州、杭州、扬州以及长安等城市定居。
唐人称他们为蕃客，称其后代为土生蕃客，聚居之地被称为蕃坊，蕃长主要管理蕃坊的各项事务，依据《古兰经》、圣训行事，这些人就是回族的先民。