腊月的风卷着碎雪灌进雕花窗，秋菊的惨叫像把生锈的刀，在藏经阁梁上刮出刺耳的回音。昭宁捏着沾了狼血的帕子，指尖的朱砂在烛火下泛着妖冶的红，与腕间星芒的淡金微光交相辉映——那抹微光，是她今早用狼毫笔蘸着掺了金粉的朱砂，在掌心画的北斗伪纹。
“小姐，秋菊姑娘快不行了！”春桃撞开门，鬓角的银铃叮当乱响，映得她煞白的脸愈发慌张。昭宁望着案上未干的《药师经》，墨字里的银鳞在雪光下一闪——这西域蛇毒的发作时间，比她算的早了两刻。
禅房里挤满了人，柳氏的贴身嬷嬷正举着银针要刺秋菊舌根，见昭宁进来，立刻尖着嗓子喊：“星芒血脉的主子来了，咱们秋菊可有救了！”屏风后传来锦缎摩擦的窸窣声，昭宁不用看也知道，柳氏正透过缠枝莲纹的镂空屏风，用那双淬了冰的眼睛盯着她。
“让开。”昭宁拨开众人，袖中狼皮荷包滑落在地，毛茸茸的边角扫过秋菊溃烂的手腕。濒死的丫鬟突然抽搐，指甲在她绣着玉兰花的裙角划出三道血痕——正是昨日在后山捕狼时，她故意让狼爪抓的印子。
“毒入心肺了。”随行的大夫捻着山羊胡摇头，银簪子在鬓边晃出冷光，“唯有星芒血能逼出蛇毒，迟了怕是要……”话没说完，屏风“咔嗒”响了一声，柳氏的鎏金护甲敲在黄花梨木上，像催命的梆子。
昭宁垂眸望着秋菊翻白的眼睛，指尖在狼皮荷包上快速摩挲——这是慧空圆寂前送她的，说狼性属火，能镇阴毒。前日她在松林撞见猎户捕狼，那匹母狼护着幼崽的眼神，让她想起了被柳氏逼得躲在后山的母亲。刀刃划过狼耳时，她特意接了半碗血，混着朱砂和金粉封在瓷瓶里，此刻正藏在袖中暖炉旁。
“疼……”秋菊突然抓住她的手，指甲缝里还卡着那日抄经时蹭的金粉。昭宁心中一凛，想起第22章在经墨里发现的银鳞——柳氏果然算准了，用西域蛇毒逼她暴露星芒血，再借“救人”之名坐实她“血能续命”的把柄。
“别怕。”她轻声安慰，另一只手已摸出银针刺向指尖。鲜血涌出的瞬间，她手腕翻转，袖中瓷瓶的狼血顺着暗纹流到掌心，与真血在朱砂伪纹上晕开，竟诡异地融合成浅金色——正如慧空医经里写的，狼血遇蛇毒会激发伪星芒反应。
“快滴进去！”嬷嬷尖声催促。昭宁指尖悬在秋菊唇边，余光瞥见屏风后柳氏的影子抬手，像是要接什么东西——定是暗卫在传递她“失血”的消息。三滴“星芒血”落下，秋菊喉咙里发出咯咯的声响，溃烂处竟真的不再渗液，连昭宁自己都忍不住屏息——这狼血与蛇毒的反应，比她预期的还要逼真。
“妙啊！”大夫拍着大腿赞叹，“星芒血果然能克西域毒，老夫人，这下可证了小姐的天命……”话没说完，昭宁突然踉跄后退，指尖的“星芒”迅速褪成浅红，像是力竭般扶住桌沿。春桃及时扶住她，袖中掉出半片狼毫——正是画伪纹时用的笔，狼毛上还沾着金粉。
“小姐！”春桃的声音带着哭腔，却在弯腰时飞快地冲她眨眼——这是昨夜对好的暗号，说明暗卫已将“星芒血失效”的消息传了出去。昭宁任由自己靠在春桃肩上，望着屏风后柳氏微动的影子，听见她极低的冷笑：“贱蹄子，你的血能救人，便能让人惦记……”
更漏声在檐角结冰的铜铃间穿梭，子时三刻，昭宁盯着炭盆里即将燃尽的狼骨，掌心的朱砂已被雪水洗净，真星芒正泛着稳定的淡金。春桃跪在地上研墨，墨块碰撞砚台的声音里，混着远处明心院传来的更夫梆子声：“小心火烛——”
“那大夫是二叔的人。”昭宁突然开口，用银针挑起狼血凝结的薄片，在火光下观察其纹路，“他说‘星芒血能克毒’时，拇指在脉枕上敲了三下，正是萧家暗卫的联络信号。”春桃手一抖，墨汁溅在袖口：“所以老夫人故意让二叔的人来看诊，就是要坐实小姐的血能救人，好让各房惦记？”
“不止。”昭宁将狼血薄片投入火中，蓝焰“腾”地窜起——这是西域蛇毒的特性，“柳氏要的是让整个京城都知道，我萧昭宁的血能解百毒，能续人命。这样一来，父亲在北疆的敌人会想活捉我，三叔的谋逆党羽会想控制我，就连皇帝……”她顿住，望着窗外被雪压弯的梅枝，“也会对星芒天命起疑。”
春桃忽然想起白日里，秋菊抓她裙角时，指尖闪过的靛青色——那是柳氏赏赐给心腹的指甲花颜色。原来秋菊早就被收买，故意中了毒来逼昭宁取血，却不知昭宁早在第22章抄经时，就发现经墨里的银鳞，转而将计就计，用狼血布了局。
“小姐，狼血只能维持三个时辰的伪星芒。”春桃递上温热的蜜水，“明日柳氏若再派人来试探……”昭宁接过杯子，指尖划过杯沿刻的北斗纹：“她不会试探，只会认定我真的‘失血虚弱’，从而加快对母亲的算计。”想起昨日在后山看见母亲南宫柔留下的玉佩，她突然冷笑，“别忘了，狼血混着朱砂，连星芒罗盘都辨不出真伪，何况是人？”
更声又近了些，昭宁望着炭盆里的火星，忽然想起慧空圆寂前说的“星芒者，可借万物之气”。狼属北斗火狼星，蛇属南斗虚危星，以火克虚，正是星芒剑谱里的起手式。她摸着腕间的狼皮荷包，终于明白老和尚为何总让她观察野兽——原来万物皆可成棋，包括这碗狼血。
“去把这个给母亲。”她取出个小瓷瓶，里面装着用狼血混着金粉调制的“星芒露”，“就说……就说冬日干燥，让她涂些润手。”春桃刚要接，她又补上一句，“若遇见暗卫，就故意摔碎瓶子，让他们看见里面的金粉——柳氏多疑，定会以为我连给母亲的东西都掺了星芒血。”
雪不知何时停了，月光透过窗纸，在地上投出斑驳的梅影。昭宁望着掌心真正的星芒，淡金微光在指缝间流转，忽然想起第21章发现的假令牌，内侧的“萧明庭印”此刻正躺在暗格里，与这狼血、朱砂、金粉一起，构成了她反制的棋谱。
“小姐，您说老夫人会不会怀疑秋菊的毒解太快？”春桃忽然问。昭宁摇头，用银针在炭灰上画出西域蛇毒的图谱：“蛇毒遇狼血会暂时凝结，但十二个时辰后便会复发。柳氏的人定会在秋菊房里守着，等她毒发时，就会发现‘星芒血失效’，从而认定我需要休养，再无余力反抗。”
炭火“噼啪”炸开，溅起的火星落在她画的图谱上，烧出几个焦洞。昭宁望着那些洞，忽然轻笑——就像这被烧穿的图谱，柳氏的算计，也该出现裂痕了。
子时五刻，昭宁站在窗前，望着明心院方向闪烁的灯火。那里住着三叔萧明庭，第21章发现的假令牌主人，此刻想必正等着柳氏的消息，以为她的星芒血即将成为谋逆的工具。却不知，她用来染红掌心的朱砂，正是从三叔送的西域香粉里提炼的，那香粉里的摄魂散，早被她换成了能让人多梦的远志粉——今夜，柳氏怕是要梦见先朝皇族的麒麟虚影了。
“春桃，把狼毫笔收好了。”她转身时，袖中落下半片狼爪甲，“明日去市集，多买些柏树枝——第24章要用它们制平安香，而制香的黏合剂，就用狼血熬的胶。”春桃怔住，忽然明白小姐这是要将狼血的妙用发挥到极致，既解眼前之围，又为后续布局铺路。
更深露重，昭宁摸着腕间的星芒，忽然觉得它不再是与生俱来的枷锁，而是能任意调配的颜料——狼血作墨，朱砂为色，金粉当光，这盘棋，该由执星芒笔的人来画了