祖祠偏殿的焦糊气味尚未散尽，混合着草木灰烬的呛人味道，在肃穆压抑的祖祠正殿内丝丝缕缕地盘旋。巨大的青铜香炉中，新换的檀香笔直燃烧，烟气却显得滞重，如同此刻殿内凝固的气氛。
何济靠坐在一张铺了软垫的太师椅中，脸色苍白得近乎透明。眉心那道新添的、如同碎裂瓷器般的细微血纹，在昏暗的光线下若隐若现，透着不祥。右肩的绷带下隐隐透出血迹，强行书写“亡”字寂灭火海带来的反噬，几乎抽干了他最后一丝力气。苏明雪沉默地站在他椅侧后方，冰雕般的脸庞比往日更加冷冽，只有偶尔扫过何济眉心血纹时，冰眸深处才会掠过一丝难以察觉的痛楚。林青萝被安置在偏殿暖阁，由何老太太的心腹嬷嬷精心照料，虽未苏醒，气息却已平稳。
何老太太拄着那根龙头拐杖，端坐于先祖牌位之下最高的主位。杖头玉珠散发着温润却不容置疑的光晕，将她佝偻的身形映衬得如同不可逾越的山岳。下方，剩余的五位族老分坐两侧。他们脸上惊魂未定，昨夜那场诡异的大火和何济凌空书字、瞬间寂灭火海的景象，如同烙印般深深刻在他们心中，带来了前所未有的震撼与…更深沉的恐惧与贪婪。
短暂的死寂被打破。
坐在左首第一位的何二爷，掌管族中田产，素来以沉稳老辣着称。他干咳一声，打破了沉默，声音带着劫后余生的余悸和刻意放缓的试探：“昨夜…多亏了济哥儿，力挽狂澜，否则祖祠偏殿…后果不堪设想。”他顿了顿，浑浊的老眼不着痕迹地瞟过何济眉心的血纹和苍白的脸，“只是…那引动死寂之力、瞬息寂灭烈焰的手段…实在…匪夷所思。济哥儿，你伤势如何？可要紧？”
何济眼皮都没抬，声音带着重伤后的沙哑和一丝惯有的惫懒：“死不了，二太爷。就是有点…虚。”他故意拖长了调子，带着点混不吝的痞气，“要不您老再给我炖几只老母鸡补补？”
何二爷被他噎了一下，脸上肌肉抽动，强笑道：“应该的，应该的。”他话锋一转，看向上首的何老太太，语气变得凝重，“太君，昨夜之事，太过蹊跷。那火起得毫无征兆，迅猛异常，绝非天灾！更有那诡异的七星尸阵在前…此乃有人蓄意为之！目标直指祖祠，直指济哥儿！甚至…是冲着我何家根本而来！”他刻意加重了“何家根本”四个字。
“二叔所言极是！”另一位身材干瘦、眼窝深陷的族老（何五爷）立刻接口，声音尖利，带着煽动，“何三勾结外贼，死有余辜！但幕后黑手尚未揪出！那火炼环蛇之毒，那纵火的手段，绝非寻常山贼所为！济哥儿身负异术，又得祖祠秘卷，已是众矢之的！他留在祖祠一日，便是祸患之源一日！昨夜大火只是开始！”
“祸患之源？”一个略显富态、掌管族中商路的族老（何四爷）慢悠悠开口，看似公允，眼神却闪烁不定，“话也不能这么说。济哥儿救人是事实。只是…他那手段，动辄引动死寂之力，伤及自身根本，眉心血纹便是明证！长此以往，恐非家族之福啊！秘卷反噬之说，古已有之…”他意有所指地看向何老太太。
“反噬？”坐在最末位、一直沉默寡言的何六爷（掌管族学）突然开口，声音低沉却清晰，“我看未必。济哥儿救治蛇毒伤者，以虫豸拔毒，以血符镇邪，手段虽奇，却活人无数。昨夜寂灭火海，更是救了青萝丫头和偏殿无数器物！这岂是祸患？分明是我何家麒麟儿！”他这话看似为何济说话，却巧妙地将“麒麟儿”与“何家”紧紧绑在了一起。
“六弟此言差矣！”何五爷立刻反驳，声音拔高，“麒麟儿？他姓何不假，可终究是旁支血脉！祖祠秘卷，天命者传承，岂能轻授？秘卷反噬，古训昭昭！昨夜那‘亡’字一出，死寂之力弥漫，连太君的玉珠都为之震动！此等力量，若是失控，第一个遭殃的便是我何家祖祠！是列祖列宗的英灵！我等身为族老，岂能坐视不理？！”他猛地站起身，目光灼灼地逼视上首的何老太太，“太君！秘卷关乎全族气运！天命者之说更是关系重大！济哥儿是否身负天命血脉？昨夜他强行引动秘卷之力，血洒当场，此乃天赐良机！恳请太君，依古法，取济哥儿精血一滴，滴入祖祠‘问天鼎’，以验其血脉真伪！若真是天命所归，我等自当倾全族之力护持！若…若血脉不纯，或遭反噬已深，为家族计，也当早做决断！”
“取血验脉！”何二爷沉声附和，目光扫过其他几位族老。
“请太君明鉴！”何四爷也微微颔首。
只有何六爷眉头紧锁，欲言又止。
“取血验脉”四个字如同重锤，狠狠敲在殿内每一个人的心上！气氛瞬间降至冰点！苏明雪按在椅背上的手猛地收紧，指节泛白，冰眸中寒光凛冽，如同实质的杀气锁定了说话的何五爷！祖祠“问天鼎”取血验脉，听着冠冕堂皇，实则凶险无比！那鼎据传与祖祠地脉相连，一旦血脉不符或承受不住鼎中蕴含的古老力量，轻则血脉枯竭沦为废人，重则当场爆体而亡！这分明是借“验脉”之名，行铲除或控制之实！
何济靠在椅中，听着这些道貌岸然、夹枪带棒的话语，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的、带着浓烈嘲讽的痞笑。他艰难地抬起眼皮，扫过那几个神色各异的族老，最后落在脸色铁青的何五爷身上，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“五太爷，您这帽子扣得…比小爷当年砸族老的那顶新帽子还大啊？又是祸患之源，又是反噬伤身，还要取血验脉…啧啧，您老这么急着要我的血，是家里炖老母鸡缺调料了？还是…您自个儿肾虚体亏，想借小爷的血补补阳气？”
“你！放肆！”何五爷被这混不吝的痞话气得浑身发抖，指着何济，“目无尊长！口出污言！太君！您看看！这就是您护着的人！”
“污言？”何济嗤笑一声，挣扎着想坐直身体，牵动伤口，疼得龇了龇牙，但眼神却锐利如刀，“比起某些人勾结山贼、引邪尸入禁地、在祖祠放火杀人…小爷这几句话，干净得跟刚出生的娃娃似的！五太爷，您这么激动，是不是被我说中心事了？肾亏这事儿…得治啊！要不小爷给你扎两针？保管比您偷偷吃的那‘虎狼大补丸’管用，还不上火！”
“噗…”角落里一个伺候茶水的小丫鬟没忍住，赶紧捂住了嘴，肩膀抖个不停。殿内紧绷的气氛被何济这通胡搅蛮缠的痞话冲得有些怪异。
“够了！”何老太太终于开口，龙头拐杖轻轻一顿地面。
咚！
一声闷响，如同敲在众人心坎。所有的喧哗瞬间平息。
老太太的目光缓缓扫过下方众族老，最终停留在何五爷身上，那眼神平静无波，却让何五爷感到一股刺骨的寒意，嚣张的气焰瞬间矮了半截。
“秘卷反噬，老身比你清楚。”何老太太的声音不高，却带着千钧之力，“济哥儿昨夜所为，是为救人，是为护我祖祠！其心可昭日月！至于血脉…”她顿了顿，目光转向脸色苍白却眼神桀骜的何济，“何谓天命？是写在血里，还是刻在心里？祖祠秘卷择主，自有其理，岂是区区一滴血就能妄断？”
她这话一出，众族老脸色皆变！老太太这分明是不打算验血！要继续护着何济！
何五爷眼中闪过一丝不甘和怨毒，梗着脖子道：“太君！祖训不可违！问天鼎验血，乃先祖所定！事关全族安危，岂能因私废公？若济哥儿真乃天命者，验血自可明证！更能安族人之心！若他不敢…”他阴冷的目光刺向何济，“便是心中有鬼！”
“我不敢？”何济猛地抬起头，苍白的脸上浮起一抹狂放不羁的冷笑，眼中血丝隐现，“小爷连阎王爷的生死簿都敢划两笔，还怕你这破鼎？”他挣扎着想要站起，却被苏明雪用力按住肩膀。
“济哥儿！”苏明雪低喝，冰眸中带着不容置疑的阻止。她深知那“问天鼎”的凶险！
何济拍了拍她按在自己肩上的手，示意她放心（这个动作让苏明雪微微一怔，冰封的心湖泛起一丝异样）。他目光如电，直视何五爷，带着挑衅的痞气：“验血可以！不过五太爷，光验我的血多没意思？不如咱们玩大点？您老不是怀疑我血脉不纯，反噬已深，是祸害吗？那咱们就一起验！您，我，还有在座的各位太爷，有一个算一个！都把血滴进那‘问天鼎’里遛遛！看看谁的血能引动鼎鸣，谁的血…会被那破鼎当成污秽给炼化了渣都不剩！敢不敢？谁怂谁是孙子！”
“胡闹！” “荒谬！” 何二爷、何四爷等人脸色大变，纷纷呵斥。他们养尊处优，谁愿意去碰那凶险莫测的问天鼎？
何五爷更是气得脸色发紫：“你…你简直冥顽不灵！强词夺理！”
“我强词夺理？”何济冷笑，强忍着眩晕和剧痛，左手猛地一拍椅子扶手，借力站起！身形虽摇晃，脊梁却挺得笔直！他染血的左手食指伸出，竟不顾众人惊骇的目光，凌空在身前虚划起来！
没有蘸血，没有笔墨！仅凭一股不屈的意志和体内残存的微弱灵力，混合着《测字玄机录》的玄奥意念，在虚空中强行勾勒！
一个由无形气劲构成的、笔画扭曲却锋芒毕露、充满了抗争与不羁气息的——“血”字，在虚空中若隐若现！虽不如蘸血书写那般凝实，却带着一股令人心悸的精神威压！
“血！”何济的声音嘶哑却如金铁交鸣，响彻大殿，“你们口口声声要验我的血！那我今日就拆一拆这个‘血’字！让你们看看，什么是血！”
他指尖引动着那个无形的“血”字，目光如刀，一一扫过众族老：
＞ **“‘血’字何解？‘皿’在上，盛器也，意为承载！‘丶’居中，一点精魄，一点心火！‘一’横亘其下，是脊梁，是根基！无‘丶’则‘皿’空，是无魂之器！无‘一’则‘皿’倾，是立身不稳！无承载之‘皿’，则‘丶’与‘一’无所依，精魄流散，脊梁折断！”**
随着他的拆解，那个无形的“血”字微微震颤，笔画流转，仿佛真的演化出器皿、精魄、脊梁的虚影！
“你们只盯着我何济身上流的这点‘血’！”何济的声音陡然拔高，带着雷霆般的质问，手指狠狠点向自己心口，“却可曾问过，我这‘血’中，有无守护祖祠、救护族人的那一点‘精魄’？！有无宁折不弯、敢与邪祟死磕的那一根‘脊梁’？！有无承载我何家先祖筚路蓝缕、开枝散叶的那一份‘器量’？！”
他猛地转身，染血的手指指向殿外那片焦黑的偏殿废墟，指向安置林青萝的暖阁方向，声音因激动而颤抖：
＞ **“昨夜火海！若无那一点‘精魄’引动死寂之力，林青萝，还有偏殿里那些来不及逃走的仆妇，此刻早已是焦炭一堆！若无那根‘脊梁’硬顶着反噬剧痛，狗娃和他爹早就毒发身亡！若无那份敢以命相搏的‘器量’，这祖祠偏殿，连同里面供奉的无数先人遗物，早已化为飞灰！”**
＞ **“现在！你们告诉我！”** 何济的目光如同燃烧的火焰，狠狠灼烧着每一个族老，“你们要验的，究竟是这流淌在身体里的‘血’，还是这腔子里有没有那一点‘精魄’！那根‘脊梁’！那份‘器量’？！”
字字如刀！句句如雷！
整个祖祠正殿，落针可闻！檀香的烟气似乎都被这无形的气势冲散！何二爷、何四爷等人脸色阵青阵白，被质问得哑口无言，不敢与何济那灼灼的目光对视！何五爷更是面如死灰，身体微微颤抖。
苏明雪看着那个站在大殿中央、虽然摇摇欲坠却如孤峰傲立的少年，看着他眉心血纹刺目、肩头染血却字字铿锵的身影，冰封的心防仿佛被一柄重锤狠狠击中，碎裂开一道巨大的缝隙。一股从未有过的、混杂着心疼、震撼、骄傲的复杂热流，汹涌地冲垮了冰层，瞬间淹没了她的心房。她下意识地向前一步，几乎要伸出手去扶住他。
“说得好！”
一个清冷虚弱，却带着无比坚定与激动的声音，突兀地在殿门口响起！
众人猛地回头！
只见暖阁门口，林青萝被两个老嬷嬷搀扶着，俏脸依旧苍白，嘴唇干裂，但那双明亮的杏眼却燃烧着火焰，死死地瞪着殿内的众族老！她显然是刚刚苏醒，强撑着身体赶来！
“济哥哥的血…”林青萝的声音带着哭腔和无比的骄傲，“是为救我流的！是为救狗娃和他爹流的！是为保住祖祠偏殿流的！他的血，比这大殿里的某些人…干净一万倍！热一万倍！”
她的话语如同最后一击，彻底撕碎了某些人虚伪的面具！
“太君！”何五爷恼羞成怒，还想做最后的挣扎，“祖训…”
“够了！”
何老太太的声音如同九天惊雷，轰然炸响！龙头拐杖猛地顿地！
轰——！！！
一股磅礴浩瀚、如同山崩海啸般的恐怖威压，以她为中心轰然爆发！整个祖祠大殿都为之剧烈一震！屋顶梁柱发出不堪重负的呻吟！巨大的青铜香炉嗡嗡作响！供奉在最高处的几块最古老的先祖牌位，竟同时散发出蒙蒙的清光！
噗通！噗通！
何五爷、何二爷、何四爷等人，在这股煌煌天威般的压力下，如同被无形的巨山碾压，再也支撑不住，双膝一软，纷纷跪倒在地！额头死死抵在冰冷的地砖上，浑身筛糠般颤抖，连大气都不敢喘！何六爷也脸色煞白，躬身垂首，不敢直视！
何老太太缓缓站起身，佝偻的身躯此刻仿佛顶天立地！她手中的龙头拐杖玉珠光芒万丈，将整个大殿映照得如同白昼！她一步步走下主位台阶，走到大殿中央，走到那个强撑着站立、摇摇欲坠却依旧挺直脊梁的少年身边。
她枯瘦的手，缓缓抬起，带着一种难以言喻的庄重和力量，轻轻拍了拍何济的肩膀——那个被弩箭贯穿、被毒血浸透、被绷带包裹的肩膀。
“济哥儿，”何老太太的声音响彻大殿，每一个字都如同古老的钟磬，敲在所有人的灵魂深处，带着最终裁决的无上威严，“你的血，无需验！”
她猛地转身，冰冷如万载玄冰的目光扫过下方匍匐在地、如同蝼蚁般的族老们，声音如同来自九幽的寒风：
＞ **“昨夜火海之前，他流的血，就是最好的凭证！”**
＞ **“他眉心的血纹，就是天命者的烙印！”**
＞ **“祖祠秘卷，自择其主！从今日起，何济便是祖祠秘卷唯一执掌者！天命者身份，再无异议！族中任何人，不得再以任何理由质疑、干涉！违者…”**
老太太的声音顿了顿，龙头拐杖玉珠的光芒骤然变得凌厉刺目！
“视为叛族！严惩不贷！”
“谨遵太君之命！”何六爷第一个躬身应诺，声音带着敬畏。
“谨遵太君之命！”匍匐在地的何二爷、何四爷等人，如同抓住了救命稻草，忙不迭地颤声应和。何五爷趴在地上，身体抖得如同风中的落叶，再不敢发出半点声音。
裁决已下！尘埃落定！
何济紧绷的心神骤然一松，强撑的那口气瞬间泄去，眼前彻底被黑暗笼罩，身体软软地向后倒去。
“何济！”苏明雪和林青萝同时惊呼，扑上前去。
何老太太眼疾手快，枯瘦的手掌在何济背后轻轻一托，一股温和浑厚的力量渡入，护住了他即将溃散的心脉。
“扶他回小院静养。”老太太对苏明雪和林青萝说道，语气带着不容置疑的关切。
苏明雪和林青萝一左一右，搀扶着彻底昏迷的何济，在众族老复杂难言的目光注视下，缓缓向殿外走去。林青萝紧紧抓着何济的手臂，眼泪无声地滑落。苏明雪则抿着唇，冰眸深处翻涌着从未有过的波澜。
大殿内，只剩下何老太太和跪伏在地的族老们。
老太太拄着拐杖，缓缓走回主位。玉珠的光芒渐渐收敛。她看着下方那些噤若寒蝉的身影，浑浊的眼中掠过一丝深深的疲惫，但更多的是一种尘埃落定后的决然。
她正欲开口。
嗡——！！！
供奉在最高处、最中心位置的那块材质非金非木、颜色暗沉、上面只刻着一个古老“何”字的始祖牌位，毫无征兆地剧烈震动起来！发出一阵低沉而奇异的嗡鸣！这嗡鸣并非响在耳畔，而是直接震荡在所有人的神魂深处！
紧接着！
咔…嚓…
一声极其细微、却清晰无比的碎裂声，从始祖牌位上传出！
只见那暗沉的牌位表面，以那个古老的“何”字为中心，一道细如发丝、却贯穿了整个牌位的裂痕，凭空出现！裂痕之中，隐隐有极其微弱、却带着难以言喻的苍凉与威严的暗金色光芒透出！
与此同时！
轰隆隆——！！！
整个祖祠地底深处，仿佛有什么沉睡了无尽岁月的庞然巨物被惊醒！传来一声沉闷悠远、如同来自洪荒远古的…龙吟！