木柱上那滴悄然滑落的水痕，如同投入心湖的石子，在何济心头漾开一圈细微却挥之不去的涟漪。沈雁秋那温婉却带着疏离感的浅笑，与断肠坡劫粮、虎头帮灭口、黑袍人留下的冰冷邀约交织在一起，沉甸甸地压在心头。影渊的阴影，如同附骨之疽，紧紧缠绕着这方初露生机的土地。
新蛊村的建设并未因接连的变故而停滞。在何济以“安”字稳定人心后，族人们爆发出更大的热情。竹楼的地基已然夯实，粗壮的梁柱一根根竖起，雏形初显。夕阳的金辉洒在忙碌的身影和崭新的木料上，镀上一层暖融融的光晕。空气中飘荡着新鲜木头的清香、泥土的气息，还有唐蜜儿指挥族人熬煮大锅汤食的浓郁香气，混合成一种令人安心的烟火气。
何济坐在刚搭好的简易竹亭下，面前摊开一张略显粗糙的武陵西境地形图。他的指尖在代表黑风寨老巢“狼牙坳”的位置重重一点，又在五毒寨旧寨、祖灵祭坛的位置画了个圈。这两点之间，仿佛有无形的线连接，而线的尽头，便是影渊那双冰冷的眼睛。
“济哥哥！”唐蜜儿端着一碗热气腾腾、香气四溢的汤，像只欢快的小蝴蝶般轻盈地飘了过来。她换上了一身更利落的苗家短褂，衬得腰肢纤细，充满活力。她将汤碗小心地放在何济面前的竹几上，大眼睛亮晶晶的，带着邀功的得意，“快尝尝！我熬了好久的‘百珍菌汤’！加了新采的‘云雾菇’，保管鲜得你舌头都要掉下来！”她说着，很自然地挨着何济坐下，小手托着腮，期待地看着他，那眼神仿佛在说“快夸我”。
汤色清亮，菌菇沉浮，热气氤氲中带着山野特有的鲜香。何济端起碗，吹了吹热气，浅尝一口。一股极致的鲜甜瞬间在舌尖绽放，随后是各种菌菇复合的醇厚香气，温暖熨帖地滑入肺腑。连日奔波劳碌带来的些许疲惫仿佛都被这口热汤驱散了几分。
“唔…果然鲜掉眉毛。”何济放下碗，看向身边一脸期待的少女，眼中带着毫不掩饰的欣赏和笑意，“蜜儿的手艺，当真是得了山神真传。这汤里，怕不是藏了整个春天的山野灵秀？”他伸出手，指尖轻轻拂去她鬓角不知何时沾上的一小片草屑，动作自然亲昵。
唐蜜儿被他夸得小脸绯红，心里像灌了蜜一样甜，脚踝处的情蛊传来一阵愉悦的悸动。她下意识地蹭了蹭何济的胳膊，声音带着点娇憨：“济哥哥喜欢就好！以后我天天给你熬！”随即她又想到什么，小嘴微撅，带着点小小的埋怨，“不过…济哥哥刚才想事情的样子，眉头皱得好紧，都不理人…是在想那个讨厌的黑袍人吗？”她伸出手指，轻轻点了点何济微蹙的眉心，仿佛想将那点愁绪抚平。
她的指尖微凉，带着少女特有的柔软触感。何济握住她作怪的小手，轻轻捏了捏，温声道：“是在想怎么让我们的蜜儿能安安稳稳地熬汤，不用担心那些魑魅魍魉来捣乱。”他巧妙地避开了具体，却将守护之意表露无遗。
唐蜜儿感受着他掌心传来的温度，听着他话语里的维护，心里甜丝丝的，之前的些许小埋怨瞬间烟消云散。她反手握住何济的手，用力摇了摇，野性的眸子里满是信任和坚定：“有济哥哥在，蜜儿什么都不怕！我们一起把那些坏蛋都赶跑！”
两人正说着，一阵清幽如泉的琴音随风飘来。循声望去，只见沈雁秋独自一人坐在不远处新辟出的小药圃旁，膝上放着那架焦尾琴。她并未弹奏完整的曲子，只是信手拨弄着几根琴弦，清泠的音符跳跃而出，不成调，却带着一种难以言喻的孤寂与…淡淡的忧虑。夕阳余晖勾勒着她清丽的侧影，仿佛一幅静谧却暗藏波澜的仕女图。
何济的目光落在沈雁秋身上，若有所思。唐蜜儿也安静下来，看着沈雁秋的方向，小声道：“雁秋姐姐…好像有心事？今天都没怎么说话。”
这时，江疏月扶着妹妹江映雪也走了过来。江映雪空洞的眸子“望”向琴音传来的方向，小脸上带着一丝不易察觉的迷茫。她的小手紧紧抓着姐姐的衣袖，仿佛在寻找依靠。
“小雪儿？”何济注意到她的异样，温声唤道。
江映雪微微侧头，“看”向何济的方向，小嘴张了张，细声细气地说：“琴…琴音…有点乱…像…像迷路的小鸟…”她顿了顿，小手摸索着指向沈雁秋的方向，“那里…有…灰色的雾…在动…”
灰色的雾？何济心头一动。江映雪感知敏锐，常能察觉人心深处最细微的波动。她所说的“灰色的雾”，是否正是沈雁秋内心难以言说的忧虑和挣扎？
“小雪儿别怕。”何济起身，走到江映雪身边，自然地揉了揉她柔软的发顶，一股温和安神的意念传递过去，“雁秋姐姐只是在想事情。来，济哥哥给你带了点好东西。”他说着，变戏法似的从袖中摸出一个小巧的油纸包，打开，里面是几块晶莹剔透、裹着糖霜的山楂蜜饯。“尝尝，永昌府老字号‘徐记’的，酸甜开胃。”
江映雪的小脸瞬间亮了起来，小心翼翼地接过一块，小口小口地咬着，脸上露出满足的甜笑，方才那点不安似乎也被甜味驱散了。“谢谢济哥哥…好甜…”她小声说。
安抚好江映雪，何济的目光再次投向沈雁秋。琴音不知何时已停歇。沈雁秋似有所觉，抬起头，对上何济探寻的目光。她微微一怔，随即站起身，抱着琴款款走来，脸上依旧是那温婉得体的浅笑，只是眼底深处，似乎掠过一丝极快的慌乱。
“何先生。”她微微颔首，声音轻柔，“方才…可是打扰到诸位了？”
“雁秋姑娘琴音清越，何来打扰。”何济微笑回应，目光却不着痕迹地扫过她怀中的焦尾琴。琴身古朴，焦痕宛然，七根琴弦在夕阳下泛着微光。他的视线在其中一根弦上略作停留——那根弦，似乎比其他几根绷得更紧一些，靠近岳山的地方，有一个极其细微、不易察觉的折痕。
“沈姑娘方才一曲，虽不成调，却颇有意境。”何济话锋一转，带着点随意的探究，“只是…那第三根‘角’弦，音色似乎略显滞涩？可是琴有微恙？”
沈雁秋抱着琴的手指几不可察地收紧了一下，脸上的笑容有瞬间的僵硬，随即恢复自然：“何先生耳力当真惊人。许是…前日搬运时不小心碰了一下，略有些走音，不妨事的。”
“哦？”何济挑眉，上前一步，态度温和却带着不容拒绝的关切，“既是何某听出，也算有缘。沈姑娘若不介意，容我一观？略通音律，也懂些调弦的小技。”他伸出手，姿态磊落。
沈雁秋看着他伸出的手，又看看他坦荡关切的眼神，犹豫了一瞬，终究还是将琴递了过去：“那…有劳何先生了。”
何济接过焦尾琴，入手微沉，琴身木质温润。他并未立刻调弦，而是指尖状似无意地拂过那根绷紧的“角”弦，意念之力如丝如缕，悄然探入那细微的折痕处。
瞬间，一股极其隐晦、冰冷的信息流如同被触发的机关，顺着他的意念反馈回来！那并非琴弦的物理折痕，更像是一种意念的印记！信息流极其微弱且破碎，却清晰地指向了一个时间节点——亥时三刻！还有一个模糊的方位指向——狼牙坳西南隅！
何济心头剧震！面上却丝毫不显。他手指灵巧地在琴弦上拨动几下，装模作样地调整着弦轴，笑道：“好了。沈姑娘试试？”
沈雁秋接过琴，指尖在“角”弦上轻轻一拨。清越的琴音流淌而出，再无滞涩。她眼中闪过一丝复杂的情绪，有释然，似乎也有一丝更深的忧虑被强行压下。“多谢何先生妙手调弦。”她低头行礼，声音带着不易察觉的微颤。
“举手之劳。”何济含笑点头，目光却已转向西边天际最后一抹残阳，心中念头急转。亥时三刻，狼牙坳西南隅！这绝非巧合！沈雁秋…是在向他传递信息？还是…这本身就是影渊布下的另一个陷阱？她内心的“灰色迷雾”，是否正源于此？
夜幕，终于如同巨大的墨色绒毯，缓缓笼罩了山林。新蛊村的篝火点燃，驱散着夜的寒意和人心深处的不安。何济回到竹亭，地图依旧摊开在面前。他闭目凝神，排除杂念，将全部心神凝聚于指尖。
食指伸出，蘸取杯中清水，在代表狼牙坳西南隅的地图空白处，缓缓写下一个字——
**“亥”**！
“‘亥’字，上为‘宀’，家宅之顶；下为‘人’，居中而立。”何济的声音在寂静的竹亭中低低响起，如同自语，又似与天地沟通，“此字格局，人居宅中，乃安居休憩之象，亦指代时辰之末，万物归藏之际。”他指尖在字上划过，感受着水痕的凉意与意念的牵引，“然，此‘亥’字，水痕清浅，笔意微滞，尤其这‘人’字一捺，收笔处隐有锋芒暗藏，如同卧榻之侧，利刃悬顶！此象，非是安居，乃是暗藏杀机之巢穴！‘亥时三刻’，阴极阳生之机未至，正是杀机最盛、守备或最松懈之时！”
他猛地睁开眼，眼中精光湛然！目光锁定地图上狼牙坳西南隅的位置。根据他对黑风寨匪巢格局的了解（来自审问独眼龙匪首的记忆碎片），西南隅正是匪寨堆放杂物、靠近后山悬崖的偏僻之地，守备相对薄弱！
“亥时三刻…西南隅…”何济喃喃自语，指尖在“亥”字上重重一点，水痕四溅，“影渊，你引我去祭坛是假，在这狼牙坳设伏等我才是真！好一个调虎离山，暗度陈仓！若非雁秋姑娘这隐晦的示警，若非小雪儿感知到她的忧虑…险些着了你的道！”
他豁然起身，望向狼牙坳方向，眼神锐利如即将出鞘的宝剑。影渊既然在狼牙坳布下杀局，必然有所图谋，或许…那里藏着比粮食更重要的线索，比如龙岩长老的下落，或者…那神秘黑袍人的踪迹！
“蜜儿。”何济唤道。
一直守在不远处的唐蜜儿立刻跑了过来，大眼睛里带着询问和担忧：“济哥哥？”
“替我准备些东西。”何济快速吩咐，“‘醉梦引’、‘迷踪粉’各两份，再拿一套你的‘敛息蛊’。”他语速很快，却条理清晰。
“济哥哥你要去…”唐蜜儿瞬间明白了，小脸绷紧，野性的眸子里满是紧张，“太危险了！我跟你一起去！我的蛊…”
“不行。”何济打断她，语气斩钉截铁，却带着不容置疑的温柔，“你留下，帮我守住这里，守住婆婆和大家。若有万一…这里更需要你。”他深深地看着她，眼神里是信任和托付。
唐蜜儿看着他坚定的眼神，知道无法改变他的决定，小嘴瘪了瘪，眼圈有点红，但还是用力点头：“嗯！济哥哥你放心！有我在，谁也别想动村子一根毫毛！”她说着，迅速从贴身的小包里取出几个颜色各异的小瓶和一个小竹筒，塞到何济手里，“给！‘醉梦引’和‘迷踪粉’！‘敛息蛊’在这个竹筒里，打开盖子放在身上就行，能遮掩气息一个时辰！济哥哥…你一定要小心！我…我等你回来喝汤！”说到最后，声音已带上了浓浓的鼻音和化不开的牵挂。
何济接过东西，心中暖流涌动。他抬手，用指腹轻轻擦去她眼角将落未落的泪珠，动作轻柔得像对待最珍贵的瓷器。“傻丫头，哭什么。济哥哥的本事你还不清楚？区区匪巢，探囊取物罢了。乖乖熬好汤，等我回来。”他嘴角勾起一抹自信而痞帅的弧度，仿佛即将踏上的不是龙潭虎穴，而是闲庭信步。
“嗯！”唐蜜儿被他逗得破涕为笑，用力点头，眼中却依旧盛满了化不开的担忧。
夜色已深，万籁俱寂。何济换上一身深灰色的夜行衣，身形融入浓重的黑暗。他将装有“敛息蛊”的竹筒塞入怀中，一股微凉的气息瞬间包裹全身，仿佛与周围的阴影融为一体。他最后看了一眼新蛊村方向那温暖的篝火光芒，转身，如同最灵巧的山猫，悄无声息地朝着狼牙坳的方向疾掠而去。
山路崎岖，林深叶茂。何济将身法提到极致，意念如同无形的触角在前方探路，避开可能的陷阱和暗哨。亥时将近，山风带着刺骨的寒意。
终于，狼牙坳那如同巨兽獠牙般狰狞的轮廓出现在前方。依山而建的匪寨灯火稀疏，大部分区域都陷入了沉睡的黑暗。唯有几处了望塔上，有火把晃动的人影。
何济伏在一处高坡的乱石后，凝神观察。整个匪寨依山势分为三层，最核心的聚义厅在中层，灯火相对明亮。而下层靠近后山的区域，正是西南隅，一片杂乱低矮的建筑，此刻漆黑一片，如同蛰伏的兽口。根据沈雁秋传递的信息和“亥”字的指引，目标就在那里！
他屏息凝神，默默计算着时辰。山风穿过林隙，发出呜咽般的声响。
亥时一刻…亥时二刻…
就在亥时三刻到来的瞬间！
“噗！”“噗！”两声极其轻微的闷响，从匪寨西南隅那片黑暗的建筑群中传来！紧接着，两点微弱的火光一闪而灭，如同被风吹熄的蜡烛！
那是了望塔上火把熄灭的声音！有人动手了！而且就在那个精确的时间点！
何济眼神一凛！影渊的人？还是…另有其人？他不再犹豫，身形如同融入夜色的鬼魅，借着山石的掩护，朝着那刚刚熄灭火光、陷入更深黑暗的西南隅，疾速潜行而去！