雕花包厢内，檀木八仙桌中央，鎏金铜盘上四只油亮的烤鸭泛着琥珀色光泽。身着靛蓝布衫的小二半弓着腰，手中薄如蝉翼的刀片行云流水，玫瑰色的肉片纷纷坠落，在青花瓷盘上堆叠成精巧的牡丹形状。
一旁砂锅内，乳白的鸭架汤咕嘟冒泡，浮着嫩绿的葱段与枸杞，热气裹挟着醇厚香气弥漫开来。
素白瓷盘盛着荷叶饼，边缘还沾着灶火的余温，八小碟秘制酱料依次排开：枣红的甜面酱、翡翠般的黄瓜条、嫩黄的葱白丝，与青花瓷碟里的山楂糕、糖蒜相映成趣。另有几样开胃小菜错落摆放——脆生生的酱萝卜片缀着白芝麻，琥珀色的酱鸭胗切成薄片，翠绿的炝拌莴苣丝淋着香油，为这场盛宴添了几分清爽。
整桌菜肴在宫灯暖光下流光溢彩，烟火气与雅致感交融，勾得人食指大动。
小二刚走出包厢门口，众人便迫不及待地围坐上来。杨文静端起青瓷酒杯轻晃，眼波流转间带着职场历练出的精明：“姐妹们，今儿果汁酒水随意，可别像大学那会儿藏着掖着！尤其咱们几位政府单位的‘笔杆子’，可得好好唠唠。”
“打住！”孙婉如夹起片油亮的烤鸭，笑着反驳，“街道办办事员算哪门子‘大人物’？也就混口饭吃！”
话音未落，张海洋立刻接茬，手“啪”地敲在她肩头：“合着我这街道办的就不是同行？传宗，你评评理！”
易传宗挑眉轻笑，往众人碟中添了勺甜面酱：“咱们都是扎根基层的，谁也别嫌弃谁。”
孙婉如却夸张地摆手：“可别往一块儿凑！您这位街道办副处长，动动手指都比我们能量大！”
谈笑间，日报的刘永突然举起酒杯：“传宗，上次你那篇简报在报社引起不小轰动，总编点名要和你约稿！往后有好文章，第一时间扔给我！”
出版社的林永康也跟着碰杯：“《最可爱的人》那本书写得太精彩了，下次出书流程全包在我身上！”
张文轩抹了把嘴角油渍，大咧咧开口：“说这些虚的干啥！以后谁家孩子考大学，尽管来找我！”
赵卫国立刻抢话：“先找我！五中未来的校长的名号，可不是白叫的！”
周德仁与钱玉珍对视一眼，从口袋掏出两张电影票晃了晃：“看电影找我们！内部票管够！”
“就知道你们偏心五中！”魏素梅佯装生气地瞪了眼赵卫国，“六中的家长听好了，找我绝对安排得明明白白！”
王吉昌笑着调侃：“等孩子上学时，你怕是都在教育局当领导了，谁还找得着？”
众人哄笑声中，铜火锅的蒸汽氤氲了满室情谊，将那些潜藏在玩笑里的互相帮衬，都化作了热气腾腾的同窗之谊。
雕花包厢里，铜火锅腾起的热气模糊了窗棂上的玻璃，孙婉如用筷子敲了敲瓷碗，脆生生笑道：“传宗，街道办那些事儿我可门儿清！就上个月，胡同里王大爷家的违建……”
她一边说着，一边朝张海洋使了个眼色。张海洋立刻接话，将基层工作里调解邻里纠纷、落实政策的种种细节掰开揉碎了讲，末了还重重拍了下易传宗肩膀：“咱们自己人，往后有不了解的问题，言语一声！”
“这话在理！”林胜之端起酒杯，琥珀色的酒液映着宫灯摇曳，“机关单位里弯弯绕绕多，能帮衬的绝不含糊。上次我们局里评优，一位咱们大学的学长，硬是直接给了我！”
王吉昌跟着起哄：“就是！自己人不往上顶，难道便宜了外人？”
众人你一言我一语，从单位琐事聊到领导博弈，那些藏在公文背后的明争暗斗，在酒杯交错间化作了掏心窝子的提醒。
易传宗听得入神，手中的筷子悬在半空许久未动。直到张文轩的提问将他拉回现实：“传宗，新房拾掇得咋样了？”
他回过神，嘴角扬起笑意：“今早刚通了活水，就差软装了。下星期大伙儿可得来南锣鼓巷95号院东跨院，喝杯乔迁酒！”
“当真？那必须去！”杨文静眼睛发亮，“听说那片儿的四合院可金贵了！”
张丽跟着打趣：“到时候可得好好参观传宗的‘新家’，指不定还能蹭顿私房菜！”
自易传宗踏入包厢，张丽的目光便黏在他身上，指尖无意识摩挲着酒杯边缘。直到众人谈笑声渐歇，她才轻咳一声开口，声音比往日低了半分。
这本就引人注目的动静，让满桌目光齐刷刷聚焦过来——谁都知道，平日里爽朗的张丽，对这位温润如玉的老同学藏着别样心思。
吕雅兰率先挑起话头，眼波流转：“传宗，这几年过去，你可成家了？”
话音未落，满桌突然安静下来，连铜火锅咕嘟冒泡的声响都清晰可闻。易传宗连忙摆手：“没呢没呢，还没有成家呢！”
“巧了！”张文轩一拍大腿，笑得露出虎牙，“前几天我跟传宗见面，我要把我叔家小妹介绍给……”
“别别别！”易传宗打断得仓促，耳尖泛起薄红，“其实……我昨天刚定亲了。”
这话如同一枚炸雷，惊得众人面面相觑。张文轩瞪圆眼睛：“前两天见面我给你介绍我妹妹，这才几天？”
“领导牵的线。”易传宗苦笑，将茶杯转了又转，“华野副军长家的。”
席间顿时响起此起彼伏的惊叹，众人眼神里满是了然——比起富家千金，军政联姻显然更利于仕途。
角落里，张丽握着酒杯的手微微发颤，忽然仰头将杯中白酒一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，呛得她眼眶泛红，剧烈咳嗽起来，脸颊瞬间腾起两团不正常的绯红。
吕雅兰慌忙扶住她，压低声音警告：“张丽！”
同时用眼神示意她镇定，可张丽却死死盯着桌面，指甲深深掐进掌心，仿佛要将满心酸涩都碾碎在这方寸之间。
王吉昌筷子重重一放，眉头拧成疙瘩：“这也忒神速了！文轩，你前天不是还说要给他张罗对象？”
张文轩挠着后脑勺，满脸不可置信：“可不嘛！咱俩喝酒时他还唉声叹气，说自己是‘黄金剩男’，这才两天就定亲？传宗，你这保密工作做得也太严实了！”
易传宗被众人盯得有些发窘，端起茶盏抿了一口：“说来也是机缘巧合。那天和文轩分开后，第二天领导就安排了见面，双方都觉得合适，昨天就把事儿定下来了。”
他笑着摆摆手，眼底藏着几分无奈，“现在都提倡新社会新风气，不讲究老黄历，挑个双日子就成。来，不说这些了，咱们难得聚齐，聊点开心的！”
张丽突然开口，声音像是从喉咙深处挤出来的：“她……什么学校毕业的？”
包间里骤然安静，所有人的目光都落在易传宗身上。他指尖摩挲着杯沿，斟酌着字句：“她自小在私塾启蒙，42年跟着我和爷爷在医馆学了半个多月，后来回到老家一直坚持自学。虽说没进过新式学堂，但肚子里的墨水不比咱们少。”
“长得漂亮吗？”不知谁冒了一句。易传宗望着窗外摇曳的树枝，语气平淡：“普通人罢了。”
这话落在张丽耳中却格外刺耳。她攥紧手中的帕子，想起大学时无数次精心打扮出现在他面前，换来的也不过是一句“你今天气色不错”。
此刻，她强撑着笑容，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“能被传宗看上，想必是个极出众的人。”说罢仰头饮尽杯中酒，浓烈的辛辣混着酸涩，在喉间翻涌成潮。