陈宇醒来时，身体又是一阵黏腻。
他低头看了看自己，果然，身上又覆盖了一层黑褐色的泥垢，散发着难闻的气味。
这已经是第四次了，每次吸收能量后都会这样，只是这次似乎比前两次吸收晶核时排出的杂质更多，气味也更重些。
他稍微活动了一下筋骨，便感觉体内充满了爆炸性的力量，与之前单纯吸收晶核的感觉略有不同，似乎身体的每一个细胞都得到了更深层次的洗涤和强化。那三个柿子，果然不是凡品。
“又得洗澡了。”陈宇嘀咕着从床上爬起来，腹中空空如也，拿起换洗衣服就往浴室走。
推开浴室门，热气夹杂着熟悉的汗味扑面而来。里面传来哗哗的水声，还有人不成调地哼着：“妹妹你坐船头哦，哥哥我岸上走……”
“谁啊？大清早的在这儿嚎丧呢？”陈宇探头一看，正是邢科站在花洒下面，赤条条的身上同样覆盖着一层厚厚的污垢，黑得像刚从煤堆里扒出来一样。
邢科被吓了一跳，回头看到是陈宇，先是一愣，随即咧开大嘴哈哈大笑起来：“哈哈哈，宇子你也醒了？看你这样子，比我还黑啊！也是刚‘排毒’完？”
“废话，不然我来洗什么澡。”陈宇也被他逗乐了，走到另一个空着的花洒下面，“你什么时候醒的？”
“比你早半个小时吧。”邢科一边费力地搓着身上的污垢，一边骚包地说，“唉，哥们是越来越帅了，要是现在回去咱们镇上，不得迷晕那些小姑娘啊？”
“你想多了，你现在回去估计只剩下怪物被你馋哭了，都过来找你要亲亲。”陈宇打开热水，温热的水流冲刷下来，带走黏腻和疲惫，“感觉怎么样？”
“爽！太爽了！”邢科一拳打在浴室的瓷砖墙壁上，砰的一声闷响，震得墙壁似乎都晃了晃，“我感觉现在能一拳打死一头……嗯，一头大野猪！你呢宇子？”
陈宇感受了一下身体的变化，原本较小的手骨骨架大了不少，肌肉也更加凝实，他握了握拳头，感受着那股几乎要满溢出来的力量：“比之前强了不少，具体强多少，还得找个机会试试才知道。”他没说的是，这次强化的感觉，比单纯吸收晶核要来得更全面，更彻底。
两人都是海省人，标准的南方人，坦诚相见自然是没有的，都穿着内裤洗澡，洗完的自己去换。
两人在浴室里互相帮忙搓背，足足折腾了半个多小时，直到身上的污垢全部清洗干净，皮肤都搓得有些发红，这才神清气爽地穿上干净衣服走出来。
回到宿舍，李明正坐在床上看一本厚厚的纸质书，书页已经有些泛黄。见他们俩红光满面地回来，放下书本，推了推鼻梁上那副如今只作装饰用的无镜片眼镜框，他还是喜欢戴着眼镜：“你们俩总算醒了，我还以为你们要直接睡到明天太阳晒屁股呢。”
“明子，你怎么身上没那些黑泥？”邢科好奇地凑过去，在他身上闻了闻，“还挺香。”
“我早上就醒了，早就洗干净了。”李明躲了躲邢科，一脸怪异地看着他，“走吧，去食堂吃饭，我肚子快饿扁了。顺便跟你们说个事。”
三人来到食堂，此时是正值中午饭点，食堂里人山人海，不过再也没有以前学校食堂那般热闹了。
他们找了个角落的位子坐下，打了饭菜。
“对了，”李明扒拉了两口饭，突然开口，“昨天我们回来交任务的时候，不是还剩下一颗蜂王的晶核吗？我觉得那颗晶核，陈宇你就自己吸收了吧。”
陈宇正端起碗喝汤，听到这话差点一口汤喷出来，呛得他连连咳嗽：“咳咳……什么？为什么给我？”
“因为你出力最大啊。”李明说得理所当然，语气不容置喙，“遭遇蜂群的时候，是你先做的决策，最后那只蜂王，也主要是你解决的，晶核自然应该归你。”
邢科在一旁猛点头，嘴里塞满了食物，含糊不清地附和：“唔唔……我也这么觉得，宇子，你就别客气了！这种东西我们以后出去，不是随便杀的，别跟我们客气。”
“可是我们之前说好了，战利品要平分的。”陈宇还是有些不好意思，虽然他确实渴望变得更强。
“平分个屁。”李明直接打断他，语气带着一丝不容置疑的坚决，“都什么时候了，还搞什么绝对平均主义？谁出力最大，贡献最多，谁就应该拿大头，这才公平。再说了，你现在的实力提升，对我们整个小队来说，都是最大的保障，我们也能更安全。”
邢科也咽下嘴里的东西，急忙跟着劝道：“就是啊，宇子，你就别推辞了。咱们仨谁跟谁啊，还用搞这些虚头巴脑的客套吗？你要是再强一点，下次遇到厉害的家伙，我们也能多几分活命的机会不是？”
陈宇看着两个兄弟真诚的眼神，李明镜框后的目光透着理性分析后的坚定，邢科则是满脸的理所当然。
一股暖流在心底涌过，这种毫无保留的信任和依赖，让他突然觉得自己变得好重要，有人这么信任自己的……
他深吸一口气，点了点头。
“那好吧，我就不客气了。”陈宇咧嘴一笑，“等回去我就把它吸收了。”能和这样的兄弟并肩作战，真好。
接下来的三天，陈宇心无旁骛，将那颗白色的蜂王晶核也完全吸收了。
每次吸收晶核能量后的昏睡和醒来后的清洗，对他来说已经成了家常便饭。
第二天清晨，当陈宇再次从黏腻的泥垢中醒来，清洗完毕后，他感受着体内那股比之前更加澎湃汹涌的力量，忍不住在宿舍空地上挥了几拳。
“呼！呼！呼！”拳头破空，带起的劲风刮得桌上的纸张哗哗作响，甚至隐隐有撕裂空气般的锐利声响，这让他自己都吃了一惊。
他走到宿舍里那面唯一还算干净的镜子前，仔细打量着自己。身高似乎又蹿升了一两公分，接近一米八三了，原本略显单薄的身体如今肌肉线条流畅而分明，充满了爆发力，整个人站在那里，无形中散发着一种沉凝如山岳，又带着一丝锋锐的气息。
“现在的我，如果再遇到那些巨猿……”陈宇缓缓握紧拳头，感受着指骨间传来的坚实力量感，以及体内那股奔腾不息的能量，“应该能和它好好掰掰手腕，至少不会像上次那样，那么狼狈了。”
想起之前在公园碰到的那一群恐怖巨猿，当时的自己只能跟着周毅王德明等人狼狈逃窜。
而现在，他却有了与之正面对抗的底气。这种实力飞跃式的提升，让他心中充满了兴奋和对未来的期待，同时也带来了一种脚踏实地的安全感。
……
南城南边，原本风景秀丽的玄武湖深处。
湖底一片死寂的漆黑，阳光根本无法穿透这浑浊幽深的水体，只有偶尔游过的某些变异发光鱼类，会带来一闪即逝的微弱光亮。在这湖泊最深处的淤泥之中，一只体型庞大到令人匪夷所思的巨型乌龟正静静地蛰伏着。
它的龟壳直径恐怕超过了十米，如同一座小小的山丘，表面覆盖着厚重无比、闪烁着暗沉金属光泽的甲片，每一片甲片都仿佛经过千锤百炼，坚不可摧。
巨龟微微张着它那深渊般的巨口，任由那些毫无察觉、路过的鱼虾甚至是一些小型水生变异兽被水流裹挟着游入其中。
一条足有成年人手臂粗细的变异大鲶鱼傻乎乎地游了过来，似乎还没反应过来周遭环境的异常，便被一股无形的力量猛地吸入了巨龟口中。只听“咔嚓”一声沉闷的骨骼碎裂声在寂静的湖水中远远传开，令人不寒而栗。
片刻之后，巨龟那双小山般头颅上的眼睛缓缓睁开，那是一双仿佛蕴含了无尽岁月沧桑的古老而幽深的眼眸，闪烁着超乎寻常生物的智慧光芒，仿佛能看透世间一切虚妄。它的目光似乎穿透了层层叠叠的幽暗湖水，遥遥望向东南方向——南城基地的所在。
而在玄武湖宽阔的湖面上，另一番景象同样令人心惊。一条通体黝黑的巨蛇正在水面蜿蜒游动。它的身体粗壮如同一只只并排的巨大水桶，长度更是骇人地超过了十米，阳光照射在它那坚硬的鳞片上，泛着令人胆寒的冷冽黑光。
巨蛇不时高高昂起它那三角形的狰狞头颅，一双冰冷的金色竖瞳中闪烁着毫不掩饰的残忍与贪婪。它同样在凝视着南城基地的方向，猩红的蛇信不时从嘴中吞吐而出，似乎在感知着空气中某种特殊的气息。
南城基地，指挥部，最大的会议室里灯火通明。
基地最高指挥官，叶景明上将，坐在长条会议桌的主位上，他面前摆放着一沓厚厚的文件。会议桌旁则坐着十几名肩扛校、尉军衔的军官，每个人脸上都带着掩饰不住的疲惫和凝重。
“各位，”叶景明开口，声音低沉却极具穿透力，瞬间让会议室内的气氛更加肃穆，“各区域的救援工作进行得怎么样了？”
一名肩扛中校军衔的作战参谋立刻站起身，挺直了腰板汇报：“报告将军，按照您的指示，我们优先救援的几个重点区域，如大型医院、学校以及部分人口密集小区的幸存者，已经基本完成撤离和接纳工作。目前基地登记在册的总人口已经达到三十五万七千余人，比我们最初的预估多出了少了五万人……”
“没事，尽力就好，任务完成得不错。”叶景明微微颔首，面色稍缓，“这说明我们的战士们工作卓有成效。接下来，救援工作的重心要转向更广阔的搜寻阶段，重点是搜救那些被困在城市偏远区域、以及交通不便地点的幸存者，务必尽最大努力，不放弃任何一个同胞。”
另一名负责后勤与城防的上校补充道：“将军，我们的搜救范围已经逐步扩大到原市区外围的乡镇。但是，根据前线搜救小队反馈回来的情报，越往外围，遭遇到的变异生物不仅数量更多，而且实力也越来越强大，我们的搜救队伍伤亡人数有明显增加的趋势。”
“这是必然的代价。”叶景明翻开面前的一份加密文件，上面印着醒目的红色“绝密”字样，“我们派往京城寻求联络和情报支援的特别行动小队，已经成功返回，并且带回了至关重要的情报。”
会议室里瞬间安静下来，所有军官都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向叶景明，竖起了耳朵，生怕漏掉任何一个字。京城，那是全国的政治文化中心，也是目前唯一还能和南城基地保持断断续续联络的华国一号幸存者聚集地。
“根据京城方面顶尖科研团队的研究，”叶景明继续说道，语气沉重，“无论是我们人类，还是地球上的其他生物，在红雾降临之后所发生的进化，都是存在明确等级划分的。目前已知，人类在成功吸取并融合了二级变异生物的晶核能量后，将有机会突破到更高一层的进化等级，也就是他们所说的‘二级进化者’。但是，这个突破过程，成功率并非百分之百。”
一名年轻的少校军官忍不住开口，声音带着一丝疑惑：“那……那如果突破失败，后果是什么？”
“死亡。”叶景明的回答简洁而残酷，两个字如同两块巨石砸在众人心头，“彻底的能量反噬，身体组织崩溃，没有任何挽救的可能。所以，我们必须极其谨慎地选择有潜力进行突破的人员，并且要做好万全的准备。”
会议室里顿时响起几声清晰的倒吸冷气的声音，不少军官的眉头都皱了起来。进化，意味着更强的力量，但也伴随着更大的风险。
“另外，”叶景明缓缓站起身来，目光扫过在场的每一位军官，带着不容置疑的威严，“京城方面要求我们，在继续保持与他们联络畅通的同时，动员所有科研力量，加紧对进化现象、晶核能量以及变异生物的研究，并且尽快筛选并培养我们自己的高阶进化者，以应对未来可能出现的、更加严峻的挑战和威胁。”