庄海明拍了拍顾渊肩膀，目光扫过一旁垂头丧气的王腾，朗声笑道：\"这次你立了大功！为我丹阳城赢了脸面，却也树了强敌，还白白丢了三枚三阶丹药，委屈你了。\"
顾渊眼中寒光一闪：\"辱我丹阳城者，十倍还之！\"
\"好！\"庄海明放声大笑，声震四野，\"这才是我丹阳城的好儿郎！\"
他转身指向谢红鸢，介绍道：\"这位是...\"
\"谢姑娘。\"顾渊嘴角微扬，\"我们在落霞山脉有过一面之缘。\"
庄海明恍然大悟：\"原来如此！怪不得谢姑娘会重金押你胜。\"
一旁的庄晓梦看着二人熟络交谈，小手不自觉地绞着衣角，心里泛起一丝说不清的滋味。
\"顾大哥！\"玄枭兴奋地挤到顾渊身边，\"你真的闯过了血战阁六层！三百年来第十人啊！\"
顾渊谦虚地摆摆手：\"运气罢了。\"
他转向庄海明，压低声音道：\"城主，晓梦若要进血战阁，最好改头换面。今日我们已出尽风头，若再引人注目...\"庄海明赞许地点头，当即取出一件斗篷给庄晓梦披上，又让她戴上面纱。
果然，当庄晓梦进入血战阁时，并未引起太多注意。
王腾阴沉着脸紧随其后。
待他进入血战阁后，庄海明才低声问道：\"贤侄，六层究竟有何玄机？\"
顾渊略一沉吟，隐去了吞噬炼魂火之事：\"里面有炼魂阵法，越靠近中心越痛苦。我勉强撑了一刻钟，门就自动开了。\"
庄海明不疑有他，欣慰道：\"以你的实力，太华大比定能取得好名次。晓梦如今也突破到了玄罡三重，若能闯过第四层...\"
正说话间，二层大门轰然开启。
王腾踉跄而出，门侧显示着一个刺眼的\"八\"字。
\"哈哈哈，才八分？\"
\"这就是丹阳城第一人？连二层都没过！\"
人群哄笑不已。
王腾脸色铁青。
他先是被严枫当众羞辱，又被顾渊的成绩刺激，心境大乱，第二层就被机关轰了出来。
一个时辰后，血战阁五层大门开启。
一个披着斗篷的娇小身影从容走出，门侧赫然显示着\"五层四分\"！
\"又一个五层！\"
\"今天是什么日子？\"
众人哗然，纷纷猜测此人身份。
庄晓梦不理众人，快步离开。
直到她回到庄海明身边摘下斗篷，围观者才恍然大悟。
\"走，回八方楼。\"
庄海明嘴角含笑，带着众人离开。
回到住处后，顾渊借口调息告退，匆匆回到自己小院。
关上房门，他立刻盘膝而坐，内视丹田。
那团白色炼魂火虽被乾蓝焚天焰吞噬，却仍在挣扎。
距离太华大比还有八九天时间，必须尽快将其彻底炼化！
顾渊盘腿坐在床榻上，双手结印，周身环绕着幽蓝色的火焰光芒。
他双目紧闭，额头渗出细密的汗珠，体内两股火焰正在激烈交锋。
\"九转乾坤，融火归一！\"
随着一声低喝，顾渊体内真气如江河奔涌，乾蓝焚天焰爆发出惊人的吞噬之力。
那团白色炼魂火不甘示弱，在经脉中左冲右突，试图挣脱束缚。
\"哼！\"
顾渊闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
但他咬紧牙关，继续运转控火诀。
渐渐地，白色光芒开始消退，乾蓝焚天焰的颜色愈发深邃，从幽蓝转为暗蓝，最后竟隐隐透出一丝紫意。
后半夜，顾渊猛然睁开双眼，一抹妖异的蓝紫色火焰在他瞳孔中一闪而逝。
他摊开手掌，一团深邃如夜的火焰在掌心跃动，散发着令人心悸的波动。
\"这就是融合后的乾蓝焚天焰...\"
通过这次融合，顾渊对控火诀的领悟更深一层。
炼魂火的三大能力——淬炼魂魄、提升精神力、短暂影响敌手心神，如今都被乾蓝焚天焰完美继承。
\"不仅能对敌，还能自我淬炼魂魄。\"顾渊强压下心中狂喜，\"这简直是保命神技！\"
他当即决定继续修炼，争取在大比前完全掌握新获得的能力。
......
次日清晨，太华城已经炸开了锅。
\"听说了吗？血战阁六层被人通关了！\"
\"据说是丹阳城一个叫顾渊的小子！\"
\"三百年来第十人啊！\"
顾渊的名字一夜之间传遍全城。
城南玄月湖畔，烟波浩渺，垂柳依依，是城中权贵最爱的消遣之地。
湖畔一座精致的阁楼包间内，四名气质非凡的青年正把酒言欢。
他们正是名震太华府的\"太华四公子\"——太华城方天画、程迁，青木城柳擎天，赤沙城宋韬。这四人皆是各城顶尖的年轻一辈，北垣城和丹阳城所谓的第一人在他们面前根本不值一提。
而四人中，则以方家嫡长子方天画为首。
方家作为太华城第一大家族，掌握了太华城近半产业。
太华城城主一职，也一向由方家家主兼任。
方天画一袭白衣胜雪，放下手中白玉酒杯，淡淡道：\"五年一度的太华大比将至，诸位有何看法？\"
宋韬把玩着酒杯，眼中闪过一丝傲然：\"太华府前五，我们四人可占其四。\"
\"大比只是获得入选天武院的资格。\"方天画目光深远，\"之后还有更激烈的复选，我们太华府的人需团结一致，才有更大机会。\"
\"方兄的意思是...\"柳擎天若有所思。
\"提前物色几个可靠的战友。\"方天画轻叩桌面，\"诸位可有推荐？\"
程迁率先开口：\"我推荐太华城赵青璇、谢红鸢，二人皆是玄罡四重，实力不俗。\"
宋韬沉吟道：\"我赤沙城宋煜可堪一用。\"
\"青木城李璟不错。\"柳擎天也推荐道。
方天画若有所思：\"北垣城苏野实力尚可，可惜未到玄罡四重。\"
\"说到北垣城，\"宋韬突然压低声音，\"听说昨日被一个叫顾渊的当众羞辱，连学狗叫都喊了。\"
\"我已听闻此事。\"方天画面色平静，\"丹阳城和北垣城的赌约闹得沸沸扬扬。那顾渊...诸位可了解？\"
柳擎天嗤笑一声：\"我打听过了，此人名声一向不佳，据说是个废物，只是近几个月似乎有所改观，不过如今看来实力也不怎么样，才通脉九重。\"
\"丹阳城第一人是王腾，不过玄罡一重。\"程迁不屑地摇头，\"那顾渊能通关六层，八成是走了什么狗屎运。\"
方天画沉思片刻，最终拍板：\"实力太弱，不作考虑。\"
……
顾渊对外界的风言风语充耳不闻，在院门外挂上\"闭关修炼，谢绝打扰\"的木牌后，便全身心投入到炼化炼魂火的过程中。
日升月落，转眼已是第八日。
清晨，顾渊猛然睁开双眼，一抹妖异的蓝紫色火焰在他瞳孔中一闪而逝。
他摊开手掌，一团深邃如夜的火焰在掌心跃动，散发着令人心悸的波动。
\"终于成了！\"
顾渊长舒一口气，这才发现身上满是汗渍和血痂。
他连忙起身沐浴更衣，待收拾妥当后，取下院门上的木牌。
刚打开院门，就见庄海明带着庄晓梦站在门外。
庄晓梦一袭鹅黄色长裙，正撅着嘴用脚尖踢着地上的石子。
\"顾大哥！\"见院门打开，庄晓梦眼睛一亮，但随即又板起小脸，\"你还知道出来啊！\"
顾渊歉然一笑：\"晓梦，这几日闭关实在紧要...\"
\"哼！\"庄晓梦别过脸去，但眼角余光还是忍不住往顾渊身上瞟，\"人家...人家本来想在太华大比前多向你请教的...\"
庄海明笑着摇头：\"这丫头听说你闭关，天天都要来转一圈。\"
顾渊心头一暖，正色道：\"是我考虑不周。不过现在已经闭关结束，正好可以切磋交流。\"
\"真的？\"庄晓梦眼睛一亮，但随即又想起什么似的，小声道：\"可是明天就是太华大比了...\"
庄海明适时插话：\"我们来，是告知你大比的具体安排。进屋详谈吧。\"
顾渊招呼庄海明与庄晓梦进院子落座，从石桌上的紫砂茶壶中斟出三杯清茶。
茶香袅袅，在夕阳下氤氲出一片暖意。
庄晓梦捧着茶盏，小口啜饮，眼睛却一直偷偷瞄着顾渊。
这几日不见，顾渊似乎又有了说不清的变化，整个人如出鞘利剑般锋芒内敛。
\"说正事吧。\"庄海明放下茶盏，神色郑重，\"此次太华大比，太华城、青木城和赤沙城声望最高，三城几乎必定有人能入选天武院。北垣城苏野虽然品性不佳，但实力确实不俗，也有入选可能。\"
\"那我们丹阳城呢？\"庄晓梦忍不住插嘴。
庄海明苦笑摇头：\"外界依旧不看好。毕竟王腾的表现...唉。\"
\"岂有此理！\"庄晓梦气得小脸通红，\"这次定要让那些狗眼看人低的家伙好看！\"
顾渊轻叩桌面，若有所思：\"城主，这三城中可有什么特别需要注意的人物？\"
\"自然有。\"庄海明正色道，\"太华城的方天画、程迁，青木城的柳擎天，赤沙城的宋韬，这四人并称'太华四公子'，实力都在玄罡四重以上，即便放在赤霄都算得上天才。\"
\"二十五岁前就达到玄罡四重？\"顾渊瞳孔微缩，\"可有踏入五重之人？\"
\"明面上最低都是四重中期。\"庄海明沉吟道，\"但私下是否有五重存在，谁也说不准。况且太华府共有五城，或许还有未被发现的天才。\"
他顿了顿，又补充道：\"这次大比，四重实力的高手不少，三重巅峰的也有许多。比如赤沙城的宋煜、青木城的李璟，还有...你那位朋友谢红鸢。\"
顾渊若有所思地点点头。
看来这次大比，远比想象中竞争激烈。
\"对了，这次大比是否只是比武？\"顾渊突然问道。
\"不错。\"庄海明肯定道，\"入选天武院后，考核项目会多得多。不过...\"
他压低声音，\"此次大比不仅有五城城主出席，据说还有天武院的人暗中观察。即便没能获得靠前名次，若展现出足够的能力和天赋，也可能被直接招揽。\"
顾渊眼中精光一闪：\"那大比名次可有什么奖励？\"
\"入选天武院就是最大的奖励。\"庄海明笑道，\"不过夺冠者一般会有额外奖励，其他人则没有。\"
庄海明忽然话锋一转：\"贤侄，你对这次大比怎么看？\"
顾渊轻抚茶盏，沉吟道：\"外界不看好丹阳城，未必是坏事。\"
\"哦？\"庄海明来了兴趣。
\"有王腾这个'丹阳城第一人'顶着，我和晓梦的实力会被严重低估。\"
顾渊嘴角微扬，\"我们二人皆已玄罡三重，若对手轻敌，胜算会大得多。今年丹阳城至少不会垫底。\"
庄海明眼中闪过赞许之色，但随即提醒道：\"大比排名是按最厉害的那个人算的。若不想垫底，至少要打败北垣城的苏野。贤侄，你对上苏野，有几成胜算？\"
顾渊思索片刻：\"五五开吧。\"
\"这么自信？\"庄海明挑眉，\"苏野可是玄罡三重巅峰。\"
庄晓梦突然插话：\"爹爹，不如你和顾大哥比试一场？\"
庄海明眼睛一亮：\"这主意不错！\"
顾渊心中一动。
他确实渴望有个强大的陪练来提升实力，但又担心...
\"城主若全力出手，我怕...\"
\"放心，我最多用玄罡四重战力。\"庄海明笑道。
庄晓梦却嘟着嘴：\"爹爹你这不是欺负人嘛！\"
顾渊思索片刻，觉得庄海明不会外传自己的真实实力，便点头答应：\"好，那就请城主指教了。\"
三人来到院中空地。夕阳将三人的影子拉得很长。
\"开始吧。\"庄海明负手而立，气度沉稳。
顾渊深吸一口气，体内真气流转，突然展开游龙步，身形如鬼魅般冲向庄海明。
庄海明眼中闪过一丝讶异，但很快运转真气，举拳迎击。
就在两人即将碰撞的瞬间，顾渊身体突然偏移半米，拳头也诡异地变换轨迹，直取庄海明肋下。
\"好快的变化！\"庄海明心中暗惊，作战经验丰富的他立即后仰，同时调整拳路。
\"砰！\"
两拳相撞，发出沉闷的响声。
由于临时改变轨迹，庄海明这一拳的威力大打折扣。
而顾渊虽然也变换过方向，按理说威力应该更弱。
但两拳相交后，庄海明惊讶地发现，顾渊这一拳竟然保持着三重巅峰的力量！
第一次过招，堂堂神意境强者竟没占到便宜！
庄海明正想主动攻击找回颜面，却见顾渊全力一击后，连气都不喘一口，又挥拳冲了过来。那行云流水般的攻势，竟让他这个老牌强者都感到一丝压力...
他毕竟是神意境强者，战斗经验丰富。
见顾渊身法诡异，攻势连绵不绝，立刻神念外放，牢牢锁定顾渊的动向，预判他的进攻路线。
“砰！”顾渊一拳轰来，却在半途陡然变招，拳锋一转，直取庄海明肋下。
然而庄海明早有防备，侧身一闪，轻松避开。
他心中暗笑：“年轻人终究是年轻人，变招虽快，但意图太明显。”
他本以为顾渊这一击落空后，必定会短暂回气，自己正好趁势反击。
然而，他刚准备出手，却见顾渊身形未停，竟借着拳势落空的惯性，猛然转身，一记肘击直冲他心窝！
“什么？！”庄海明瞳孔一缩，这一肘来得太快，他刚准备反击，力道已尽，根本来不及格挡，只能仓促后退三步，勉强避开。
他老脸一红，心中震惊：“我堂堂神意境，竟被一个玄罡三重的小辈逼退？”
“小心了！”
庄海明不再留手，真气一提，施展黄阶武技“裂山掌”，掌风呼啸，直逼顾渊胸口。
顾渊脚下游龙步一闪，身形如鬼魅般侧移，堪堪避开掌风。
同时，他体内真气骤然爆发，拳锋之上隐隐泛起蓝光，三道爆破声接连炸响——
“摧岳拳·三叠劲！”
这一拳，直奔庄海明右臂！
庄海明本想硬接，但拳风临近时，他猛然察觉到一股危险气息，立刻改变拳路，强行收招后撤。然而即便如此，拳劲余波仍震得他手臂发麻，气血翻涌！
“这小子……竟能逼我收招？！”庄海明心中骇然。
他本以为顾渊施展武技后，必定会有短暂回气，可谁知顾渊竟毫无停顿，身形一闪，又是一拳轰来！
“砰！砰！砰！”
顾渊的攻势如狂风骤雨，拳、掌、肘、膝，每一击都精准狠辣，且招式衔接毫无滞涩，仿佛根本不需要回气一般！
庄海明越打越心惊：“这小子怎么回事？寻常武者施展武技后，经脉必定会有短暂凝滞，可他却像完全不受影响？！”
“轰！”
庄海明被逼得节节后退，终于恼羞成怒，低喝一声：“小子，别太狂了！”
他猛然变招，双掌一合，周身真气狂涌，一道凝实的掌影如实质般压向顾渊——
“天罡掌！”
这一掌，已超出玄罡四重的范畴，几乎接近五重威力！
顾渊眼神一凝，瞬间看穿掌影虚实，双指并拢，如剑般刺出——
“重云剑！”
“嗤！”
一道凌厉剑气刺穿掌影，直逼庄海明掌心！
“什么？！”庄海明大惊失色，急忙收掌，但剑气已划破他衣袖，在他掌心留下一道浅浅血痕！
“爹！”
庄晓梦惊呼一声，不敢相信自己的眼睛。
庄海明低头看着掌心血迹，心中震撼：“这小子……竟能破我的玄阶武技？！”
他彻底收起轻视之心，眼中战意升腾：“好小子，再来！”
他不再留手，体内真气狂涌，周身气势骤然攀升，一股恐怖的威压笼罩全场——
“分光斩！”
地阶武技一出，六道凝实虚影同时浮现，从不同角度袭向顾渊！
顾渊瞬间感受到一股如山岳般的压迫感，仿佛被一头洪荒凶兽锁定，浑身汗毛倒竖！
“爹爹你赖皮！”
庄晓梦急得跺脚，大声喊道。
庄海明老脸一红，却嘴硬道：\"用地阶武技怎么了？这是为了考验顾渊的极限！\"
顾渊心中雪亮——在绝对力量面前，自己的速度和格斗技巧确实作用有限。
但他嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。
\"来得好！\"
顾渊体内漩涡丹田疯狂旋转，乾蓝焚天焰在经脉中奔腾咆哮。
面对铺天盖地的掌影，他竟不退反进，双拳如龙出海，直迎而上。
\"砰！\"
第一道掌影与拳头相撞，发出震耳欲聋的爆响。
顾渊只觉一股巨力传来，整条手臂都微微发麻，但他咬紧牙关，体内火焰之力瞬间将侵入的真气焚烧殆尽。
\"再来！\"
第二道、第三道掌影接踵而至。
顾渊身形如鬼魅般闪转腾挪，每一拳都精准轰在掌影最薄弱处。
庄海明越打越心惊——这小子竟能看穿他武技的破绽？
\"轰！\"
第四道掌影被顾渊一记肘击粉碎。
他借势旋身，右腿如鞭横扫，竟将第五道掌影直接踢爆！
庄海明眼中精光暴涨：\"好小子！\"
他不再保留，剩余六道掌影同时压下，如天罗地网般封锁了顾渊所有退路。
千钧一发之际，顾渊眼中蓝紫色火焰一闪而逝。
他双拳齐出，拳锋上竟隐隐浮现出一层妖异的蓝紫色光晕。
\"摧岳拳·七叠劲！\"
\"砰砰砰砰砰砰砰！\"
七声爆响几乎同时炸开，六道掌影应声而碎。
最后一拳余势不减，直奔庄海明胸口而去！
\"什么？！\"
庄海明大惊失色，仓促间竟本能地提升到玄罡五重实力，一掌拍出。
\"轰！\"
两股力量相撞，顾渊被震退五步，嘴角溢出一丝鲜血。
而庄海明也踉跄后退，衣袖被余波撕裂，露出微微颤抖的手臂。
\"爹！你犯规！\"庄晓梦冲上前来，心疼地扶住顾渊，怒视自己父亲，\"说好只用四重实力的！\"
庄海明尴尬地咳嗽两声，从怀中掏出一枚丹药：\"贤侄，这是三品'回元丹'，快服下。\"
顾渊接过丹药，却并未立即服用，而是擦去嘴角血迹，眼中闪烁着兴奋的光芒：\"大人，我赢了。\"
\"好！好！好！\"庄海明连夸三声，洪亮的笑声在院中回荡。
他大步上前，用力拍了拍顾渊的肩膀，\"贤侄实力出众，这次太华大比，定能让我丹阳城扬眉吐气！\"
顾渊微微一笑，体内真气运转，将翻腾的气血压下：\"晚辈定当尽力。\"
庄晓梦站在一旁，一双杏眼直勾勾地盯着顾渊，眸中闪烁着异样的光彩。
夕阳余晖洒在她精致的脸蛋上，映出一层淡淡的红晕。
\"晓梦，看什么呢？\"顾渊察觉到她的目光，转头笑问。
\"啊？没、没什么！\"庄晓梦如梦初醒，慌忙移开视线，耳根却红得更厉害了，\"就是觉得...顾大哥好厉害，连爹爹都打不过你...\"
顾渊失笑：\"城主只是压制了实力与我切磋，若真动手，我连一招都接不住。\"
\"才不是呢！\"庄晓梦撅起小嘴，\"爹爹用了玄罡五重的力量才挡住你最后一拳，这要是同境界...\"
\"咳咳！\"庄海明老脸一红，连忙打断女儿的话，\"晓梦天赋也不差，若能找到适合自己的修炼之路，成就未必在贤侄之下。\"
顾渊认真点头：\"城主说得对。晓梦在血战阁能闯到五层四分，这份天赋放眼太华府也是顶尖。\"
庄晓梦被两人夸得不好意思，低头绞着衣角，脚尖在地上画着圈。
忽然，她眼睛一亮，抬起头来：\"顾大哥，我们再打个赌怎么样？\"
\"哦？\"顾渊挑眉，\"什么赌？\"
\"若你在太华大比上夺魁，我输你一百万两银子。\"庄晓梦眼中闪着狡黠的光，\"若未夺魁，你就得带我外出历练半个月！\"
顾渊闻言失笑，故意问道：\"那你是希望我夺冠呢，还是不希望？\"
\"我...\"庄晓梦一时语塞，脸蛋涨得通红，支吾了半天才小声道，\"当然是希望你夺冠...\"
\"可我并不缺银子。\"顾渊眼中含笑，\"不如这样，若我夺冠，就按我们之前的赌约来，如何？\"
庄晓梦闻言，脑海中立刻浮现落霞山中那个意外的吻，顿时羞得连脖子都红了。
她低下头，声如蚊呐：\"好...\"
\"你们之前打过什么赌？\"庄海明好奇地插嘴问道。
\"没、没什么！\"庄晓梦慌乱地摆手，头摇得像拨浪鼓，\"就是...就是普通的小赌约...\"
顾渊也干咳一声，转移话题：\"城主，太华大比明日何时开始？\"
庄海明狐疑地看了看两人，见他们都不愿多说，也就不再追问：\"明日辰时，在太华城中央广场。你们今晚好好休息，养精蓄锐。\"
他顿了顿，严肃地补充道，\"贤侄，今日切磋虽是你胜了，但大比中那些对手可不会压制实力与你对战，务必小心。\"
顾渊郑重点头：\"晚辈明白。\"
\"好了，晓梦，我们回去吧，让贤侄好好调息。\"庄海明招呼女儿。
庄晓梦依依不舍地看了顾渊一眼，轻声道：\"顾大哥，明天见。\"
\"明天见。\"顾渊微笑回应。
目送父女二人离开后，顾渊回到房中，盘膝而坐，取出庄海明给的回元丹服下。
丹药入口即化，一股暖流瞬间流遍四肢百骸，修复着切磋造成的暗伤。
他闭目内视，仔细回味今日战斗中的每一个细节。
庄海明虽压制了境界，但神意境的战斗经验和眼力仍在，这场切磋让他获益良多。
\"招式衔接还是不够流畅...\"顾渊喃喃自语，\"最后一拳若再快半分，或许能逼城主用出六重实力...\"
与此同时，隔壁院落中。
庄海明背着手在院中来回踱步，口中念念有词：\"妙啊...那一拳变招的角度...还有肘击接横扫的时机...\"
\"爹爹，你都念叨一个时辰了！\"庄晓梦托着腮坐在石凳上，无奈地看着父亲，\"不就是输给顾大哥了嘛，至于这么...\"
\"你懂什么！\"庄海明瞪了女儿一眼，随即又兴奋起来，\"那小子简直是个妖孽！通脉境时就能越级挑战，如今玄罡三重，竟能逼得我动用五重实力！\"
他猛地停下脚步，眼中精光闪烁：\"晓梦，你可知这意味着什么？若他突破到玄罡四重，恐怕连太华四公子都...\"
庄晓梦撇撇嘴：\"爹爹你这是魔障了，被个'变态'打击到了吧？\"
\"胡说！\"庄海明老脸一红，随即正色道，\"我是在分析对手...不对，是在为丹阳城出了这么个天才高兴！\"
庄晓梦偷笑，也不拆穿父亲，只是想到顾渊明日就要参加大比，心中既期待又忐忑。