易中海磕了磕旱烟袋，铜烟锅在搪瓷缸沿敲出清脆的响。他望着何雨柱面前堆成小山的米饭，忽然想起去年冬天，这小子蹲在锅炉房啃窝头的模样——那时候他衣裳单薄，嘴唇冻得发紫，却硬是不肯接受自己递过去的棉手套。
“柱子，”他往烟袋里摁了摁烟丝，“你师傅走前攥着我的手，说‘中海啊，替我照拂这孩子’。你俩没爹没妈的，我不帮衬谁帮衬？”话里带着几分拿捏，又藏着些微试探，就像他平时给徒弟们演示钳工技术，总要留一手关键步骤。
何雨柱夹起一筷子醋溜白菜，油光在粗瓷碗里晃了晃。他当然听得出易中海话里的钩子，这老东西哪是想帮忙，分明是看贾东旭转正失败，又把算盘打到自己身上了。搁在以前，原主说不定就着了道，可现在的他，早把这院子里的弯弯绕绕看得透亮。
“一大爷这份心，我和雨水记着。”他抹了抹嘴，从裤兜摸出半张皱巴巴的肉票，“您瞅，厂里刚发的。我跟雨水虽说难，可每月劳保鞋、肥皂啥的齐全，饿不着。”他故意把“劳保”二字咬得重，眼角余光瞥见易中海手指顿了顿——这老东西最忌讳别人提“占公家便宜”，当年为了多领半块肥皂，能在仓库跟库管磨半小时。
聋老太坐在炕头，手里的拐棍轻轻敲着墙根。她看着何雨柱清瘦的侧脸，忽然想起这孩子三岁时，在院子里摔得满脸血，硬是没哭一声，自己爬起来拍了拍土。如今一晃十几年过去，当年的小崽子出落成大小伙子，眼神里透着股子跟年龄不符的透亮。
“老易啊，”她用拐棍尖戳了戳易中海的解放鞋，“你当年入党宣誓时，咋说的？‘为人民服务’，不是为自个儿服务。”
易中海脸上发烫，慌忙掐灭烟头：“老太太，您这话说的……我这不也是怕柱子走弯路嘛。”
何雨柱趁机站起身，冲妹妹使眼色：“雨水，把给老太太的点心匣子拿来。”
何雨水从炕席底下摸出个油纸包，里面是四块桃酥——这是何雨柱用三张饭票跟食堂老张头换的。聋老太接过点心，枯黄的手指轻轻摩挲着油纸，眼角笑出细密的皱纹：“乖孙儿，还是你惦记着奶奶。上回你三大妈送的杂面窝头，我还搁在缸里呢。”
一大妈盯着那油纸包，心里酸溜溜的。她今早刚给老太太送了两块掺野菜的窝头，这小子倒好，直接捧出桃酥来。果然是“会来事儿”，难怪老太太屋里的搪瓷缸总是装着他送的白糖。
“柱子，”易中海忽然换了副笑脸，“听说你在跟李大爷学把式？”
何雨柱挑眉，这老东西消息倒灵通：“就练了两招太祖长拳，活动活动筋骨。”
“太祖长拳好啊！”易中海一拍大腿，“我年轻时跟天桥的把式匠学过洪拳，那叫一个虎虎生风。这样吧，明儿我带你去厂工会，那儿有武术小组，都是青壮小伙，你跟着练练，将来评个‘青年突击手’……”
何雨柱听出话里的拉拢之意，故意打断：“评先进得写思想汇报吧？我这脑袋，写俩字比抡大锤还费劲。”
聋老太听得直乐，拐棍在地上敲出“咚咚”声：“老易啊，你当年写检讨时，不也抓耳挠腮抠破两张纸？柱子不想去就别勉强，这孩子心里有杆秤。”
易中海碰了钉子，只好干笑两声。一大妈见状，忙夹了块红烧肉放进他碗里：“快吃吧，柱子手艺这么好，别辜负了。”
……
暮色漫进四合院时，何雨柱背着妹妹往家走。何雨水趴在他肩头，手里攥着聋老太塞的水果糖，已经睡得香甜。路过贾张氏家，听见屋里传来摔盆砸碗的动静，夹杂着贾东旭的咳嗽和贾张氏的咒骂：“你个没良心的，我熬药累个半死，你还挑三拣四！”
“哥，”何雨水忽然醒了，迷糊着开口，“一大爷他们为啥总盯着咱？”
何雨柱笑了，伸手替妹妹拢了拢被风吹乱的辫梢：“因为咱会做饭啊。”他没说的是，在这个粮食金贵的年代，掌勺的人就像握着聚宝盆，走到哪儿都有人想攀附。易中海打的什么主意，他清楚得很——不过是看贾东旭指望不上，又想把他当成新的“养老工具”。
回到家，何雨柱摸出藏在灶台底下的《太祖长拳图谱》。这是他上周在旧货市场花两块钱淘的，封皮破破烂烂，里面的插画却清晰生动。他借着煤油灯的光，对着图谱练起“野马分鬃”，一招一式打得虎虎生风，惊得房梁上的老鼠“吱溜”窜进墙洞。
“柱子，歇会儿吧，喝碗绿豆汤。”何雨水端着碗过来，碗里漂着几粒冰糖——这是她偷偷省下的糖票买的。
何雨柱收势擦汗，忽然想起白天聋老太说的话：“易中海就像院角的爬山虎，看着青枝绿叶，根子里都是往上爬的心思。”他接过碗，绿豆汤的清凉顺着喉咙往下淌，心里却跟明镜似的——这院子里，谁不是各有各的算计？贾张氏算计易中海的医药费，易中海算计他的养老指望，就连三大爷阎埠贵，都在算计着从他这儿蹭口肉吃。
“哥，你说以后咱们能住上带厨房的房子吗？”何雨水趴在窗台上，望着天上的星星。
何雨柱笑了，伸手揉了揉妹妹的头：“能啊。等哥成了大厨，咱不仅有厨房，还有卫生间，冬天能洗热水澡，夏天能吹电风扇。”他没说的是，就算没有易中海的“帮忙”，他也能靠系统和手艺，在这年代闯出一片天。别的不说，单是他脑子里的几百道药膳方子，就能换好几车粮票。
……
前院，阎埠贵趴在窗台上，看着何雨柱家透出的灯光，推了推眼镜：“老婆子，你说柱子哪来的钱买桃酥？莫不是从食堂顺的？”
三大妈正在缝补衣裳，针尖在煤油灯下闪了闪：“管他呢，人家凭本事换的。你没看见易中海两口子今天那热乎劲儿？怕是想收柱子当干儿子，以后蹭口热乎饭吃。”
阎埠贵哼了一声：“易中海打的什么主意，当我看不出来？贾东旭倒了霉，又盯上柱子。可柱子那小子精得跟猴似的，上次我跟他借煤球，他非要用烟丝换，半块都不肯多给。”
三大妈“嗤”地笑出声，一针扎进鞋底：“所以说啊，你少打他的主意。没看见聋老太护着吗？那老太太眼神毒着呢，谁真心谁假意，她心里透亮。”
……
中院，易中海坐在八仙桌前，对着镜子拔白头发。一大妈端着洗脚水进来，嘟囔着：“柱子这孩子，咋就油盐不进呢？我都把话递到嘴边了，他愣是不接。”
“你懂个啥，”易中海没好气地说，“这叫欲拒还迎。你没看见老太太对他多亲？只要把老太太哄好了，还怕柱子不跟咱走？”
一大妈恍然大悟，忙放下水盆：“明天我去给老太太送碗鸡蛋羹，就说补身子。对了，把咱藏的那瓶二锅头也带上，柱子爱喝两口。”
易中海瞪了她一眼：“那可是我攒了半年的酒！”
“舍不得酒瓶子套不着狼！”一大妈梗着脖子反驳，“等柱子成了咱干儿子，还怕没酒喝？再说了，他那一手厨艺，将来天天能吃上肉，不比贾东旭那病秧子强？”
易中海没吭声，心里却觉得有理。他想起今天何雨柱做的红烧鲫鱼，那味道比前门饭店的大厨做得还地道，要是以后天天能吃上这样的饭菜，就算多花点酒票粮票，也算值了。
……
何雨柱躺在炕上，听着窗外的动静，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，易中海夫妇不会轻易放弃，但他有的是办法应付。明天去钢厂，他得绕开易中海，直接找保卫科的老李头——他早听说，贾东旭偷卖焊条的事儿有了新线索，只要把这事儿捅出去，易中海就再没脸面来拉拢他。
月光从窗纸的破洞漏进来，照在墙上的毛主席画像上。何雨柱摸出枕头底下的系统面板，看着“厨艺熟练度”缓缓上涨，忽然觉得浑身充满力量。在这个年代，靠谁都不如靠自己，只要他把厨艺和药理吃透，总有一天能带着妹妹离开这四合院，住进带阳台的楼房，顿顿吃上四菜一汤。
这一晚，四合院的砖瓦房在月光下静默着，有人在算计，有人在谋划，有人在练武，有人在做梦。而何雨柱知道，只要自己不站在易中海那堵“危墙”之下，就永远有机会搭建属于自己的坚实房屋。毕竟，在这个跌宕起伏的时代，只有真正的清醒者，才能在风雨中站稳脚跟。