小屋内，炭火正旺，偶有哔啵轻响。张光中笑声震屋。何一萍笑看围坐的王强、吴美莲、吴美娟。火盆暖意融融。桌上小菜几碟，温酒香气淡散。王强举杯，抿酒。辛辣暖流涌遍四肢。他已成功从上海滩旋涡中脱身。一行人身处太湖边一处秘密据点。
窗外，大雪初歇，远山近水一片素裹银装。张光中目光投向窗外，说瑞雪兆丰年。何一萍语气轻快，应和道：“是啊，马上过年了。”阳历已迈入1941年1月。久违的闲适让王强有些不习惯，潜伏时神经紧绷如弓弦。
张光中起身，兴致勃勃：“走，王强同志。”他示意王强，“带你去各营房转转，看看咱们根据地的新气象，也看看你的那些‘宝贝’。”王强放下酒杯，起身。他清楚张光中指的是他费尽心力弄来的物资与机器。
王强踏出小屋，清冽寒风扑面。营区干净整洁，积雪堆路边。巡逻战士立正。王强注意到炊事班烟囱冒出白烟，空气中飘来浓郁肉香。他询问张光中：“老张，你这儿伙食标准很高。”张光中哈哈一笑：“托你的福！跟我来。”
走进宽敞营房，暖意扑面。十几个战士围坐案板前，有说有笑，忙着擀皮包馅。面前摆着白面和几大盆调好的馅料。王强惊讶：“这是……包饺子？”白面饺子是奢侈品。年轻战士喊出王强代号：“马儿大夫！”声音惊喜。其他战士闻声抬头。王强点头致意。
“马儿大夫，快来尝尝我们包的饺子！今天可是白面猪肉大葱馅的！”战士们热情招呼。王强看向饺子馅，肉末清晰可见。他注意到战士们身上厚实崭新的棉衣，正是从上海运出的那批。王强问一个擀皮的小战士：“衣服合身吗？暖和吗？”战士咧嘴，露出洁白牙齿：“暖和！太暖和了！以前冬天就靠单衣硬扛，晚上冻得打哆嗦。现在这棉衣一穿，身上热乎乎的，干活都有劲！”
另一个战士接话：“不光有新棉衣，家里前阵子还分到地，减了租子，今年收成好，日子有盼头了！”“俺娘来信说，家里分了耕牛，都是红党政策好！”“咱们边区票现在可硬气，到哪儿都能换东西！”一个战士掏出简陋包装的“飞马牌”香烟，递给王强一支：“马儿大夫，这是咱们根据地自己卷的烟！”王强接过闻了闻，烟草纯正。
张光中拍拍王强肩膀：“多亏你上次带来的卷烟机和工业机械。现在这些机器会下金蛋，烟厂、纺织厂、小型兵工厂都开起来了。”他接着说：“不仅改善战士们生活，还通过贸易为根据地挣了不少钱！”何一萍走近，脸上欣慰。她平静地说：“王强同志，你之前提出的税改方案，我们已逐步推行。”王强心头一震。
“效果非常显着，今年秋粮征收，足足收上来六千万斤粮食。”何一萍继续说，“这在往年是想都不敢想的数字，彻底解决了根据地军民口粮大问题，甚至有了余粮储备！”六千万斤粮食。王强默念。他明白这意味着无数百姓得以饱腹，根据地根基稳固。往年财政紧张，粮食短缺，战士们食不果腹衣衫单薄。此刻，看着战士们红润的脸庞，听着他们充满希望的话语，王强感受到一种前所未有的满足。上海滩刀口舔血的日子，换来了眼前的真实。
吴美莲和吴美娟跟在后面，静静看着。吴美莲眼中闪烁异彩，王强在她心中形象愈发高大真实。不再是遥不可及的布鲁斯子爵，而是眼前这个带来温暖与饱足的红党战士。吴美莲轻声唤王强。王强转头。吴美莲说：“你做的事情，很有意义。”王强回答：“是啊，比当什么子爵，有意义多了。”
他看向张光中，目光坚定。张光中笑了，指向营区深处一片灯火通明的建筑群，那里机器轰鸣，不绝于耳。他说：“王强同志，那里是我们的‘心脏’。你带来的不只是机器，更是希望。今夜，我们有肉吃，有饺子包。但明天，我们还有更重要的仗要打。”张光中压低声音，凑近王强：“王强同志，你那些出其不意的‘阴招’，能不能也教教我们？打鬼子，光靠硬碰硬可不行。”
王强目光一闪，他摇头：“光耍阴招偶尔还行，是上不得台面的玩意，是无奈之举。战争说到底还是实力的比拼。”他指向远处，声音低沉：“但实力，不只在于枪炮。信息战，制电磁权，心理战、特种作战从常规思维跳跃出去。总之就叫不对称作战。”张光中、何一萍、吴美莲、吴美娟的目光瞬间被点亮，两眼放光。张光中急切追问：“不对称？”