戌时三刻的更鼓声透过雕花窗棂，将客栈庭院里的雨打芭蕉声截成几段。雨丝斜斜织着，在青石板上砸出细密的水纹，每一滴坠落的雨珠都像一枚小小的刻刀，在石板上凿出转瞬即逝的凹痕。廊下悬挂的油纸灯笼在风中轻晃，橘红色的光晕将思砚临窗的身影映得明明灭灭，宛如一幅动态的水墨画。他趴在榆木桌上，鼻尖几乎要蹭到摊开的账本，紫檀算盘在烛火下泛着琥珀色的光，每一颗算珠都被他摩挲得温润发亮，算珠碰撞声混着远处夜市\"卖桂花糖糕\"的吆喝，在潮湿的空气里织成一张细密的网。
\"络腮胡欠的六两五钱三分，\"思砚小手指沾着茶水解腻，在算盘上画圈时不慎蹭到账本，墨渍在宣纸上晕染开，像一朵迷你的乌云，\"按日息一分算，今日该还六两五钱九分四厘......\"他歪着头，小眉头紧锁，认真核对算盘上的数字，鼻尖沾着的墨点随着动作轻轻晃悠，活像只偷喝墨水的小狸猫，惹得一旁的念璃咯咯直笑。
\"哥，你看这个！\"念璃举着串红通通的辣椒串晃到思砚眼前，水珠从饱满的辣椒蒂滚落，在桌面上砸出细小的坑洼。那辣椒红得透亮，像一串迷你的灯笼，在烛光下闪烁着诱人的光泽。小姑娘把它凑到江砚面前，琥珀色的瞳孔里映着跳跃的烛火，充满了好奇：\"爹，你舌头还红吗？我这辣椒串能把它染得更红！\"
江砚正用白棉布裹着冰块敷舌头，闻言无奈地挪开布巾，露出仍有些泛红的唇角：\"好多了......\"他说话时舌尖还带着残留的麻意，语气里满是哭笑不得，\"再辣下去，爹明日就能去戏班子扮关公了，连脸谱都省了。\"话音刚落，窗外突然传来店小二的吆喝声，竹梆子敲得山响，打破了屋内的温馨：\"苏娘子，有您从杭州来的信！\"
信封用杭州特有的桑皮纸制成，边缘烫着细密的云纹，封口盖着外祖父惯用的朱砂印，印泥里甚至能看到细小的茉莉花瓣。苏锦璃拆开信封时，一股熟悉的茉莉花香从信纸间溢出——那是外祖父府中茉莉轩的味道，每年初夏，数百株茉莉开得像落了一层雪，整个庭院都弥漫着清甜的香气。信上的字迹苍劲有力，带着海风的盐分气息，仿佛能让人感受到杭州湾的潮起潮落：
\"锦璃吾女：闻汝已至蜀地，舟车劳顿，甚慰。蜀中有故人王姓，名唤王仲山，曾与为父有八拜之交，现开香料铺于成都东市，门匾'王记'。其家秘制辣料传承三代，颇得川味精髓，或可解汝馋瘾，亦可作他用。见字如面，望珍重。外祖父字。\"
\"王记香料铺？\"江砚凑过来看信，墨香与他身上的书卷气混在一起，形成一种奇妙的气息，\"你外祖父的故交，想必有独到之处。\"思砚立刻\"啪\"地合上算盘，算珠碰撞声惊飞了停在窗沿的雨燕，小家伙眼里闪烁着兴奋的光芒：\"娘，明日就去香料铺！顺便算算蜀地香料运到京城的水陆运费，还有仓储损耗，说不定能发现大商机呢！\"
次日辰时，东市的雾气还未散尽，青石板路上的水洼映着初升的日头，像碎了一地的金子，在行人的脚下闪烁。王记香料铺的黑漆门板上挂着紫铜铃铛，苏锦璃推门时，\"叮当\"声惊飞了檐下筑巢的燕子，巢里探出几只嫩黄的小脑袋，好奇地张望。店内弥漫着八角与桂皮的复合香气，成排的陶缸齐整地码在青砖地上，缸身上用朱砂写着\"朝天椒汉源花椒建昌姜\"等字样，字迹龙飞凤舞，仿佛还带着昨日熬料时的热气，让人仿佛能看到香料在大锅中翻滚的景象。
\"贵客光临！\"柜台后转出个穿蓝布衫的老者，山羊胡上沾着细碎的花椒壳，眼神却清亮如茶，透着一股精明与和蔼。\"可是杭州苏娘子？\"他从靛蓝布兜里掏出封信，正是外祖父的亲笔，\"我是王仲山，你外祖父常提起你，说你是个聪慧伶俐的孩子。\"王掌柜见状笑得眼睛眯成缝，露出缺了半颗的门牙，显得格外亲切，他从柜台下搬出个四四方方的油纸包，纸包边角被油浸透，泛着琥珀色，一看就知道里面装着宝贝。
油纸包打开的刹那，一股醇厚的辣香扑面而来，混着牛油的厚重与草果的清冽，仿佛打开了一个神秘的香料世界。思砚凑上前深吸一口气，算盘已经在手里打得飞快，算珠撞击声盖过了窗外的雨声，小家伙嘴里念念有词：\"娘，这底料要是卖到京城，按每包二两银子算，扣除包装和运费，再加上人工成本......\"
\"先尝尝再说。\"王掌柜麻利地沏了壶老鹰茶，茶汤在白瓷杯中泛着琥珀色，杯壁凝着细小的水珠，一看就是上好的茶叶。\"这底料用三十斤犍为牛油、五斤泸州朝天椒，\"他指着后院的灶台，竹匾里晒着的辣椒在雾气中红得像火，仿佛能点燃整个屋子，\"配八角、香叶、草果、豆蔻慢火熬足三个时辰，最后撒把汉源花椒提香，辣而不燥，吃了不上火，是咱家的祖传秘方。\"
苏锦璃捻起一点底料放入口中，辣意温和地在舌尖化开，没有昨日火锅的霸道，反而带着淡淡的回甜，像江南的春雨般润物无声，却又让人回味无穷。\"果然好味道！\"她眼前一亮，看向思砚，只见儿子已经掏出账本，墨笔在纸页上沙沙作响，计算着利润：\"蜀地到京城水路运费五两三钱，每包成本八钱二分，卖二两，十包赚十二两四钱......要是批量熬制，成本还能再降，利润肯定更可观！\"
江砚靠在门框上苦笑，伸手蹭掉思砚鼻尖的香料粉，那是刚才凑得太近沾上的，\"你们母子俩，走到哪都把算盘挂在心上，真是天生的生意人。\"他话音未落，念璃已经抱着底料包蹦跳起来，发间的银铃叮当作响，像一串欢快的音符：\"我要带回去给姐姐！让她也尝尝这么辣的东西，看她还说不说我是小馋猫！\"
王掌柜见状大笑，又往油纸包里塞了两包干辣椒，用草绳捆得结结实实：\"小姑娘真活泼，这是贵州来的子弹头辣椒，带回去炒回锅肉，香得很！保证你姐姐吃了也赞不绝口。\"思砚却拉住苏锦璃的衣袖，小脸上满是兴奋，眼里闪烁着商机的光芒：\"娘，咱们在京城开个铺子卖底料吧！我看过了，京城没人卖这么好吃的川味辣料，肯定能大卖！\"
午后的阳光终于穿透云层，透过香料铺的格子窗，在思砚的算盘上投下斑驳的光影。苏锦璃看着儿子发亮的眼睛，又看看江砚无奈却宠溺的笑容，突然觉得这蜀地的辣，不仅暖了舌尖，更烫平了前世积压在心底的褶皱。她想起在相府时连辣豆腐都吃不到的日子，再看看眼前这包散发着热气的底料，突然明白外祖父信里的\"可作他用\"——这哪里只是解馋的底料，分明藏着她从未想过的商机，藏着这一世热气腾腾的好日子。
江砚似乎看穿了她的心思，走上前握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧，那是她一路走来辛苦的证明：\"想做就做，我帮你。不管是找铺子还是打通销路，都有我呢。\"思砚立刻接话，小胸脯拍得砰砰响：\"我当账房！保证每一分钱都算得清清楚楚，绝不让人占了咱们的便宜！\"念璃则举着辣椒串欢呼，声音清脆：\"我当试吃员！不好吃的我可不答应！\"
王掌柜看着这热闹的一家子，捻着山羊胡笑道：\"好，好！若在京城开店，缺了底料尽管来信，我这老骨头还熬得动，保证给你们供最好的料！\"
离开香料铺时，思砚还在念叨着运费和利润，小脑袋里全是数字和算盘，念璃举着辣椒串追着蝴蝶跑，银铃般的笑声洒满了街道，江砚替苏锦璃提着底料包，步伐稳健。阳光洒在他们身上，把影子拉得老长，仿佛在地上勾勒出一幅温馨的全家福。
苏锦璃看着眼前的一切，突然觉得这蜀地的雨停了，天空格外晴朗。而她的人生，才刚刚开始沸腾。那包火锅底料在竹篮里散着香，像一颗埋在岁月里的种子，吸收了蜀地的阳光和香料的精华，即将在京城的土地上，长出一锅热气腾腾的好日子，不仅温暖了他们的胃，更将填满他们的生活，让这一世的每一天都充满希望和甜蜜。